peper

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in Bitcoin Magazine's "Censuurbestendig probleem.” Om een ​​kopie te krijgen, bezoek onze winkel.

Het internet houdt van handelen. Maakt niet uit wat. Het maakt niet uit waarom. Het maakt niet uit hoe. De afgelopen tien jaar is uitwisseling een medium geworden waarmee online een gemeenschap wordt gecreëerd. Depop, WallStreetBets, koop-/verkoopgroepen, NFT-onenigheid; dit zijn nieuwe onlineruimtes waar de grens tussen markt en sociale groep net zo dun is als het aantal leden groot is. Door de groei van deze uitwisselingen ontstaan ​​economieën, en met deze nieuwe economieën ontstaan ​​nieuwe waardesystemen. Soms is er weinig antagonisme tussen deze systemen en de grotere economieën waarin ze bestaan. De waarde van schoenen bijvoorbeeld, hoewel onderhevig aan overwegingen van hype, narratief en zeldzaamheid, wordt nog steeds geïnterpreteerd in relatie tot geld. Soms is de vijandigheid echter voelbaar. Soms is het het punt. En soms wordt het zo groot dat de wereld, of ze nu wil of niet, ermee moet kampen.

Als Bitcoin een van die laatste economieën is, is Pepe, de cartoonkikkermeme, dat ook. In de loop van de afgelopen vijftien jaar hebben beide landen enorme groei en marktbedreigende zeepbellen, idealistische evangelisten en winstmaximaliserende speculanten, kwaadwillende actoren en toegewijde gemeenschappen meegemaakt. Wat hen verbindt, afgezien van de uiteenlopende projecten waarin de Pepe-economie soms een thuis vindt, is de weerklank die hun verhalen delen en de middelen waarmee ze iets betekenen. Pepe en Bitcoin vertegenwoordigen beide waardesystemen die in schril contrast staan ​​met de systemen die hen omringen, en beide beschermen die waarde door een wederzijds versterkende consensus over de waarde ervan. Maar hoewel de economische oorsprong van Bitcoin weinig uitleg behoeft, vergt de ontwikkeling van Pepe van meme tot commodity en weer terug wat meer om in beeld te brengen. Om te begrijpen hoe Pepe waardevol werd, is het nuttig om te begrijpen waarom velen dachten dat hij dat niet had moeten zijn.

In 2014 was Pepe groter dan ooit. Foto's van de kikker waren onontkoombaar op bijna elke hoek van het internet. Zijn Tumblr-tag ontplofte, Facebook-memepagina's postten hem links en rechts en KnowYourMeme volgde hem al bijna een half decennium. Pepe, deze tekenfilmkikker die tien jaar geleden uit een stripboek was gescheurd, had het internet overgenomen. Zoals bij de meeste memes was Pepe voor veel mensen een manier om op een luchtige manier plezier te hebben en met hun vrienden te lachen om de overvloed aan zijn variaties. Anderen waren echter niet blij.

Voordat hij mainstream werd, had Pepe zijn memetische start gekregen aan de culturele rand van het internet. Het begon begin 2008, toen een scan van Matt Furie's stripboek 'Boys Club' van drie jaar geleden werd geüpload naar het populaire /b/-bord van 4chan en de forums van 'Something Awful'. Op de pagina staat Pepe, een van de vier hoofdpersonen in 'Boys Club', die zijn broek helemaal naar beneden trekt om te plassen. Als zijn vriend Landwolf hem vraagt ​​waarom hij dat doet, antwoordt Pepe met eigenzinnige en zelfverzekerde charme; “voelt goed kerel.”

Pepe werd al snel een vaste waarde in deze gemeenschappen, waarbij zijn variaties en gezicht alledaags werden. Een dollar op straat gevonden? Voelt goed kerel. Heb je de baan niet gekregen? Voelt slecht man. Hij was het perfecte reactiebeeld; een meme-genre dat leeft en sterft door zijn vermogen om nauwkeurig de gevoelens weer te geven van de gebruiker die het plaatst. Hij was niet alleen eenvoudig en authentiek, maar de twee samenstellende delen van Pepe als meme – zijn gezicht en zijn slogan – konden altijd afzonderlijk het geheel vervangen. Waar je ook was op internet, op welk medium je ook mocht posten, je zou andere mensen inzicht kunnen geven in hoe jij je voelde door middel van een verwijzing naar de grappige internetkikker. Zijn vroege vermelding op BitcoinTalk is hiervan een goed voorbeeld.

Maar veelzijdigheid is niet hetzelfde als alomtegenwoordigheid, en Pepe's ontwikkeling als reactiebeeld was daarom afhankelijk van waar zijn oorspronkelijke gebruikersbestand op reageerde. Individueel is dit onmogelijk, maar als we nadenken over de algemene aard van dergelijke reacties op een schaal die groot genoeg is om betekenis te creëren, vragen we naar de omstandigheden van een klasse.

Het probleem in 2014 was dat Pepe te veel werd gebruikt op platforms die werden gedomineerd door normen, terwijl hij afkomstig was uit gemeenschappen die voornamelijk door NEET's werden bevolkt. NEET is een sociaal-economisch acroniem dat een identificatie is geworden en staat voor ‘Not in Education, Employment, or Training’. NEET's zijn doorgaans tussen de 18 en 35 jaar oud, enigszins op drift en – niet in het algemeen, maar zeker binnen de gemeenschappen die de term gebruiken – voornamelijk mannen. Als alternatief gezegd: ze zijn de demografische groep van de personages in 'Boys Club'. Niet iedereen op 4chan is een NEET, maar velen zijn dat wel, en zelfs degenen die dat niet zijn, zullen doen alsof. "Het is heel gemakkelijk om als dit soort collectief te LARPen", legt Brandon Wink, hoofdredacteur van KnowYourMeme, uit. 'Ja, we wonen allemaal in de kelder. Ja, we zijn allemaal precies dezelfde persoon [...] Het maakt de communicatie en het hebben van een leuke tijd gewoon gemakkelijker.

NEET's, en dus Pepe's oorspronkelijke gebruikersbestand, vormen een klasse die duidelijk buiten de traditionele economie valt. Ze nemen niet deel aan de productie van goederen en diensten (werkgelegenheid), en zijn ook niet op weg om dat te doen (onderwijs en opleiding). Ze moeten er natuurlijk nog steeds in wonen, maar dat doen ze met tegenzin. De gemeenschappen waar ze samenkwamen, 4chan en Something Awful, kunnen op zichzelf als NEET's worden beschouwd. Ze verdienden nauwelijks geld, werk aan de sites dat verder ging dan alleen het draaiende houden ervan was zeldzaam en de teams achter hen waren relatief geïsoleerd. Pepe was een symbool voor dit soort gebruikers in dit soort gemeenschappen als de dominante interne weerspiegeling van de manier waarop ze met de wereld omgingen; Als ik hem in de mainstream zag binnensluipen, zag ik dat die betekenis werd verdraaid.

Pepe's normering is zijn commodificatie. Normie-platforms zijn niet alleen populairder, maar hebben ook een winstmotief. Facebook, Twitter, Tumblr, etc. Dit zijn algoritme-gestuurde feeds waarbij betrokkenheid synoniem is met waarde. De populariteit van een post is dus geen doel op zich; de collectieve herkenbaarheid of het plezier is slechts een middel om meer indrukken te genereren en dus meer geld voor het hostingbedrijf. Beroemdheden met enorme industrieën achter zich postten hem, mainstream-memepagina's gedreven door enorme organische groei en gesponsorde berichten bespotten hem overal. De draai van het mes was dat Pepe nu een reactiebeeld was, gebruikt om sociale en culturele omstandigheden te beschrijven die niet als buitenstaanders werden gepositioneerd. “Dit was Pepe verkeerd geïnterpreteerd”, klaagde een tijdlijn van Pepe die naar imgur was geüpload, “dit was Pepe met vrienden.” Pepe, een NEET, was opgeroepen tot een actieve deelnemer in het milieu dat zo vijandig stond tegenover zijn afkomst.

Eerder spraken we over de twee resonanties tussen Pepe en Bitcoin; de motivatie achter hun economieën en de consensus die hen stabiel houdt. De twee reacties op Pepe's normering, en de daaruit voortvloeiende gevolgen, illustreren deze twee verbanden ook, zij het op verschillende punten in hun ontwikkeling.

In de nasleep van de financiële crisis van 2008 ontstond Bitcoin als alternatief voor gecentraliseerd bankieren. De rentmeesters van het kapitaal, zo werd betoogd, bevonden zich niet in een positie om een ​​dergelijke macht te bezitten, en als zodanig moest er een nieuwe gedecentraliseerde economie worden gevormd. Dit is geen eenvoudige opgave, omdat het van hen vergde dat ze een sprong in het diepe moesten maken om iedereen zover te krijgen dat hij meedeed aan en deelnam aan dit nieuwe economische regime; ze moesten Bitcoin, een netwerkprotocol voor gedistribueerde wiskunde op internet, als inherent waardevol beschouwen.

Pepe had zo'n sprong niet nodig. In oktober 2014 begonnen 4chan-gebruikers Pepes te posten met watermerken met de tekst "Rare Pepe – Do Not Steal" of soortgelijke berichten als een ironische manier om de verspreiding van hun memes naar andere platforms tegen te gaan. Naarmate dit voortduurde, ontwikkelde zich een LARP-achtige pseudo-economie. Verschillende gebruikers zouden Rare Pepes creëren en deze te koop of te ruil aanbieden aan andere gebruikers. Pepe voor Pepe, Pepe voor Good Boy Points, Pepe voor tendies, enz. De munteenheid was nep, maar de symbolische waarde was reëel. De normies konden de normie Pepes hebben, prima, maar iedereen kende de Pepes die dat waren werkelijk die iets waard waren, waren degenen die minder gebruikelijk en toegankelijk waren. Het hebben van een verzameling Rare Pepes betekende dat je op de plaatsen was geweest waar ze verschenen, en het ruilen ervan betekende dat je deel uitmaakte van de groep die wist wat de belangrijkste werkelijk waren. Net als Bitcoin, zo vertelde Wink, was de praktijk van uitwisseling nauw verbonden met de definitie van de omliggende gemeenschap. En net als Bitcoin ontdekte Rare Pepes al snel dat hun abstracte gemeenschappelijke waarde voet aan de grond kreeg in de echte wereld.

Dit was een vergelding door hercommodificatie en een vaststelling van de waarde van Pepe op hun eigen voorwaarden. Deze economie, die in alle opzichten als een beetje begon, vond dat steeds meer mensen zich ervoor engageerden; uiteindelijk niet meer te onderscheiden zijn van een echte economie. Zoals een Reddit-gebruiker het uitdrukte; eerst is het grappig om Rare Pepes te ruilen voor internetpunten, dan is het grappig om Rare Pepes te ruilen voor een paar dollar, dan is het grappig dat een map met Rare Pepes biedingen tot meer dan $ 90,000 op een eBay-veiling oplevert, en dan is het grappig dat mensen handelen duizenden ervan op de blockchain. “Jullie normies hebben onze hele meme overgenomen en alleen waarde gehaald uit een stapsgewijze betrokkenheidsboost? Houd mijn jpeg vast.”

Er zijn echter twee manieren om de manier waarop een goed wordt gewaardeerd te veranderen; zich de huidige methode van het extraheren van waarde toe met een grotere, of het creëren van omstandigheden waardoor deze geheel wordt gedevalueerd. Terwijl het bestuur van /r4k/ van 9chan druk bezig was met het ruilen van Rare Pepes voor tendies en het verdienen van een paar salarisstrookjes, had het reactionair-dominante bestuur van /pol/ een ander idee; Maak Pepe onaantastbaar.

Als je wilt dat de normies Pepe niet meer gebruiken, maak hem dan gewoon een zo obsceen mogelijk symbool totdat ze hem niet meer gebruiken. Terwijl /pol/ begon met een poging om hem te associëren met buitensporig ineenkrimpende toilethumor (bijvoorbeeld letterlijk memes in de trant van “Pepe PeePee PooPoo”) namen de zaken snel een wending voor de fascist. Beelden van Pepe met aanstootgevende beledigingen, racistische karikaturen en hakenkruizen circuleerden over het bord en via andere broeinesten van de nieuw opkomende online politieke factie die binnenkort de Alt-Right zou worden genoemd. Als opzettelijke gifpillen werden deze beelden op grotere platforms verspreid en langzaam verbogen ze Pepe's bredere imago in de wetenschap dat er een groep was die hem als hondenfluit begon te gebruiken. Dit was een duidelijk meer gerichte inspanning in vergelijking met wat sommige shitposters het 'circlejerk'-karakter van Rare Pepes noemden. Volgens Arthur Jones, regisseur van de Pepe-documentaire ‘Feels Good Man’, was het specifiek de bedoeling om een ​​gevoel van ‘satanische paniek’ op te roepen – om Pepe zo weerzinwekkend te maken dat elke aanblik van hem altijd een teken was van iets veel sinisters.

Deze inspanning was effectief en culmineerde in het feit dat de Anti-Defamation League Pepe eind september 2016 tot haatsymbool uitriep. Voor de trollen was dit een enorme overwinning in wat zij destijds ‘De Grote Memeoorlog’ noemden. Voor anderen was het een verlies. “Het was nogal klote”, zegt Shawn Leary, een van de “Rare Pepe Scientists” achter het op Bitcoin gebaseerde Pepe-handelsplatform Rare Pepe Wallet, “we hebben al dit werk in dit ding gestopt en toen werd het dit politieke voetbal […] Ik wilde er niet over tweeten. Wie wil er nou een racist genoemd worden, ook al was het allemaal Safe For Work?” Door nog een extra laag ironie aan het verhaal van Pepe toe te voegen, leek het alsof zijn bestaan ​​voor enkele van zijn meest toegewijde volgelingen in gevaar werd gebracht door de campagne van een cohort dat theoretisch aan dezelfde kant van hun strijd stond. De censuur kwam van binnenuit.

Er was echter nog een derde groep, en die was de grootste. Hun reactie werd niet gekenmerkt door enthousiasme of ontsteltenis, maar door het ontbreken daarvan. Jones vertelde over zijn ervaringen met tieners tijdens een March For Our Lives-bijeenkomst in Washington DC en merkte zijn verbazing op over het feit dat geen van hen Pepe zelfs maar als een haatsymbool had geregistreerd. ‘Ze vonden hem leuk omdat hij een droevige kikker was,’ legde Jones uit, ‘en ze beschouwden hem op dat moment als een ietwat vervaagde meme.’

Ondanks al zijn geluid en woede zijn er weinig krachten op het internet die krachtiger zijn dan onverschilligheid. De houding van ‘laat de normies hun Pepes hebben’ gaat beide kanten op. God verhoede dat de edgelords gespannen zijn met de kikker. Uiteindelijk is Pepe een meme, memes zijn open-source en dat vormt een beschermende maatregel. Er schuilt een voelbare ironie in elke poging om Pepe in de gaten te houden. Normies gebruikten Pepe, Pepe onderging een campagne om in een haatsymbool te veranderen, die campagne was effectief – en wat dan? Dan niets. Ze waren op dat moment succesvol, maar er was nog steeds de overgrote meerderheid van uw reguliere internetcontentconsumenten die (a) hem nooit echt als een haatsymbool beschouwden, (b) nooit een gevestigd belang hadden om hem te beschermen en (c) nog steeds van hem algemeen als een meme. Tieners op internet zitten niet in overgrote meerderheid op chan-boards, en ze weten waarschijnlijk niet wat de ADL is. Langzaamaan vond er weer een terugwinning plaats, dit keer zonder dat er een strijd werd verklaard; Na verloop van tijd groeide het besef dat alle pogingen om hem te laten ontsporen vrijwel niets met de meme zelf te maken hadden.

Dit is de tweede en meer abstracte link tussen Pepe en Bitcoin; deze veiligheid in consensus. Knooppunten in de blockchain dienen hun werk in bij andere knooppunten om het te laten controleren en verifiëren, en krijgen de mogelijkheid om er transacties aan toe te voegen. Het is mogelijk om te proberen een ander resultaat in te dienen, om toegang te krijgen tot dat vermogen om de volgende bron van waarheid te worden door een ander antwoord dan het juiste antwoord, maar het resultaat zal onvermijdelijk mislukken; als niemand het eens is met uw inzending, zijn de transacties en betekenissen die daarmee gepaard gaan niet relevant.

In flitsen hebben kleine maar toegewijde groepen geprobeerd de controle over de nieuwste betekenis van Pepe over te nemen. Realistisch gezien heeft Pepe echter een mate van alomtegenwoordigheid op internet die hem beschermt. De consensus is dat hij de grappige internetkikker is, de man in MonkaS, Feels Good Man etc., en dat het internet als geheel veel groter in aantal is en veel gezonder in levensduur dan welke van zijn flashpoint-subculturen dan ook. Hij kan – en is – in vele richtingen getrokken, maar de hashkracht van het internet als geheel is veel groter dan welk knooppunt dan ook dat de controle probeert over te nemen. Pepe is een symbool van waarde, een verhaal van gemeenschap en een weerspiegeling van de meerdere lagen en tijdlijnen van internet. Bovenal is hij hier om te blijven. Hij is de internetkikker, wat dat ook voor jou betekent. Voelt goed kerel.