Nigeriaanse kunstenaar Edward Madojemu combineert stripkunst met VR-verhalen in 'Mescaform Hill: The Missing Five' op Meta Quest 2

Als er één ding is dat VR zo'n geweldig medium voor het vertellen van verhalen maakt, is het dat je in een ervaring kunt leven. Je kijkt niet alleen toe, je doet mee - je beweegt letterlijk in het verhaal en kiest onderweg het gewenste uitkijkpunt. VR-verhalenvertellers weten dit en daarom bieden ze je de verhalende opties waarvan ze denken dat ze je zullen helpen het meeste uit hun werk te halen.

Dat is het geval bij Mescaform Hill: De ontbrekende vijf, een geanimeerde ervaring die een officiële selectie was van het Tribeca Film Festival 2022 en nu beschikbaar is op Oculus-tv van de Nigeriaanse kunstenaar Edward Madojemu. op basis van een web strip hij schiep met zijn broer, Adam, Mescaform Hill: De ontbrekende vijf is een detectivethriller die enkele van Nigeria's bijgeloof onderzoekt en tegelijkertijd de nuances onderzoekt van de geneugten, beproevingen en ontberingen van het leven in het Afrikaanse land. En het doet dat met de artistieke stijl van een graphic novel, met interactieve geanimeerde sequenties ingebouwd in een reeks decorstukken.

Het verhaal speelt zich af in een kleine Nigeriaanse stad en begint met een filmisch apparaat dat vaak wordt gebruikt om spanning te creëren en de angst en het onbehagen van een hoofdpersoon te signaleren: een wegversperring van de politie. Maar verrassing! De hoofdpersoon hier is niet de man achter het stuur, het is de politieagent die, voordat hij de nerveuze chauffeur door laat rijden, nog een vraag stelt: weet hij toevallig iets over vier agenten die verdwenen zijn?

Het zijn vier van de 'ontbrekende vijf' waarnaar in de titel van het verhaal wordt verwezen. De vijfde is een jong meisje wiens moeder al dagen wanhopig naar haar op zoek is en die tevergeefs om hulp van de lokale politie smeekt. Maar onze heldenagent, die een veel groter hart heeft dan zijn collega's, inclusief zijn baas, springt in om te helpen. En vanaf hier begint het verhaal echt, het neemt ons mee naar het mysterieus verwoeste familiehuis van het meisje, diep in de wildernis van het bos, en op een achtbaanrit van emoties terwijl we het lot van elk van de ontbrekende vijf ontdekken - en hoe hun verdwijningen zijn met elkaar verbonden en gerelateerd aan de realiteit van het dagelijkse Nigeriaanse leven.

De ontbrekende vijf breidt uit over de wereld die de gebroeders Madojemu zich oorspronkelijk in hun webstrip voorstelden. Maar het leunt veel meer op de Nigeriaanse volksverhalen en mythen die in eerdere versies van Mescaform-heuvel, in dit geval waarin het verhaal draait om de transformatie van een man in een extreem beschermend boswezen. "Tijdens het onderzoeken en maken van de webstrips, werd het duidelijk dat de volksverhalen en mythen die we aan het onderzoeken waren een veel complexere maatschappelijke rol spelen dan we eerder hadden gedacht," zegt Edward Madojemu, "die de manier waarop mensen de wereld en zichzelf zien vormgeven. ”

Door het hele verhaal heen ervaren we het alsof het een strip in 3D is. We kunnen in het interieur van elk paneel kijken, rondkijken en achter de personages kijken terwijl de scènes evolueren, en van dichtbij en persoonlijk met hen optrekken om hun emoties en motivaties echt te begrijpen. Om die artistieke benadering van het vertellen van verhalen te manifesteren, kostte het creatieve team iets meer dan een jaar en omvatte het gedetailleerde storyboards om erachter te komen hoe een stripstijl in VR kon worden vertaald.

Bij het nadenken over het brengen van Mescaform-heuvel voor VR maakten de broers gebruik van de interactiviteit van het medium als een manier om mensen naar geheel nieuwe omgevingen te vervoeren. "Er was een kans om het publiek zo dicht mogelijk bij het daadwerkelijke optreden te krijgen" Mescaform-heuvel met VR”, legt Madojemu uit. "Het stelde ons in staat om het idee van deze fictieve plek echt waar te maken, door de personages en gebeurtenissen in de wereld om hen heen te aarden, wat op zijn beurt het verhaal meer gewicht gaf."

Concept art van Chelsea Castro.

Bovendien, voegt Madojemu toe, door het verhaal naar VR te brengen, kan het team spanning en enge momenten opnemen zonder dat de randen van het scherm van het publiek hun ervaring beperken. Daarin zegt hij, "deze momenten kunnen meer impact hebben."

De ontbrekende vijf is gebouwd met behulp van Quill van Smoothstep, die Madojemu voor het eerst probeerde op dezelfde dag dat zijn broer hem de baanbrekende VR-film liet zien Dear Angelica. Voor het eerst begreep Madojemu de kracht van VR-verhalen vertellen. "Het verbaasde me en veranderde volledig wat ik dacht dat mogelijk was met kunst - niet alleen in VR, maar als geheel", zegt hij. "Ik heb gebruikt" Schacht sindsdien in mijn werk.”

Concept art door Edward Madojemu.

En terwijl De ontbrekende vijfDe belangrijkste artistieke elementen zijn de beelden, het verhaal zou lang niet de emotionele kracht hebben die het heeft zonder de beklijvende soundtrack en geluidsontwerp. Daarvoor schakelden de broers Componist en Audio Director Dren McDonald in en werkten ook samen met Jonathan Buch en Chris Hanson van het Meta Sound Design Team. Om de partituur authentieker te maken, gebruikten ze traditionele West-Afrikaanse instrumenten, zoals een mbira en ballafoon, terwijl ze ook een vijfdelige strijkerssectie regisseerden met leden van Sound Design die nylonsnarige gitaar, fretloze banjo, mbira en meer speelden. "Het was geweldig om met hen allemaal samen te werken, en hun bijdragen brachten het project tot leven", zegt Madojemu. "Ik zou de laatste pas naar een scène sturen, en ze zouden het tot ver buiten mijn mogelijkheden verheffen, wat sfeer en leven aan het verhaal toevoegt."

Wat uiteindelijk de sfeer echt naar binnen haalt, is echter de artistieke stijl van het project. De broers streefden naar een luchtige en speelse toon die naadloos donker en zwaar kon worden als het verhaal erom vroeg. Dat betekende het kiezen van een duidelijk gestileerde art direction die realistische belichting en kleuren handhaaft. En, net zo belangrijk, die stijl moest in evenwicht zijn met de behoeften van de animatie.

Nu De ontbrekende vijf klaar is, voelt Madojemu zich klaar om wat van wat hij tijdens het project heeft geleerd te delen met andere artiesten die in VR willen creëren. De belangrijkste les, benadrukt hij, is om los te laten wat je weet. "Kom binnen om alles opnieuw te leren", zegt hij. "Je moet bereid zijn de controle los te laten, zodat je ruimtelijk kunt gaan denken en creëren."

Voor de broers lijkt dat proces in ieder geval zeker te hebben gewerkt, vooral zoals blijkt uit: De ontbrekende vijf wordt opgenomen in het Tribeca Film Festival. "Het is bizar om te bedenken dat dit kleine project waaraan mijn broer en ik in onze vrije tijd zouden werken, nu op zo'n groot podium wordt getoond", zegt Madojemu. "Ik ben gewoon zo dankbaar dat we de kans hebben gekregen om dit te doen."

"Ik zou graag Storyboard en Previs Artist Vince Xi willen schreeuwen, die achter enkele van de meest creatieve sequenties in De ontbrekende vijf, Concept Artists Chelsea Castro en Vivian Chan, die de omgevingen en personages hebben ontworpen, evenals Ryan Genji Thomas en Goro Fujita, voor begeleiding en ondersteuning”, voegt Madojemu toe. "Het project zou niet zijn wat het is zonder hun bijdragen, en ik ben erg dankbaar dat ik met hen heb samengewerkt."