De aandacht van een lezer trekken is een kunst als het gaat om populair-wetenschappelijke boeken, vondsten Matin Durrani
Ik weet niet hoe ik aan dit artikel moet beginnen. Dat komt omdat we druk bezig zijn geweest met het samenstellen van een Natuurkunde wereld boekenquiz voor u om van te genieten tijdens uw zomervakantie (of wintervakantie voor lezers op het zuidelijk halfrond).
We hebben de eerste zinnen uit verschillende bekende populair-wetenschappelijke boeken samengesteld en het is jouw taak om ze te koppelen aan de titels in kwestie. Je kunt de quiz hier doen.
Bij het zoeken naar voorbeelden voor de quiz, drong het al snel tot ons door dat openingszinnen lastig zijn om goed te krijgen. De 16 boeken die we hebben uitgekozen, hebben allemaal een opvallende start. Maar velen waar we naar keken, werden uitgesloten omdat ze te voor de hand liggend of gewoon saai waren.
Een paar bevatten eigenzinnige, verrassende of zogenaamd amusante anekdotes die vermoedelijk de lezer probeerden te interesseren en toch bleven ze maar doordrammen. Andere boeken begonnen met het clichématige "Dit boek" voordat ze begonnen met een alledaagse précis van de inhoud. (Ik zal geen namen noemen.)
Een andere vermoeide trope is om mensen op te roepen die in verwondering naar de nachtelijke hemel staren (steevast sinds het begin van de beschaving) terwijl ze mijmeren over hun kleine, onbeduidende plek in de kosmos.
In feite is geschiedenis altijd een vruchtbaar terrein voor populair-wetenschappelijke schrijvers, ondanks dat het gemakkelijk is om het bij het verkeerde eind te hebben als je probeert dramatisch te zijn. John Gribbin, bijvoorbeeld, begint zijn baanbrekende Op zoek naar Schrödingers kat door te beweren dat Isaac Newton "de natuurkunde heeft uitgevonden".
Afgezien van het daadwerkelijk lezen van het hele boek, is misschien de snelste manier om de kwaliteit ervan te meten de “pagina 99 test”. Voor het eerst gesuggereerd door de Amerikaanse schrijver en literair criticus Ford Madox Ford, is het idee dat op pagina 99 een auteur zijn pas heeft bereikt en dat de tekst daar waarschijnlijk de rest van de inhoud weerspiegelt. De openingspagina's of de flaptekst op de achteromslag hebben daarentegen extra aandacht gekregen en kunnen een misleidende indruk geven van wat er gaat volgen.
Hoewel aanvankelijk gericht op fictie, wordt Fords benadering nu gebruikt voor alle soorten boeken, inclusief wetenschap. Er is natuurlijk een website dat zijn oordeel uitspreekt over geselecteerde titels. En als je denkt dat het bladeren naar pagina 99 misschien te veel spoilers biedt, is er een alternatief genaamd de “pagina 69 test”. In deze dagen van overdaad aan informatie, denk ik dat beide een nette, tijdbesparende list zijn, zij het mogelijk brutaal voor de auteurs van de boeken.
Maar van alle inzendingen in onze quiz, is mijn favoriet de bijna bijbelse openingszin: "De kosmos is alles wat is of ooit was of ooit zal zijn." Als het je bekend in de oren klinkt, noteer dan je antwoord op de achterpagina. Ik denk dat deze openingszet een prachtig begin is dat de lezer dwingt door te gaan.
Gelukkig zullen ze niet teleurgesteld worden.
● Wat is je favoriete start van een populairwetenschappelijk boek? E-mail ons op pwld@
ioppublishing.org
Voor de goede orde, hier is een volledig overzicht van wat is er aan de hand?. Onthoud dat als je lid bent van de Institute of Physics, kunt u het geheel lezen Natuurkunde wereld magazine elke maand via onze digitale apps voor iOS, Android en web browsers. Laat ons weten wat u van het probleem vindt op Twitter, Facebook of door een e-mail te sturen naar pwld@ioppublishing.org.
• Eerste continu condensaat gecreëerd - Er is aangetoond dat een nieuwe Bose-Einstein condensaatkoeltechniek atoomverliezen vermindert en de deur zou kunnen openen naar continugolf-atoomlasers, zoals Tim Wogan meldt
• Natuurkundige wordt wetenschappelijk adviseur in de VS – Toegepast natuurkundige Arati Prabhakar wordt de eerste vrouw die het directeurschap van het Office of Science and Technology Policy bekleedt. Peter Gwynne meldt
De uitdaging van de eerste zin
• China zet zijn klimaatambities uiteen – Wetenschappers in China spannen zich in om het plan van de regering te steunen om tegen 2060 “netto nul” koolstofemissies te bereiken, zoals Ling Xin ontdekt
• Hoe een burn-out te blussen – Caitlin Duffy beargumenteert waarom het belangrijk is dat promovendi interesses ontwikkelen buiten het lab en zich niet alleen focussen op hun onderzoek
• Magnetische economie – James McKenzie realiseert zich dat we veel nodig zullen hebben
magneten als we de economie groen willen maken
• Hallo interflexionaliteit – Robert P. Crease herbeleeft de recente G4G14-bijeenkomst, waar
plezier en wetenschap ontmoetten elkaar
• Newtons wetten en auto-ongelukken – Fraudeurs proberen routinematig geld te verdienen door te doen alsof ze gewond zijn geraakt bij verkeersongevallen. Maar als Michael Hall legt uit dat eenvoudige Newtoniaanse fysica kan onthullen welke beweringen echt zijn en welke nep
• Het unieke universum van Satyajit Ray – Andrew Robinson duikt in het leven en
werk van de beroemde Bengaalse filmregisseur, die kunst en wetenschap vermengde en het verhaal onthult achter zijn sci-fi-film die niet op het scherm verscheen, maar toch Hollywood beïnvloedde
• Een nieuwe kijk op slim glas – Van het bevestigen van botten tot het maken van antibacteriële oppervlakken,
Michaël Allen praat met de onderzoekers die glas maken met extra functionaliteit en prestaties
• Uit het zicht, voorbij de verbeelding – Laura Hiscott beoordelingen Het onzichtbare universum: waarom de realiteit meer is dan op het eerste gezicht lijkt door Matthew Bothwell
• Naarmate de tijd verstrijkt – Sharon Ann Holgate beoordelingen Een korte geschiedenis van tijdwaarneming: de wetenschap van het markeren van tijd, van Stonehenge tot atoomklokken door Chad Orzel
• Van stagiair naar stafchef – Petrofysicus Oliver Grimston vertelt over zijn carrière bij het Britse olie- en gasbedrijf bp, van deelname aan hun afstudeerprogramma tot zijn huidige rol als stafchef van het bedrijf in Irak
• Vraag me alles – Carrièretips van documentairemaker Taghi Amirani
• De uitdaging van de eerste zin – Doe onze boekenquiz samengesteld door Sarah Tes.
