Silk Road-oprichter Ross Ulbricht: een decennium achter de tralies leidt tot controverse

In een recent bericht op het sociale platform X onthulde Ross Ulbricht, de oprichter van de beruchte darknet-marktplaats Silk Road, dat hij nu een heel decennium in de gevangenis heeft doorgebracht.

Ulbricht, die momenteel een dubbele levenslange gevangenisstraf uitzit, is sinds zijn arrestatie in 2013 controversieel.

Er ontstaat een debat over de straf van Ulbricht

Op 2 oktober vertelde Ulbricht op sociaal platform X dat hij nu tien jaar gevangenisstraf heeft doorstaan, waarbij hij zijn angst uitte dat hij de resterende dagen zou doorbrengen opgesloten binnen ‘betonnen muren en gesloten deuren’.

Eén jaar voor elke vinger van beide handen.

Vandaag eindigt een volledig decennium in de gevangenis.

Soms ben ik bang dat ik de rest van mijn leven achter betonnen muren en gesloten deuren zal doorbrengen. Maar ik kan niemand anders de schuld geven. Het zijn mijn slechte keuzes die mij hierheen hebben geleid.

Het enige wat ik nu kan doen is om genade bidden.

- Ross Ulbricht (@RealRossU) 1 oktober 2023

Supporters van X schaarden zich rond Ulbricht en voerden aan dat de zijne straf strookte niet met de misdaad die hij had begaan. Eén gebruiker beweerde: “De straf moet overeenkomen met de misdaad, en de straf die je hebt gekregen komt daar niet eens in de buurt.” Een ander wees erop dat personen die zich schuldig hadden gemaakt aan ernstigere misdrijven, kansen hebben gehad op verlossing.

De zaak van Ulbricht heeft veel aandacht gekregen. Ruim 250 organisaties pleiten voor zijn vrijlating, waarbij een half miljoen mensen een virtuele petitie ondertekenen. Hij heeft ook steun gekregen van de crypto- en Bitcoin-gemeenschappen, waarbij sommigen hem een ​​‘politieke gevangene van Bitcoin’ noemen.

Ross Ulbricht is een politieke gevangene van Bitcoin.

Hij zit sinds 2013 in de gevangenis.

Sommigen zouden liever hebben dat we hem vergeten, maar Bitcoiners zullen dat nooit doen.

-

Ross werd door de federale overheid veroordeeld tot 2 levenslange gevangenisstraffen + 40 jaar zonder voorwaardelijke vrijlating.

Als first-offender en veroordeeld... pic.twitter.com/usPlbN79j1

— Phree ☢️ (@BitPhree) 30 september 2023

Niet iedereen is het echter met dit sentiment eens. Sommige gebruikers beweren dat de vervolging van Ulbricht betrekking had op beschuldigingen van het inhuren van huurmoordenaars om moorden te plegen, hoewel hij niet formeel werd beschuldigd van deze misdaden. Bovendien hebben andere gebruikers de negatieve aspecten van de Zijderoute benadrukt, zoals de betrokkenheid ervan bij sekshandel en illegale drugshandel, met het argument dat deze deze illegale activiteiten mogelijk maakte.

Zijderoute verkocht drugs, mensenhandel en andere dingen. Laten we niet doen alsof het niet door vreselijke mensen is gebruikt om dit soort dingen te doen. Dat gezegd hebbende, ben ik er zeker van dat dit niet de manier is waarop hij het bedoeld had

— shoooooooo (@shoooiiiii) 2 oktober 2023

De controverse rond de zaak Ulbricht wordt versterkt door vergelijkingen met straffen die zijn opgelegd aan anderen die verband houden met de Zijderoute. Voorstanders van de vrijheid van Ulbricht benadrukken dat de gemiddelde straf voor de betrokkenen ongeveer zes jaar bedraagt. De grootste drugsverkoper kreeg slechts zeven jaar gevangenisstraf voordat hij werd vrijgelaten. Bovendien hebben de makers van Silk Road 2.0 weinig tot geen gevangenisstraf uitgezeten en zijn ze nu vrij.

De Darknet-markt die pionierde in de illegale handel met Bitcoin

Zijderoute begon operaties in 2011 als een baanbrekende darknet-markt waar gebruikers illegale goederen en diensten konden kopen en verkopen met Bitcoin als primaire valuta. Ulbricht, opererend onder het pseudoniem ‘Dread Pirate Roberts’, beheerde het platform vanaf zijn laptop. Het kreeg al snel aandacht als de eerste moderne darknet-markt.

De Amerikaanse FBI nam op 1 oktober 2013 de laptop van Ulbricht in beslag, waarmee feitelijk een einde kwam aan zijn heerschappij over de Zijderoute. Vervolgens werd hij in 2015 door een Amerikaanse federale rechtbank veroordeeld op grond van meerdere aanklachten in verband met de activiteiten van de marktplaats en veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen plus veertig jaar, zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.

Gerechtelijke documenten onthuld dat Silk Road de verkoop van 9,519,664 Bitcoin tussen februari 2011 en juli 2013 faciliteerde, waarbij commissies werden geïnd van in totaal 600,000 Bitcoin, ongeveer gelijk aan $1.2 miljard aan omzet en $80 miljoen aan commissies op het moment van publicatie.