Noot van de redactie: Paige Ouimet wel Director of Research, Kenan Institute of Private Enterprise & Professor of Finance, UNC Kenan-Flagler Business School
+ + +
KAPEL HEUVEL - COVID-19 veroorzaakte voor het eerst chaos op onze arbeidsmarkten met de lockdowns van 2020, waardoor de werkloosheidscijfers naar ongekende hoogten stegen. Het is de arbeidsmarkten blijven verstoren tot in 2022, omdat zorgen over gezondheidsrisico's werknemers thuis hebben gehouden, wat de arbeidstekorten verergerde. Vooruitkijkend, terwijl we leren leven met COVID, zullen we ons ook moeten aanpassen aan de effecten van langdurig COVID, wanneer symptomen zoals vermoeidheid, ademhalingsmoeilijkheden en "hersenmist" verschijnen na COVID. In dit commentaar probeer ik het risico voor onze arbeidsmarkten van langdurige COVID te beoordelen.
De grote cijfers voor lange COVID
Het begrijpen van de impact van langdurige COVID op de arbeidsmarkten wordt bemoeilijkt door het brede scala aan symptomen die aanwezig kunnen zijn, evenals de onvoorspelbare duur van de symptomen. Het is van cruciaal belang dat, hoewel langdurig COVID matig kan zijn en binnen een paar maanden verdwijnt, de symptomen ook slopend kunnen zijn en jarenlang kunnen aanhouden. En lang COVID komt veel voor. De Household Pulse Survey, uitgevoerd door het US Census Bureau, schat dat op 8 augustus 36 miljoen Amerikaanse volwassenen langdurige COVID-symptomen hebben gehad of nu hebben.1 Dit omvat 32 miljoen volwassenen in de werkende leeftijd tussen 18 en 64 jaar.
Lang COVID wordt gedefinieerd als symptomen die optreden na een COVID-infectie en drie maanden of langer aanhouden. Als zodanig zijn aannames nodig om statistieken te vertalen die alle Amerikanen tellen die lang COVID hebben gehad in statistieken die nu Amerikanen tellen met lange COVID. Een rapport van de Federal Reserve Bank van Minneapolis, met behulp van gegevens van de University of Southern California Understanding America Study, meldt dat 48% van de Amerikanen die aangaven lange tijd COVID te hebben, zichzelf als volledig hersteld beschrijft. Als dit herstelpercentage, geschat in mei tot juni 2021, aanhoudt, suggereert dit dat 15 miljoen volwassenen in de werkende leeftijd nu langdurig COVID hebben.
Maar wat betekent dit voor onze arbeidsmarkten?
Nou ... niets goeds zeker. Op zijn minst voegt langdurig COVID veel onzekerheid toe aan een toch al zeer onzeker economisch beeld. Zullen langdurige COVID-gevallen in de VS blijven oplopen bij elke volgende golf van COVID? Zullen langdurige COVID-symptomen werknemers blijven treffen zoals in het verleden? Zullen nieuwe COVID-varianten nog meer slopende langdurige COVID met zich meebrengen of zullen behandelingen blijven verbeteren en helpen om de impact van langdurige COVID te onderdrukken?
Zonder een graad in geneeskunde en, belangrijker nog, een glazen bol, moet ik enkele veronderstellingen maken over de toekomstige evolutie van de ziekte. Zonder enig tegenbewijs ga ik ervan uit dat alles min of meer hetzelfde blijft. In dit ‘Groundhog Day’-scenario neem ik aan dat de snelheid waarmee nieuwe Amerikanen zich aansluiten bij de ongelukkige gelederen van degenen met long-haul COVID hetzelfde is als de snelheid waarmee Amerikanen herstellen en uit die gelederen vallen.
Maar hoeveel van deze werknemers zullen symptomen hebben die zo ernstig zijn dat het hun vermogen om te werken zal beïnvloeden? De Universiteit van Zuid-Californië Inzicht in Amerika Studie schat dat 30% van de volwassenen in de werkende leeftijd met langdurige COVID symptomen ervaart die ernstig genoeg zijn om hun vermogen om te werken aan te tasten. Dergelijke schattingen komen overeen met andere onderzoeken. Zo bleek uit een recent onderzoek in de Lancet, dat onder meer deelnemers uit COVID-steungroepen trok, dat 45% van de langdurige COVID-patiënten minder uren moest werken en dat 22.3% helemaal niet kon werken vanwege aanhoudende COVID-symptomen . Op basis van deze schattingen en rekening houdend met mogelijke opwaartse vertekening in de Lancet-studie, ga ik ervan uit dat 15% van de langdurige COVID-patiënten niet in staat zal zijn om te werken en nog eens 15% zal hun werkuren zien verminderen.
Dus hier is de wiskunde
Zoals hierboven beschreven, is mijn beste schatting dat 15 miljoen Amerikanen in de werkende leeftijd op een bepaald moment langdurig COVID zullen ervaren. Ongeveer 80% van de Amerikanen in de werkende leeftijd maakt deel uit van de beroepsbevolking, wat ons op 12 miljoen potentiële werknemers met langdurige COVID brengt. Van deze potentiële werknemers ga ik ervan uit dat 15% arbeidsongeschikt is. In dat geval zullen 1.8 miljoen Amerikanen geen werk meer hebben als gevolg van langdurige COVID. Dit is 1% van de huidige Amerikaanse beroepsbevolking. Bovendien gaan nog eens 1.8 miljoen Amerikanen minder uren werken.
Nu klinkt 1% misschien niet zorgwekkend, maar dit zal grote economische implicaties hebben. De arbeidsparticipatiegraad daalde na COVID en is nog niet volledig hersteld. (Ik heb hier eerder meer over geschreven). Onder volwassenen in de werkende leeftijd is de arbeidsparticipatie 0.7 procentpunt lager dan de pre-pandemische piek van 83.1%.2 Een verandering van 1 procentpunt in deze tarieven is zeer significant. Een andere manier om hierover na te denken is in vergelijking met onvervulde vacatures. Volgens de laatste schatting van het Bureau of Labor Statistics zijn er nu 10.7 miljoen onvervulde vacatures.3 Dit is een dramatische afwijking van historische gemiddelden, die traditioneel minder dan 5 miljoen vacatures waren, en 1.8 miljoen werknemers vertegenwoordigt een schokkende 28% van het verschil tussen huidige vacatures en historische gemiddelden. Of, als u een schatting van de dollar wilt, op basis van de gemiddelde jaarlijkse lonen in de VS, vertaalt dit zich in bijna $ 90 miljard aan gederfde inkomsten per jaar. En, belangrijker nog, dit vertegenwoordigt 1.8 miljoen levens die ernstig worden verstoord door langdurige COVID.
Misschien is het niet zo erg?
Het statistiekbureau heeft Amerikanen ook gevraagd of ze... zocht niet specifiek naar werk vanwege COVID in een aparte enquête genaamd de Current Population Survey. Deze vraag gaat over de algehele impact van COVID op de arbeidsparticipatie, een samenvatting van de effecten van acute COVID, zorgen over COVID en lange COVID op de vraag of respondenten van de enquête werk kunnen zoeken. Interessant is dat het bureau schat dat 523,000 Amerikanen die willen werken niet in staat zijn vanwege COVID, minder dan een derde van mijn schatting met behulp van de pulse-huishoudenquête.
Er is op zijn minst veel onzekerheid over de impact van langdurige COVID op de arbeidsmarkten. Mijn schatting van 1.8 miljoen Amerikanen die niet in staat zijn om te werken met langdurige COVID, berust op de veronderstelling dat 50% van de mensen die ooit langdurig COVID hebben gehad, is hersteld. Misschien zijn de herstelpercentages hoger? Als alternatief hangt de lagere schatting van een half miljoen Amerikanen af van een enquêtevraag waarin specifiek wordt gevraagd of COVID iemands vermogen om werk te zoeken heeft beïnvloed. Het kan zijn dat lange tijd COVID van invloed kan zijn op uw vermogen om een baan te vinden en te behouden, maar minder van invloed is op het zoekproces naar een baan.
Waar gaat het vanaf hier?
Ik weet het niet, maar het is een nader onderzoek waard. Lang COVID is er en verstoort onze arbeidsmarkten. Naar redelijke schattingen is het al een factor in de verstoringen van de arbeidsmarkt waarmee we worden geconfronteerd. Bovendien zal COVID, bij het uitblijven van een grote medische vooruitgang, onze beroepsbevolking in de nabije toekomst blijven beïnvloeden. Gezien de hoge economische kosten van langdurig COVID, zou het bevorderen van medische behandelingen een nationale prioriteit moeten zijn. Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat onze sociale vangnetten deze Amerikanen beschermen die niet in staat zijn om te werken vanwege langdurige COVID.
(C) UNC-CH
1 https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/nchs_press_releases/2022/20220622.htm
