Microsoft/Activision: politieke goede wil biedt geen bescherming tegen kartelonderzoek

Microsoft heeft jarenlang een goede reputatie opgebouwd bij beleidsmakers en toezichthouders. De softwaregigant heeft daarmee de terugslag technische rivalen zoals Amazon, Google en Meta hebben standgehouden. Maar de enorme omvang ervan $ 68.7bn (ondernemingswaarde) overname van videogame-ontwikkelaar Activision Blizzard - een van de grootste ooit in de technische sector - kon niet ontsnappen aan antitrustonderzoek.

De Federal Trade Commission is: aanklagen om de overname te blokkeren, die de Xbox-console en gamestreamingservice van Microsoft zou samenbrengen met Activision's hittitels zoals Call of Duty en Candy Crush.

Antitrustzaken richten zich vaak op "horizontale fusies", waarbij overgenomen bedrijven directe concurrenten zijn. Regelgevers kunnen zich hiertegen verzetten vanwege bezorgdheid over de concentratie van marktaandeel. De overeenkomst tussen Microsoft en Activision is een "verticale fusie". Hier koopt een toonaangevend distributieplatform een ​​top content maker.

Dergelijke deals zouden vijf jaar geleden al door de beugel kunnen. Tegenwoordig zijn regelgevers sceptischer - op hun hoede voor de uitbreiding van Big Tech naar aangrenzende markten.

De kern van de 23 pagina's tellende klacht van de FTC is hoe Microsoft van plan is de inhoud van Activision te gebruiken. Regelgevers vrezen dat het de games van Activision weg zou kunnen trekken van consoleconcurrenten zoals Sony. Microsoft dringt natuurlijk anders aan. Deze week onthulde het een 10-jarige deal te sluiten Call of Duty op de rivaliserende spelplatforms van Nintendo.

Naast de focus op de schadelijke concurrentie-effecten van de deal in een reeds volwassen markt, is de zaak tegen Microsoft ook toekomstgericht. Er wordt gekeken of de deal toetredingsdrempels voor opkomende industrieën creëert of verhoogt.

Microsoft zou bijvoorbeeld een oneerlijke voorsprong kunnen krijgen op het streamen van games. Velen zien dit als de toekomst van de industrie. De FTC wil Meta, het moederbedrijf van Facebook, om vergelijkbare redenen verbieden een virtual reality-start-up genaamd Within te kopen.

Microsoft werd eigenwijs. Onthulling van de Activision-deal op dezelfde dag Amerikaanse toezichthouders riep op tot een opknapbeurt van fusieregels onderstreept dit. Het zou kunnen betalen voor het verkeerd interpreteren van de stemming.