Volgens een nieuwe studie van Curtin University, het volgende supercontinent van de aarde: Amasia, zal zich vormen wanneer de Stille Oceaan over 200 tot 300 miljoen jaar sluit. Wetenschappers gebruikten een supercomputer om te simuleren hoe supercontinenten zich vormen.
Ze ontdekten dat sinds de aarde al miljarden jaren afkoelt, de platen die de oceanen ondersteunen in de loop van de tijd dunner en zwakker worden. Dit maakt het voor het volgende supercontinent moeilijker om zich te vormen door de "jonge" oceanen, zoals de Atlantische of Indische oceanen, te sluiten.
De Stille Oceaan is wat er over is van de Panthalassa-superoceaan, die 700 miljoen jaar geleden begon te vormen toen het voormalige supercontinent uiteen begon te vallen. Sinds de tijd van de dinosaurussen, toen het op zijn grootst was, dit oceaan, de oudste die we op aarde hebben, is geleidelijk kleiner geworden.
Het krimpt momenteel met enkele centimeters per jaar en de huidige afmeting van ongeveer 10 duizend kilometer zal naar verwachting 200 tot 300 miljoen jaar duren om te sluiten.
Hoofdauteur Dr. Chuan Huang, van Curtin's Earth Dynamics Research Group en de School of Earth and Planetary Sciences, zei de nieuwe bevindingen waren significant en gaven inzicht in wat er de komende 200 miljoen jaar met de aarde zou gebeuren.
“In de afgelopen 2 miljard jaar zijn de continenten van de aarde om de 600 miljoen jaar met elkaar in botsing gekomen om een supercontinent te vormen, de zogenaamde supercontinentcyclus. Dit betekent dat de huidige continenten zullen over een paar honderd miljoen jaar weer samenkomen.”
Het nieuwe supercontinent heet al Amasia omdat sommigen geloven dat de... Stille Oceaan zal sluiten (in tegenstelling tot de Atlantische en Indische Oceaan) wanneer Amerika in botsing komt met Azië. Van Australië wordt ook verwacht dat het een rol speelt in deze kritieke gebeurtenis op de aarde, eerst in botsing met Azië en vervolgens Amerika en Azië met elkaar te verbinden zodra de Stille Oceaan sluit.
“Door te simuleren hoe de Aardse tektonische platen naar verwachting zullen evolueren met behulp van een supercomputer, hebben we kunnen aantonen dat het over minder dan 300 miljoen jaar waarschijnlijk de Stille Oceaan zal zijn die zal sluiten, waardoor de vorming van Amasia mogelijk wordt, waarmee enkele eerdere wetenschappelijke theorieën worden ontkracht.”
Co-auteur John Curtin Distinguished Professor Zheng-Xiang Li, ook van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat als de hele wereld wordt gedomineerd door een enkele continentale massa, zou het ecosysteem en de omgeving van de aarde dramatisch veranderen.
"De aarde zoals we die kennen, zal drastisch anders zijn wanneer Amasia wordt gevormd. De zeespiegel zal naar verwachting lager zijn en het uitgestrekte binnenland van het supercontinent zal erg droog zijn met hoge dagelijkse temperatuurbereiken, "zei professor Li.
"Momenteel bestaat de aarde uit zeven continenten met sterk verschillende ecosystemen en menselijke culturen, dus het zou fascinerend zijn om te bedenken hoe de wereld er over 200 tot 300 miljoen jaar uit zou kunnen zien."
Journal Reference:
- Chuan Huang et al, Zal het volgende supercontinent van de aarde samenkomen door de sluiting van de Stille Oceaan?, National Science Review (2022). DOI: 10.1093/nsr/nwac205
