Meest gedetailleerde kaart van de Melkweg ooit vrijgegeven

De meest gedetailleerde kaart van de Melkweg wordt nog steeds gebouwd, maar je kunt de huidige en meest complete versie ervan tot nu toe bekijken. Gaia is een missie van de European Space Agency om de enorme database van sterren waaruit onze Melkweg bestaat te catalogiseren.

Gespot door IFLWetenschap, De ESA heeft de derde gegevensdaling van de Gaia-missie, en het bevat meer dan genoeg ruimtegegevens om elke aardbewoner zich veel, veel kleiner te laten voelen. 

De vorige publicatie van gegevens dateerde uit december 2020. Het betrof informatie over meer dan 1.8 miljard sterren. Dit omvat details zoals de positie, bewegingen, helderheid en kleuren van deze sterren. De derde info-uitgave, die gisteren plaatsvond, bouwt veel verder op deze gegevens.

We beschikken niet alleen over de classificaties van sterren, maar Gaia levert ook nog meer gegevens, zoals de chemische componenten, die vervolgens kunnen worden gebruikt om nog verdere details uit te werken. Dankzij deze details kon Gaia zelfs onderscheid maken tussen sterren die oorspronkelijk niet in de Melkweg waren gevormd, maar eerder werden geabsorbeerd naarmate het sterrenstelsel groeide.

“Ons sterrenstelsel is een prachtige smeltkroes van sterren”, legt dr. Alejandra Recio-Blanco van het Observatoire de la Côte d'Azur in Frankrijk, en lid van de Gaia-samenwerking, uit.

“Deze diversiteit is uiterst belangrijk, omdat het ons het verhaal vertelt van de vorming van ons sterrenstelsel. Het onthult de processen van migratie binnen onze Melkweg en de aanwas van externe sterrenstelsels. Het laat ook duidelijk zien dat onze zon, en wij, allemaal tot een steeds veranderend systeem behoren, gevormd dankzij de assemblage van sterren en gas van verschillende oorsprong.”

De Gaia-gegevens lijken bijna op een afbeelding van de Melkweg, uitgezoomd, maar zijn in plaats daarvan in kaart gebrachte posities van de sterren, planeten, asteroïden en zelfs stof in het systeem. Hij kan ook dubbelsterren herkennen en onderscheiden, waarvan er ongeveer 813,000 in onze Melkweg zijn waargenomen. Het wordt ook gezien meer planeten dan er in Starfield zullen zijn. De informatie en sensoren zijn zelfs goed genoeg om de veranderingen te achterhalen die binnen een ster hebben plaatsgevonden door te controleren op variaties in helderheid.

Gaia verzamelt ook gegevens waarvoor het niet eens is ontworpen. Dankzij de kracht van deze scans heeft het zelfs sterbevingen, dit zijn bewegingen op het oppervlak van een ster, gedetecteerd en gecatalogiseerd. Bij duizenden sterren zijn sterbevingen waargenomen, wat ons nog meer kan leren over de brandende gasballen en hun interne werking.

U kunt vrij blader door de Gaia-missiegegevens op de officiële website, maar het is behoorlijk ontmoedigend spul. Dit zijn eerder allemaal compacte gegevens dan mooie ruimtebeelden en het is ongelooflijk diepgaand. Hoewel het in de juiste handen tonnen informatie kan verschaffen, gaat het mij, afgezien van mijn verwondering over het bestaan ​​ervan, allemaal een beetje te boven. Er zijn een paar tutorials om te helpen, voor de extra vastberaden mensen die de mysteries van onze Melkweg willen ontrafelen.