Mastodon is het populaire nieuwe alternatief voor Twitter: kan het sociale media decentraliseren?

De overname door Elon Musk van socialemediagigant Twitter is een controversiële puinhoop geweest, die honderdduizenden gebruikers naar Mastodon heeft geduwd, een gedecentraliseerd alternatief. 

Mastodon, met meer dan 1.8 miljoen gemiddelde maandelijkse gebruikers, haalt de krantenkoppen in de reguliere media als alternatief voor Twitter. Het gemiddelde aantal maandelijkse gebruikers op Mastodon bedroeg minder dan 400,000 voordat Musk op 27 oktober op het Twitter-hoofdkantoor verscheen en het platform in een reeks controverses en angst voor faillissement bracht.

Twitter is geschat meer dan een miljoen gebruikers te hebben verloren sinds de verandering in management. Volgens Danny O'Brien, een senior fellow bij de Stichting Filecoin voor het gedecentraliseerde web. 

“Tot nu toe hadden mensen het gevoel vast te zitten aan sites als Facebook of Twitter. Mijn hoop is dat, na jaren van werken op de achtergrond met een kleinere pool van mensen, de gedecentraliseerde sociale media klaar zijn om vlam te vatten en te groeien”, voegde O'Brien eraan toe.

Dus wat is Mastodon? 

Mastodon wordt als gedecentraliseerd beschouwd omdat het niet één platform is en ook niet eigendom is van één persoon of bedrijf. Het is een verzameling van ongeveer 3,000 individuele servers die worden beheerd door afzonderlijke organisaties of individuen. De verschillende servers vormen samen het gezamenlijke netwerk van Mastodon. 

"Het komt voort uit het idee dat het oorspronkelijke internet fundamenteel is gebouwd, namelijk dat we allemaal gelijken zijn en dat we met elkaar willen praten zonder tussenkomst van een tussenpersoon", zegt O'Brien. 

Hoewel de gedecentraliseerde structuur van Mastodon ervoor heeft gezorgd dat sommige gebruikers niet zeker weten voor welke server ze zich moeten aanmelden op de hoofdwebsite, noemt O'Brien het een terugkeer naar de roots van het internet.

"De keuze van servers is vergelijkbaar met het kiezen van je e-mailprovider, en elke server spreekt een andere mix van mensen aan met zijn eigen set beleid."

De servers, "Instances" genoemd, bepalen de updates en berichten die een gebruiker ziet op de "Lokale" nieuwsfeed. De meeste servers hebben een thema, bijvoorbeeld per land, stad of hobby, waarbij de keuze van een gebruiker de algehele ervaring bepaalt. 

Met de zoek- of verkenningsfuncties kunnen gebruikers andere Instances en hun accounts volgen. De Mastodon-startpagina toont berichten van volgers uit alle instanties. "Home", "Local" en "Federation" zijn de drie nieuwsfeeds die beschikbaar zijn op Mastodon, met "Federation" als een uitgebreide versie van "Local".

plaatsing 

Zodra een profiel op een server is ingesteld, kunnen accounts op het platform video's en afbeeldingen plaatsen. Terwijl een post op Twitter een tweet wordt genoemd, noemt Mastodon ze 'toots'. Het opnieuw posten van de toot van een gebruiker wordt een 'boost' genoemd.

Op de meeste servers kunnen berichten van maximaal 500 tekens worden geplaatst, bijna twee keer meer dan de limiet van 280 tekens op Twitter. De site staat ook directe berichten toe, maar Mastodon waarschuwt dat berichtgegevens kunnen worden opgeslagen door individuele servers. 

Moderatie van berichten komt toe aan de eigenaren aan het hoofd van elke Instance die hun eigen regels maken, in plaats van de top-downbenadering van Twitter. 

Hoewel het platform zegt dat de meeste servers hun eigen moderatiebeleid hebben, hebben sommige er geen. Berichten kunnen worden gerapporteerd aan de servereigenaren, die ze kunnen verwijderen, maar dat betekent niet noodzakelijk dat ze overal worden verwijderd, aldus Mastodon. 

De richtlijnen van het platform stellen voor om naar een server te verhuizen met een moderatiesysteem dat het beste past bij de voorkeuren van een gebruiker.

'Niet te koop'

Mastodont noemt zichzelf een 'sociale netwerkserver die niet te koop is', die een platform biedt zonder algoritmen, advertenties of betaalmuren. 

In tegenstelling tot Twitter stelt Mastodon geen accounts voor die gebruikers kunnen volgen. Het platform biedt ook geen samengestelde ervaring zoals Twitter doet wat betreft het bekijken van berichten - gebruikers zien in realtime wat hun volgers zeggen. 

Het ontbreken van algoritmen maakt het ook moeilijker om viraal te gaan op de site. 

Dat komt omdat Mastodon volgens O'Brien 'antiviraal' probeert te zijn. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld geen tweets op Mastodon citeren zoals op Twitter. 

"Dat komt omdat de ontwerpers erkennen dat citaat-tweets meestal bedoeld zijn om mensen te dunken en ze er slecht uit te laten zien", zei O'Brien. "Het ding is ontworpen voor goede communicatie in plaats van een trollenfestijn."

Opkomende rivalen? 

Mastodon ziet mogelijk een nieuwe concurrentie, met Twitter-oprichter Jack Dorsey die werkt aan zijn gedecentraliseerde netwerk BlueSky dat bètatests ondergaat.

Hoewel platforms zoals Mastodon thema's van de Web 3.0-ruimte delen, herhaalt O'Brien dat het in wezen dezelfde soort software is die het oorspronkelijke web onderstreepte. 

De hoop is dat gedecentraliseerde sociale media Web 3.0 en traditionele internetgebruikers kunnen overbruggen en hen nieuwsgieriger kunnen maken naar de ruimte, zei O'Brien.