Na dertig jaar niet naar school te zijn geweest, kon Stephanie Alston zich moeilijk voorstellen dat ze weer naar de klas zou gaan om een nieuwe carrière te beginnen.
Het was nog moeilijker voor haar om te doorgronden dat ze een studiebeurs zou winnen die de financiële lasten van haar educatieve reis zou verlichten.
In 2022 werd Alston voor het tweede jaar benoemd tot ontvanger van een Taylor-beurs. Het beurzenprogramma is bedoeld voor studenten die landbouwbiotechnologie, biofarmaceutische technologie, biotechnologie, bioprocestechnologie, klinisch onderzoek, onderhoudstechnologie voor faciliteiten en medische laboratoriumtechnologie studeren aan de community colleges van de staat.
Voor Alston, die van plan is in 2024 af te studeren, was de ontdekking dat ze een carrière in het klinisch onderzoek zou kunnen hebben, ook al is ze geen wetenschapper, een aangename verrassing.
“Als medicijnen het leven van mensen verbeteren en ziekten genezen, is dat winst”, zei ze. “Dus ik zeg: weet je, er is een rol voor jou weggelegd, zelfs als je geen wetenschappelijke achtergrond hebt.”
Alston heeft het grootste deel van haar carrière doorgebracht in klantenservicefuncties, bij IBM en in de bouwsector.
Alston heeft vrienden die een baan in de biowetenschappen hebben, en hun carrièrepaden hebben haar altijd geïntrigeerd. Ze schreef zich voor het eerst in voor het Durham Tech-programma in 2012. Maar omdat ze een jong gezin had en haar tijd probeerde te combineren met nachtlessen, liet ze die droom varen.
“Ik heb die droom op dat moment opgegeven. Maar door de pandemie moest ik opnieuw evalueren waar ik het wil hebben, zowel professioneel als financieel”, zei ze.
Bijna tien jaar later, midden in de pandemie, veranderde er iets. Ze zag het ongelooflijke belang van vaccins en hoe wetenschap en klinische proeven de gemeenschap beïnvloeden. Ze besefte ook dat haar vrienden die in de biotechnologie werkten werkzekerheid hadden. Alston vroeg zich af of ze haar achtergrond op het gebied van klantenservice kon gebruiken om een bijdrage te leveren aan de levenswetenschappen. En deze keer ging ze door.
Tijdens de les noemde dr. Sharleen Traynor, haar professor, de Taylor Scholarship en moedigde alle studenten aan om zich aan te melden.
Alston was behoorlijk verrast toen ze de prijs won en de financiering kon gebruiken voor uitgaven zoals lessen, boeken en laboratoriumkosten voor het herfst- en voorjaarssemester.
"Het is een eer om erkend te worden als ontvanger", zei Alston.
Alston studeert om onderzoeksmedewerker klinische proeven te worden.
Ze zit nu in een tweejarig programma dat in 2021 is gestart en ook al ligt haar achtergrond niet in STEM, ze leert de stof snel. Haar carrière bestond uit het werken met mensen, iets wat volgens Alston van pas zal komen in klinisch onderzoek.
“Ik kan mijn vaardigheden gebruiken om met patiënten te werken, informatie te verzamelen en hen in te schrijven voor onderzoeken”, zei ze.
Ze kijkt uit naar een stage die een vereiste is voor het programma dat ze volgt, waar ze in een professionele omgeving leert over klinische onderzoeken.
Over de beurs
Taylor stierf in 2021 aan alvleesklierkanker en vrijwel onmiddellijk kwam zijn gemeenschap samen om de Samuel M. Taylor Life Sciences Scholarship op te richten.
Bedrijven, organisaties en individuen hebben gedoneerd aan een fonds in samenwerking met de North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. Het fonds helpt studenten die actief levenswetenschappen studeren in een associate degree-programma.
Beurzen worden jaarlijks uitgekeerd aan studenten die deelnemen aan een voltijds curriculum van 12 uur of meer per semester. Winnaars van de beurs ontvangen $ 3,000 per jaar ($ 1,500 per semester) ter dekking van collegegeld, collegegeld en boeken.
Ken Lee, voormalig hoofd van de US Life Sciences Practice en co-hoofd van International Life Sciences voor Ernst & Young, kende Taylor goed en heeft een belangrijke rol gespeeld bij het organiseren van de inspanningen om meer geld in te zamelen voor de beurs.
Tot nu toe hebben ze $220,000 ingezameld, heel dicht bij hun doel van $250,000, dat zal worden gebruikt om een fonds op te richten dat ten minste vier studiebeurzen per jaar verstrekt.
“Wij investeren in bedrijven die deze medewerkers nodig hebben. We zagen de noodzaak en zagen dit als een manier om bedrijven in onze gemeenschap te helpen en iets terug te betalen aan Sam, 'zei Lee.
Naast Alston werden vier ontvangers van een beurs voor 2022 aangekondigd:
- Gregory Ackerson uit Winterville, studeert biotechnologie aan Pitt Community College
- Gage Lindley uit Siler City, studeert biotechnologie aan het Central Carolina Community College
- Keshia Sauls uit Clayton, studeert bioprocestechnologie aan het Johnston Community College
- Ayonna Sawyer uit Cofield, studeert medische laboratoriumtechnologie aan het College of the Albemarle
