Meta's eenjarig jubileum: virtual reality ontmoet harde realiteit

In een video- Facebook-chef Mark Zuckerburg, die vorig jaar tijdens een online persconferentie werd gestreamd, onthulde zijn grote ambities voor de Metasphere - een digitale wereld die toegankelijk is via virtual reality-headsets die binnen tien jaar een miljard mensen hoopt te bereiken. 

Een jaar later staat Meta's visie voor een internet dat is opgebouwd rond gedecentraliseerde technologieën nog steeds in de kinderschoenen en staat ver af van de verwachtingen die in 2021 zijn geformuleerd. daling van meer dan 20% in de koers van het aandeel op donderdag. 

Laag rendement op investeringen 

Meta begon in de laatste drie maanden van 2021 met het rapporteren van afzonderlijke inkomsten voor zijn virtual reality- en metaverse-segment, Reality Labs genaamd. 

De totale omzet van Reality Lab voor oktober-december steeg in het kwartaal met 36% tot 877 miljoen dollar. echter, de kwartaalresultatenrapport sloot een jaar af waarin het bedrijf $ 10 miljard investeerde in zijn metaverse-gerelateerde activiteiten - een investering die nog moet renderen. 

Op maandag schreef Meta Platforms Inc. aandeelhouder Altimeter Capital voorzitter en CEO Brad Gerstner een open brief tegen Zuckerberg, zeggend dat Meta "fit en gefocust moet worden", en stelde voor om het personeelsbestand te verminderen en investeringen te vermijden.

Meta's aandeel is met ongeveer 70% gedaald van $ 336 aan het begin van het jaar tot ongeveer $ 98 in de handel na sluitingstijd op donderdag.

Hoge verwachtingen 

In de aankondiging van Meta vorig jaar verklaarde Zuckerburg dat hij geloofde dat de metaverse, vol met aanpasbare avatars en digitale ruimtes, de opvolger zou worden van mobiel internet. 

Ondanks de wereldwijde maatregelen voor sociale afstand als gevolg van de Covid-pandemie, had de belofte van een platform waarop vrienden elkaar konden ontmoeten en virtuele evenementen konden bijwonen, veel aandacht getrokken.  

Wall Street-spelers als Goldman Sachs, Morgan Stanley en Citigroup allemaal voorspeld dat de metaverse tegen 8 meer dan $ 2030 biljoen aan marktkapitalisatie zal bedragen. Sinds 120 is meer dan $ 2021 miljard geïnvesteerd in de metaverse sector, volgens naar McKinsey. 

Wat is er gebeurd

Financiële hype en speculatie over wat de metaverse zou kunnen zijn, hebben de acceptatie niet gestimuleerd. 

Meta's vlaggenschip metaverse platform, Horizon Worlds, is moeite om nieuwe gebruikers aan te trekken. Het bedrijf streefde ernaar om tegen het einde van dit jaar 500,000 maandelijks actieve gebruikers op het platform te hebben, maar het aantal blijft volgens het bedrijf onder de 200,000.

Het gebrek aan gebruikerstractie van de metaverse strekt zich uit tot zelfs zijn eigen werknemers. In een gelekte memo verkregen door The Verge deze maand, berispte vice-president Vishal Shah werknemers voor hoe weinig ze Horizon Worlds gebruikten voor werk en vrije tijd. 

In een peiling van mei onder 1,000 Meta-werknemers op het anonieme professionele sociale netwerk Blind, zei slechts 58% van de werknemers dat ze de metaverse-strategie van het bedrijf begrepen, volgens een New York Times verslag. 

Onder critici is een van de belangrijkste tekortkomingen van Meta's platforms de graphics in de op virtual reality gerichte apps. Toen Meta in augustus de lancering aankondigde van haar metaverse platform Horizon Worlds in Frankrijk en Spanje, werd het begroet met een golf van kritiek en negatieve pers. 

Virale memes van CEO Mark Zuckerbergs pootloze Horizon World-avatar overspoelden het internet, wat leidde tot een herontwerp en zekerheid van het bedrijf van betere graphics. 

Tijdens een Wall Street Journal gebeurtenis op woensdag herhaalden Microsoft-gamingchef Phil Spencer en Snap-CEO Evan Spiegel soortgelijke kritiek. Spencer vergeleek de iteratie van de metaverse met een slecht gebouwde videogame, daarbij verwijzend naar de grafische afbeeldingen en interface van lage kwaliteit.

Volgende stappen

Volgens Meta zullen de verliezen naar verwachting volgend jaar "aanzienlijk blijven groeien". Maar Zuckerberg blijft standvastig ondanks kritiek en financiële verliezen.   

Meta zal naar verwachting de metaverse-uitgaven blijven verhogen, waarbij het bedrijf voorspelt dat de totale bedrijfskosten in 14 met ongeveer 2023% zullen stijgen. Meta meldde ook dat het in het derde kwartaal 3,761 werknemers heeft toegevoegd, ondanks praten van een aanstaande golf van ontslagen. 

In de uitgelekte interne memo van Meta schreef de vice-president van Meta: "het totale gewicht van papercuts, stabiliteitsproblemen en bugs maakt het te moeilijk voor onze gemeenschap om de magie van Horizon te ervaren." 

Shah vertelde werknemers naar verluidt dat ze de rest van het jaar in een "kwaliteitsblokkade" zouden blijven om kwaliteitshiaten en prestatieproblemen aan te pakken voordat Horizon voor meer gebruikers zou worden opengesteld. "Om een ​​ervaring verrukkelijk en vasthoudend te maken, moet deze eerst bruikbaar en goed gemaakt zijn", voegde hij eraan toe.