Microsoft's Battlefield AR-headset in gevaar na forse bezuinigingen

Het grote defensiecontract van Microsoft dat het Amerikaanse leger wil voorzien van aangepaste HoloLens AR-headsets gaat niet zo goed. Zoals voor het eerst gemeld door Bloomberg, het Senaatspanel dat toezicht houdt op de defensie-uitgaven kondigde aanzienlijke bezuinigingen aan op het fiscale 2023-aankoopverzoek van het leger voor het apparaat.

Microsoft kondigde vorig jaar aan dat het een defensiecontact van het Amerikaanse leger had gewonnen met een waarde van maximaal $ 22 miljard om een ​​Integrated Visual Augmentation System (IVAS) te ontwikkelen, een tactische AR-headset voor soldaten op basis van HoloLens 2-technologie.

Nu heeft de Appropriations Defense Subcommittee aangekondigd dat het $ 350 miljoen heeft bezuinigd op de inkoopplannen van het leger voor IVAS, waardoor er ongeveer $ 50 miljoen overblijft voor het apparaat. De subcommissie citeert zorgen over de algehele effectiviteit van het programma.

"De commissie blijft bezorgd dat IVAS wordt geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van software, hardware en gebruikersacceptatie die het leger niet voldoende heeft aangepakt", luidt een officiële verklaring, die werd verkregen door Defensie breken. "Hoewel de commissie werd aangemoedigd door het besluit van het ministerie van het leger in 2021 om het testen en evalueren met nog eens 10 maanden te verlengen, merkt het op dat er nog aanzienlijke ontwikkelingsuitdagingen zijn met IVAS 1.1."

Eerder dit jaar bevroor het Amerikaanse Congres 394 miljoen dollar van het IVAS-budget van het leger, wat: Business insider destijds opgemerkt, zou slechts ongeveer $ 400 miljoen overblijven. Zelfs toen was dat naar verluidt $ 200 miljoen minder dan wat Microsoft nodig had om de ontwikkelingskosten terug te verdienen.

In plaats daarvan lijkt de Amerikaanse regering de fondsen voor 2023 opnieuw toe te wijzen om de aanschaf van de Enhanced Night Vision Goggle-Binocular van het leger te ondersteunen, waardoor het budget van dat programma met $ 300 miljoen wordt verhoogd.

De subcommissie verhoogde ook de uitgaven voor een aantal andere legerprogramma's, waaronder de aanschaf van grondvoertuigen, Abrams-tankupgrades, Stryker-upgrades, nieuwe gepantserde multifunctionele voertuigen en goedgekeurde budgetten voor zowel AH-64 Apache- als UH-60 Black Hawk-helikopters.

Business Insider meldde eerder dit jaar dat Microsoft intern lage verwachtingen had geuit voor zijn nieuwste versie van IVAS, die in mei zou beginnen met echte operationele tests.

Dit volgt rapporten die twijfel doen rijzen over een toekomstige HoloLens 3 te midden van een interne divisie die de inspanningen van het bedrijf om zijn volgende AR-headset zoals gepland uit te brengen, mogelijk heeft belemmerd.