Baanbrekende betere zorg voor ouder wordende honden - en hun eigenaren - is de missie van NC State professor

RALEIGH – Honden hebben ons veel te leren. Naast de belangrijke levenslessen die we van onze huisdieren leren over vriendschap, vreugde en zorg voor anderen, bieden honden veterinaire onderzoekers ook een goed model om de effecten van veroudering bij mensen te begrijpen.

“Met honden kun je op een heel unieke manier naar de chronische invloed van omgevingsfactoren en sociale factoren kijken”, zegt hij Natasja Olby, hoogleraar neurologie en de Dr. Kady M. Gjessing en Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology in de College of Veterinary Medicine (CVM). “Al het onderzoek dat we doen naar ouder worden is volgens ons potentieel uiterst relevant voor mensen.”

Deze studie naar veroudering, of gerontologie, is één facet van Olby’s hondenonderzoek in de CVM. Haar bijzondere leerstoel gerontologie – momenteel de enige functie in zijn soort op een dierenartsschool met een bijbehorend onderzoeksprogramma – biedt middelen voor haar onderzoek naar neuroaging en neurodegeneratieve ziekten bij honden.

---

Olby heeft ook geriatrische geneeskunde in het curriculum van de CVM geïntroduceerd, waardoor deze zich onderscheidt van andere dierenartsscholen door de mate waarin de nadruk wordt gelegd op dit belangrijke en groeiende vakgebied. Omdat de levensduur van honden toeneemt naast die van mensen, is er een groeiende behoefte om de gevolgen van veroudering voor zowel honden als mensen te bestuderen.

“Een van de grote uitdagingen voor de moderne samenleving is het behouden van zowel de gezondheid als de levensduur”, zegt Olby. “Nu de gezondheidszorg voor huisdieren is verbeterd, overleven honden langer en komen we precies dezelfde uitdaging tegen [als bij mensen]. Ik denk dat het van cruciaal belang is dat we niet zeggen: ‘Ze worden gewoon oud’, maar dat we de nodige aandacht besteden aan het proces, begrijpen welke dingen we binnen het proces kunnen veranderen en ons begrip van ouder worden in het algemeen vergroten.

Patiënten behandelen is onderzoek

Het verbindende thema van al Olby’s onderzoek – waaronder ook: ruggengraat letsel, het in kaart brengen van genetische ziekten en een neurologische ontwikkelingsstoornis die chiari-achtige misvormingen wordt genoemd, is dat ze uitsluitend met ziekenhuispatiënten werkt.

In tegenstelling tot een traditioneel knaagdiermodel voor het bestuderen van ziekten, waarbij een ziekte wordt geïntroduceerd bij muizen of ratten in een streng gecontroleerde laboratoriumomgeving, wordt Olby's onderzoek uitgevoerd op ouder wordende honden die bij mensen in huis wonen. Haar onderwerpen worden beïnvloed door dezelfde sociale en omgevingsfactoren die van invloed zijn op mensen naarmate ze ouder worden, omdat ze met mensen leven. Ze worden blootgesteld aan dezelfde lucht die we inademen, vaak hetzelfde voedsel dat we eten, de hoeveelheid lichaamsbeweging die we ondernemen, de chemicaliën in onze omgeving en de sociale structuren van onze gezinnen.

“Er liggen zoveel kansen omdat de honden zo’n geweldig model zijn voor mensen”, zegt Kate Simon, een gecombineerde DVM/Ph.D. student die in Olby's laboratorium werkt. “Er is zoveel werk op het gebied van cognitie, dementie en zelfs veroudering, op het gebied van de menselijke geneeskunde. We zien allemaal dezelfde dingen gebeuren bij honden. We kunnen het misschien iets anders waarnemen of meten, of het iets anders noemen, maar het gebeurt allemaal nog steeds.”

Olby startte haar programma over neuroveroudering bij honden in 2018 met als aanvankelijk doel protocollen te ontwikkelen die veilig waren en de honden op geen enkele manier zouden schaden. Ze wilde manieren vinden om veranderingen te kwantificeren die bij honden kunnen worden waargenomen naarmate ze ouder worden, zoals mobiliteit, houdingsstabiliteit, cognitieve prestaties, gezichtsvermogen, gehoor en reukvermogen. Door dat onderzoek konden Olby en haar team talloze artikelen publiceren over wat er met honden gebeurt naarmate ze ouder worden, en ze hebben nu voldoende basisgegevens om klinische onderzoeken uit te voeren.

Er loopt momenteel een klinische proef, uitgevoerd door Olby en universitair hoofddocent gedragsgeneeskunde Margaret Gruen, waarbij de effecten van twee supplementen op oudere honden worden getest. Eén ervan verhoogt de cellulaire niveaus van een enzym dat helpt bij de stofwisseling, die op natuurlijke wijze afneemt naarmate honden ouder worden. Het andere supplement doodt verouderde cellen, of ‘zombiecellen’ die hadden moeten sterven maar dat niet hebben gedaan, die het enzym consumeren en ontstekingen veroorzaken.

“Het was een heel opwindende proef om te lopen”, zei Olby. “We leren veel over het doen van proeven met deze populatie van zeer oude honden, met alle aandacht voor het veilig ontwikkelen van nieuwe therapieën.”

Simon helpt met rennen deze klinische proef, dat sterk afhankelijk is van de eigenaren van de honden om regelmatig vragenlijsten in te vullen over hun perceptie van de levenskwaliteit, cognitie en mobiliteit van hun honden thuis. Het werken aan deze proef heeft haar waardering en affiniteit voor het werken met huisdiereigenaren vergroot, omdat ze uit de eerste hand de band tussen hen en hun huisdieren heeft gezien.

“Je ziet zo’n grote hoeveelheid zorg en de eigenaren willen echt dat ze het beste medicijn, de beste gezondheid en de beste zorg krijgen in mogelijk de laatste fase van hun leven,” zei Simon. “Ik vind het gewoon leuk om dat te zien.

“Omdat dat iets heel anders is dan de humane en diergeneeskunde, namelijk het levenseinde en de kwaliteit van de zorg, en ons begrip van de geriatrische geneeskunde,” voegde ze eraan toe. “Honden hebben iemand die hun proxy is, en het is zoveel van wat de eigenaar denkt en wat de eigenaar denkt dat hun levenskwaliteit is. Dus we proberen dat te matchen met wat we objectief opmerken in de kliniek, via onze examens en via onze loopanalyse, en hoe dat aansluit bij wat de eigenaren subjectiever zien.”

Resultaten en vaardigheden die vertalen

Veel van Olby’s onderzoek naar veroudering bij honden vergroot ook ons ​​begrip van het verouderingsproces bij mensen. Eén ziekte die het laboratorium van Olby bij honden heeft bestudeerd, is bijvoorbeeld degeneratieve myelopathie, die wordt veroorzaakt door een genetische mutatie die zich manifesteert met de leeftijd en die vergelijkbaar is met een erfelijke vorm van de ziekte van Lou Gehrig, amyotrofische laterale sclerose (ALS), bij mensen. De gentherapiestudie die ze uitvoerden voor degeneratieve myelopathie bood een kans om een ​​natuurlijk voorkomend hondenmodel van ALS bij mensen te bestuderen en tegelijkertijd nieuwe behandelingen voor honden te ontwikkelen.

Dit vergelijkende of translationele karakter van Olby’s onderzoek, en de rijkdom aan onderzoek dat bij NC State wordt gedaan, was een deel van wat Simon motiveerde om hier naar de dierenartsschool te gaan. Als een gecombineerde DVM/Ph.D. studente, ze studeert voor dierenarts en rondt tegelijkertijd haar doctoraat af vergelijkende biomedische wetenschappen.

“Ik denk dat NC State een echt voorbeeld is van One Health en vergelijkende geneeskunde”, zegt Simon. “Het leek de perfecte pasvorm en alles waar ik om kon vragen.

“Het is echt gaaf om bij een instelling te werken die zoveel om onderzoek geeft en echt studenten ondersteunt die met die achtergrond binnenkomen en dat willen nastreven, of die de kans nog niet hebben kunnen vinden.”

Er zijn mogelijkheden voor studenten in alle stadia van hun hoger onderwijstraject om betrokken te raken bij onderzoek in het CVM. Olby heeft ook studenten van buiten de universiteit in haar laboratorium laten komen, die geïnteresseerd zijn in wetenschap, maar willen werken met natuurlijk voorkomende ziekten in plaats van met geïnduceerde ziekten. Voor studenten die geïnteresseerd zijn in diergeneeskunde benadrukte ze dat er veel mogelijke carrières zijn die verder gaan dan alleen het pad van de dierenarts voor kleine dieren en die ze zich meteen kunnen voorstellen – hoewel werken met de harige beste vrienden van de mensheid altijd een veelgevraagde optie is.

“Diergeneeskunde is een graad waarmee je een carrière kunt opbouwen die bijna ontelbare richtingen kan inslaan”, aldus Olby. “Je zou in de volksgezondheid kunnen gaan. Je zou een epidemioloog kunnen zijn. Je zou patholoog kunnen zijn. Je zou in de gemeenschap kunnen werken, in opvangcentra. Je kunt de Defensie gaan informeren over biologische oorlogsvoering. Met een diploma diergeneeskunde kun je zo goed worden opgeleid op zoveel verschillende terreinen dat allerlei verschillende carrièremogelijkheden opeens heel interessant voor je worden.”

(C) NCSU

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/