Silk Road was de proeftuin van de Darknet-markt voor Bitcoin

Dit is een opinieredactioneel commentaar van Jacob Kozhipatt, een YouTuber en schrijver.

Voor niet-ingewijden was The Silk Road een darknet marktplaats waar gebruikers allerlei soorten producten kochten en verkochten, inclusief producten die als illegaal werden beschouwd, meestal drugs.

Voorstanders voerden aan dat de Zijderoute technologie heeft gebruikt om markten te creëren die noodzakelijkerwijs gescheiden zijn van de corruptie van regeringen en grote banken. Voor critici was de markt een vijand van de staat, die de verkoop van illegale stoffen mogelijk maakte die talloze levens verwoestten.

Voor Bitcoiners was de marktplaats echter het eerste voorbeeld van het gebruik van bitcoin als een echte valuta - een gemengde erfenis omdat de website de alternatieve valuta populair maakte, maar ook een stigma creëerde rond digitale valuta dat zelfs vandaag de dag voortduurt. Dus wat was Silk Road precies en waarom speelde het zo'n belangrijke rol voor bitcoin?

Wat was de zijderoute?

De zijderoute is gemaakt en gerund door Ross Ulbricht. Hij creëerde de markt in 2011 als een manifestatie van zijn libertaire filosofie, ingeworteld in de ideeën van Oostenrijkse economen zoals Ludwig von Mises. Ulbricht geloofde dat regeringen inherent geweld gebruiken om de soevereiniteit van een individu te belemmeren - een sentiment dat volgens hem tot uiting kwam in de War on Drugs van de Verenigde Staten.

Ulbricht geloofde dat de Amerikaanse oorlog tegen drugs de Amerikaanse belastingbetaler miljarden dollars kostte en een grotere aanstichter van geweld was dan drugs zelf.

Ulbricht zinspeelde op Silk Road en zijn motivatie om het op zijn . te creëren LinkedIn profiel, terwijl hij schreef, probeerde hij een economische simulatie te creëren die de geregeerden uit de eerste hand zou laten zien hoe te leven in een wereld zonder, wat hij beschrijft als, "het gebruik van buitensporig geweld".

Het is belangrijk op te merken dat de Zijderoute expliciet de verkoop van producten of diensten verbood, "wiens doel het is om schade toe te brengen of te bedriegen", bijvoorbeeld kinderpornografie, plutonium van wapenkwaliteit of gestolen creditcards. De Amerikaanse regering meldde echter dat: hacking diensten stonden op de website.

Een intrigerend aspect van Silk Road was de professionaliteit die het kostte bij het presenteren van zijn illegale stoffen/diensten. Terwijl de drugshandel berucht is vanwege het geweld en de verkoop van nepdrugs, laat de Zijderoute dealers hun producten verkopen via de mail en laat kopers weten of het product dat ze kochten afkomstig was van een legitieme verkoper, zoals de Zijderoute een verkopersbeoordelingssysteem gebruikt verwant aan andere e-commercesites zoals Ebay of Amazon. Sommigen waren hier fan van, anderen zoals de New Yorkse senator Chuck Shumer, waren verontwaardigd op het schijnbaar causale karakter van het kopen van drugs via het platform.

In oktober van 2013, Silk Road werd stilgelegd. Op dit moment had de website meer dan 100,000 gebruikers en had duizenden transacties, voor een bedrag van tientallen miljoenen dollars, elke dag uitgewisseld. Ross Ulbricht was snel overtuigd van zeven misdaden en kreeg een levenslange gevangenisstraf, zonder de optie voor vervroegde vrijlating.

Bitcoin en de zijderoute

Centraal in Silk Road stond het concept van kopers en verkopers die hun identiteit verborgen hielden. Twee technologieën dienden als anonimiteitsagenten van de markt: de software Tor en de cryptocurrency bitcoin.

Gebruikers zouden een Tor-browser gebruiken om toegang te krijgen tot het dark web, waar hun IP-adressen, naast andere digitale locators, zouden worden verborgen voor bewaking door derden.

Hoewel het verbergen van het digitale adres belangrijk was, loste het het probleem van anonieme transacties niet op. Iemands identiteit kan nog steeds worden ontdekt via reguliere gecentraliseerde betalingsverwerkers, zoals: Visa en MasterCard, die allebei samenwerken met de overheid om gebruikers te identificeren die zich bezighouden met illegale activiteiten. Hier speelde bitcoin een belangrijke rol.

Op dit moment was bitcoin nog een ontluikende technologie en weinigen kenden de forensische verantwoording die de blockchain biedt. Zo diende bitcoin als ruilmiddel op Silk Road. Tienduizenden gebruikers zouden miljoenen dollars in bitcoin wisselen om items op Silk Road te kopen.

Toen Silk Road werd stilgelegd, 70,000 Bitcoin (nu ter waarde van: $ 1.3 miljard) werd in beslag genomen van de website. EEN Vocatief rapport gedetailleerd het volume van de verkoop van drugs die had plaatsgevonden op Silk Road: marihuanatransacties bedroegen meer dan $ 46 miljoen op Silk Road, terwijl de heroïneverkoop ongeveer $ 8.9 miljoen waard was; cocaïne bedroeg $ 17.4 miljoen.

Impact van de zijderoute

Het verhaal van Silk Road heeft blijvende effecten op bitcoin en het grotere cryptocurrency-landschap.

Silk Road was het eerste voorbeeld van het vermogen van bitcoin om te worden gebruikt als een echte valuta - een echte financiële facilitator van uitwisseling tussen individuele partijen. Zijderoute verzamelde inkomsten van ongeveer 9.5 miljoen bitcoin sinds 2011, een overweldigend bedrag aangezien er op dat moment slechts 11.75 miljoen bitcoin bestond. Met andere woorden, 80% van alle bestaande bitcoin ging via Silk Road op het moment dat het werd afgesloten. Binnenin twee uur van het nieuws dat de arrestatie van Ulbricht openbaar werd, daalde de prijs van bitcoin van $ 140 naar $ 110.

Tot op de dag van vandaag wordt Silk Road vaak gebruikt als argument door critici van cryptocurrency om aan te tonen dat bitcoin voornamelijk wordt gebruikt als een facilitator van misdaad. Dit wordt het best aangetoond door de strenge regelgeving van New York, specifiek de BitLicense, die in 2014 werd ingevoerd, kort na de veroordeling van Ulbricht. Senator Schumer specifiek geroepen Bitcoin voor gebruik op Silk Road waarin staat: "[Bitcoin is] Een online vorm van witwassen die wordt gebruikt om de bron van geld te verhullen en om te verhullen wie het medicijn zowel verkoopt als koopt." Deze reputatie is blijvend gebleken, zoals Duke-professor en voormalig Federal Reserve-regulator Lee Reiners zoals onlangs als 2021 betoogde dat bitcoin en andere cryptocurrencies moeten worden verboden voor hun gebruik bij het faciliteren van misdaad.

Het is duidelijk dat bitcoin bulls, zoals Tim Draper, zijn het absoluut niet eens met deze visie. Ze beweren dat het onveranderlijke grootboek van bitcoin het voor de overheid eigenlijk gemakkelijker maakt om criminele activiteiten via bitcoin te volgen. Bijvoorbeeld de $ 4.5 miljard hackers van Bitfinex, Ilya Lichtenstein en Heather Morgan, ook bekend als de 'krokodil van Wall Street', werden aan overheidsfunctionarissen blootgesteld terwijl ze probeerden hun gestolen bitcoin wit te wassen vanwege hun blockchain-transactiegeschiedenis. Bovendien brengen veel nieuwe cryptocurrencies zelf anonieme alternatieven voor bitcoin op de markt, met het argument dat de privacycomponenten van de eerste cryptocurrency onvoldoende zijn.

Veel bitcoin-gelovigen zien Ross als een held voor de beweging en actief campagne voor zijn vrijlating in een beweging genaamd "Free Ross", gerund door de moeder van Ulbricht, Lyn. Lyn Ulbricht vermeldt dat het nationale perspectief op drugs is veranderd sinds de veroordeling van Ulbricht. Marihuana, de meest populaire drug die op Silk Road wordt verkocht, is meer genormaliseerd in de moderne westerse samenleving. De Amerikaanse president Joe Biden onlangs aangekondigd dat alle federale marihuana-overtuigingen door de regering zouden worden vernietigd, en drong er bij wetgevers op aan om het federale perspectief op marihuana te heroverwegen.

Het zijn vaak mensen aan de rand van een samenleving die voor het eerst nieuwe ideeën en technologieën adopteren. Veel van de makers van YouTube-inhoud in de vroege jaren 2000, zoals Jeffrey Starr of Lucas Cruikshank, waren lid van de LGBTQ-gemeenschap. In Chinua Achebe's beroemde roman, "Things Fall Apart", waren de eerste leden van de Igbo-stam die zich bekeerden tot het toen nieuwe idee van het christendom de ontevreden misantropen van de stam. Evenzo waren de eerste mensen die bitcoin populair maakten - voor beter of slechter - drugsdealers en gebruikers die ontegenzeggelijk aan de rand van onze samenleving staan.

Dit is een gastpost van Jacob Kozhipatt. De geuite meningen zijn geheel van henzelf en komen niet noodzakelijk overeen met die van BTC Inc. of Bitcoin Magazine.