Medisch fysici spelen een sleutelrol bij het toedienen van radiotherapie, zorgen ervoor dat de behandelingsapparatuur veilig en nauwkeurig is gekalibreerd, en werken samen met radiotherapeut-oncologen om nauwkeurige behandelplannen op maat van elke patiënt te ontwikkelen. Maar volgens een nieuwe studie van de University of California San Diego, zouden ze op andere belangrijke manieren kunnen helpen.
Het onderzoek, gepresenteerd door Todd Atwood bij deze week ASTRO Jaarvergadering, ontdekte dat medisch fysici door patiënten te ontmoeten en de technische aspecten van hun bestralingstherapie uit te leggen, aan de behandeling gerelateerde stress en angst kunnen verminderen. "Terwijl de primaire functie van de medisch fysicus altijd is geweest rond het idee van het ontwerpen en leveren van veilige en effectieve radiotherapie, zijn de dagelijkse verantwoordelijkheden van medisch fysici aangepast aan de veranderende behoeften van patiënten in ons vakgebied," legde hij uit.
Patiënten willen steeds vaker betrokken worden bij hun behandelingen, maar de beschikbare informatie over radiotherapie is te complex, wat kan leiden tot onbeantwoorde vragen en verhoogde angst. Stress bij de patiënt kan echter een negatieve invloed hebben op de resultaten van radiotherapie.
Dit dilemma bracht Atwood en collega's ertoe om het Physics Direct Patient Care (PDPC) -initiatief te ontwikkelen. Het idee is dat de medisch fysicus een onafhankelijke professionele relatie met de patiënt opbouwt, hem regelmatig ontmoet en beoordeelt welke invloed dit heeft op hun angst en tevredenheid over de behandeling. "Dit is een geweldige kans voor ons als natuurkundigen om onze vaardigheden te gebruiken om te zien hoe we kunnen helpen de patiëntenzorg te verbeteren", aldus Atwood.
In de prospectieve klinische studie, ook gerapporteerd in de International Journal of Radiation Oncology Biologie Natuurkunde, wees het team willekeurig 66 kankerpatiënten toe om ofwel PDPC te ontvangen vóór en tijdens hun bestralingsbehandeling, ofwel standaardradiotherapie zonder PDPD. Degenen in de PDPC-groep kregen twee consulten met een medisch fysicus: vlak voor de CT-simulatie en voorafgaand aan hun eerste behandeling.
Tijdens de consulten legde de fysicus (die een trainingsprogramma patiëntcommunicatie had gevolgd) uit hoe de radiotherapietechnologie werkt, hoe een behandeling wordt gepland en uitgevoerd en hoe de patiëntveiligheid wordt gewaarborgd tijdens radiotherapie. In de loop van hun behandelingen vulden alle patiënten vragenlijsten in met betrekking tot hun angst, hun begrip van de technische aspecten van zorg en hun algehele tevredenheid.
Patiënten in de PDPC-groep ervoeren significant minder behandelingsgerelateerde angst in vergelijking met degenen die geen aanvullende consulten hadden. "Tegen het eerste behandelingstijdstip zien we een significante afname van de angst van patiënten voor patiënten die een consult van een fysicus krijgen," zei Atwood.
Het grootste verschil tussen de twee groepen werd gezien in de technische tevredenheid van de patiënten: hoe tevreden ze zijn met hun eigen begrip van de technische aspecten van hun zorg. Hoewel er bij aanvang geen verschil was tussen de twee groepen, toonden patiënten die een consult met een fysicus hadden bij hun simulatie-afspraak onmiddellijk een grotere technische tevredenheid in vergelijking met de controle-arm, een voordeel dat bleef bestaan tot hun laatste behandeling.
De algehele tevredenheid – een maatstaf voor de algehele patiëntervaring – was ook significant hoger na de eerste behandeling voor degenen in de PDPC-arm in vergelijking met de controle-arm, en bleef zo tot het einde van de behandeling.
Medische fysica uitgelegd in 22 verhalen
"Deze studie levert bewijs dat het uitbreiden van de reikwijdte van het beroep van medische fysica om deze patiëntgerichte verantwoordelijkheden op te nemen, ons in staat stelt meer waarde toe te voegen aan het veld, evenals aan de patiënten die we behandelen", concludeerde Atwood.
"Onze patiënten realiseren zich niet dat we net zo goed in staat zijn om wetenschapscommunicators te zijn als onze geweldige collega-artsen", aldus Julianne Pollard-Larkin van het MD Anderson Cancer Center. "Het is tijd om onze natuurkundigen te machtigen, hen te laten zien dat ze onze patiënten kunnen helpen een betere behandeling te krijgen, gewoon door het proces uit te leggen."
