Voor de meeste mensen is het een veelvoorkomende ervaring om te proberen te voorkomen dat ze ongewenste, herhalende gedachten denken. Een cue kan vaak herhaaldelijk ongewenste herinneringen of ideeën oproepen. Naast het verwijderen van ongunstige associaties uit hun hoofd, moeten mensen ervoor zorgen dat deze ongewenste associaties niet steeds weer in een eindeloze lus blijven komen en niet sterker en sterker worden na verloop van tijd.
Mensen wijzen vaak reactief een ongewenste gedachte af en vervangen deze nadat deze al is opgekomen om deze te vermijden. Het actief vermijden van associaties kan echter aanzienlijk effectiever zijn en helpen stop de ongewenste gedachten keer op keer herhalen, suggereert een nieuwe studie van Isaac Fradkin en Eran Eldar van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, Israël.
In de laatste studie keken onderzoekers naar de associaties die 80 Engelssprekende mensen maakten met gewone woorden. Elke deelnemer moest het woord typen dat ze op het scherm zagen. Mensen in de ene groep probeerden hun gedachten aan eerdere woorden die ze hadden ingevoerd te onderdrukken, omdat ze van tevoren waren geïnformeerd dat ze geen geldelijke bonussen zouden krijgen als ze associaties herhaalden.
Op basis van reactietijden en hoe effectieve deelnemers nieuwe associaties genereerden, gebruikten de onderzoekers computationele benaderingen om te modelleren hoe mensen herhaalde associaties vermeden. De meeste mensen, zo ontdekten ze, gebruiken reactieve controle, waarbij ze ongewenste associaties afwijzen als ze al in je opkomen.
Onderzoekers merkten op, "Dit type reactieve controle kan bijzonder problematisch zijn omdat, zoals onze bevindingen suggereren, gedachten zichzelf versterken: het denken van een gedachte verhoogt de geheugensterkte en de kans dat deze terugkeert. Met andere woorden, elke keer dat we een ongewenste associatie reactief moeten afwijzen, heeft deze het potentieel om nog sterker te worden. Kritisch vonden we echter ook dat mensen dit proces gedeeltelijk kunnen voorkomen als ze ervoor willen zorgen dat deze gedachte zo min mogelijk in je opkomt.”
Fradkin zei, “Hoewel mensen ongewenste gedachten niet kunnen vermijden, kunnen ze ervoor zorgen dat het denken aan een ongewenste gedachte de kans niet vergroot dat deze weer te binnen schiet. Terwijl de huidige studie zich richtte op neutrale associaties, zouden toekomstige studies moeten bepalen of onze bevindingen generaliseren naar negatieve en persoonlijk relevante ongewenste gedachten.”
Journal Reference:
- Isaac Fradkin, Eran Eldar. Als je het niet binnenlaat, hoef je het er ook niet uit te halen: Gedachtenvoorrang als methode om ongewenste gedachten te beheersen. Plos Computationele Biologie DOI: 10.1371/journaal.pcbi.1010285
