Red de walvissen - met, uh, kunstmatige intelligentie?

Felgele boeien met AI-software zijn ingezet in een poging om vrachtschepen ervan te weerhouden over nabijgelegen walvissen te rennen.

Aanvaringen met vrachtschepen zijn de belangrijkste doodsoorzaak van walvissen, vertelde Douglas McCauley, hoogleraar oceaanwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Het register deze week. Californië is de thuisbasis van enkele van de drukste Amerikaanse havens, en het aantal walvisaanvaringen (waarbij het zoogdier altijd slechter afkomt) neemt toe naarmate het scheepvaartverkeer toeneemt. McCauley schat dat er elk jaar tot 80 bedreigde walvissen worden gedood langs de Amerikaanse westkust.

McCauley leidt het Benioff Ocean Initiative, een filantropische inspanning die wordt gefinancierd door de miljardair Salesforce-oprichter en co-CEO Marc Benioff en zijn vrouw Lynne. De groep werkt samen met het non-profit Marine Mammal Centre om Whale Safe uit te breiden, een AI-aangedreven systeem dat is ontworpen om vrachtschepen te waarschuwen voor inkomende walvissen. Het vertragen van schepen verkleint de kans op dodelijke aanvaringen met de dieren.

Elke boei draagt ​​een computer en luistert naar walvisgeluiden met behulp van een onderwatermicrofoon. De audio wordt ingevoerd in een AI-algoritme dat aan boord wordt uitgevoerd en dat de klikken en het gegil van specifieke walvissoorten kan detecteren. Wanneer de software deze geluiden identificeert, worden ze teruggestuurd naar de basis zodat wetenschappers ze kunnen controleren en in een logboek kunnen opnemen. De gegevens die zijn gebruikt om het systeem te trainen, zijn verzameld door Ana Sirovic, een professor aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie, die tientallen jaren aan walvisaudio-opnames heeft verzameld.

"Verschillende walvispopulaties hebben verschillende dialecten", vertelde professor McCauley ons. "Om deze AI in Californië te laten werken, moest de AI specifiek worden getraind met behulp van oproepen van deze Californische walvissen. De boei detecteert blauwe vinvissen en bultruggen – want dit zijn de drie bedreigde walvissen in onze regio. Deze signalen worden vervolgens om de twee uur via de satelliet verzonden, een wetenschapper zal de resultaten van de software eenmaal per dag bekijken om te controleren of het walvisgeluiden correct identificeert."

Afzonderlijke modellen voor machinaal leren die de watercondities analyseren en registraties van walviswaarnemingen worden samen met de audiodetectielogboeken gebruikt om de locaties van deze dieren te benaderen. Er wordt een waarschuwing gestuurd naar vrachtschepen waarin ze worden aangespoord om langzamer te varen als ze varen in een gebied dat op basis van al deze informatie wordt voorspeld als een hotspot voor walvissen. Het akoestische AI-model is in staat blauwe vinvissen en gewone vinvissen te detecteren tot op 25 kilometer afstand; bultruggen zijn echter stiller en kunnen binnen vijf kilometer van de boei worden gevonden. 

Elke Whale Safe-boei kost ongeveer $ 250,000 om te bouwen en $ 200,000 om te onderhouden. De eerste werd twee jaar geleden ingezet in een pilotstudie om de technologie in het Santa Barbara-kanaal bij de havens van Los Angeles en Long Beach te beoordelen. Nu hebben het Benioff Ocean Initiative en het Marine Mammal Center een tweede geïnstalleerd in de buurt van San Francisco. 

"Walvissen zijn al 50 miljoen jaar op onze planeet, prachtige, majestueuze en krachtige delen van de oceaan", zei professor McCauley. "We willen ervoor zorgen dat naarmate de oceanen drukker worden met meer menselijke handel, ze dat nog 50 miljoen jaar blijven doen. Ze verdienen een plek op onze planeet.”

De grote zeezoogdieren zijn ook cruciaal voor het behoud van een gezonde oceaan en hebben een grote impact op het creëren van zuurstof, het recyclen van voedingsstoffen en het ondersteunen van voedselketens.

"Whale Safe is op een missie om de ongelooflijke zoogdieren te helpen redden die tientallen miljoenen jaren over de oceanen hebben geheerst", zegt Benioff. zei in een verklaring.

“Dit is een drievoudige overwinning voor de planeet – we redden de walvissen, bestrijden klimaatverandering en bevorderen de gezondheid van de gemeenschap door de luchtvervuiling terug te dringen. We hebben meer van dit soort oplossingen nodig die voortkomen uit allianties tussen wetenschap en bedrijfsleven.”

Het team hoopt meer door AI aangedreven walvisreddingsboeien in te zetten in andere kustgebieden rond Noord-Amerika, zoals Seattle, Vancouver en San Diego, en gelooft dat de technologie ooit over de hele wereld kan worden gebruikt in andere hotspots voor dieren in het wild, zoals Sri Lanka ook. ®