Noot van de redactie: Carolyn April is Senior Director, Industry Analysis bij CompTIA, een handelsvereniging zonder winstoogmerk, die professionele certificeringen afgeeft voor de informatietechnologie-industrie.
+ + +
Hoe is dit een leuk feit? Volgens de Amerikaanse Small Business Administration is ruim 99% van alle bedrijven in de Verenigde Staten per definitie ‘klein’, met minder dan 500 werknemers. Dat komt neer op maar liefst 32.5 miljoen bedrijven die in 48 2021% van de beroepsbevolking van het land in dienst hebben.
Blijf even bij die cijfers zitten. Tenzij u voor bijvoorbeeld een IBM of Microsoft, een Ford of Procter & Gamble werkt, is de kans groot dat u uw professionele uren elke week doorbrengt bij een klein tot middelgroot bedrijf. Deze bedrijven trekken misschien veel minder aandacht dan de grote bedrijven, maar vormen in feite de ruggengraat van de Amerikaanse economie.
En ze zijn geëvolueerd. In de afgelopen decennia hebben kleine bedrijven, van de door een familie gerunde pizzeria met 10 werknemers tot de 400 man sterke plaatwerkfabriek, hun prestaties op het gebied van efficiëntie, innovatie en enorme verkoopvoetafdruk verbeterd. Hoe hebben ze dat gedaan? Kort antwoord: technologie. Of het nu gaat om e-commerceplatforms, point-of-sale-oplossingen, robotica of op SaaS gebaseerde bedrijfsapplicaties, de democratisering en alomtegenwoordigheid van IT heeft aantoonbaar de grootste impact gehad op het MKB-universum. Technologie is niet langer een ‘nice to have’, maar technologie is een competitieve must voor zelfs de allerkleinsten.
En veel van deze bedrijven weten het. Denk eens aan het volgende: 62% van de respondenten in het laatste onderzoek van CompTIA, Kooptrends voor MKB-technologie, zeggen dat het gebruik van technologie vandaag de dag een primaire factor is bij het bereiken van hun strategische bedrijfsdoelen. Eenendertig procent beschouwt technologie als een secundaire factor bij deze cruciale inspanningen, terwijl slechts 5% het een non-factor noemt. Dit komt na opnieuw een ongekend en moeilijk jaar van pandemische gevolgen en beperkingen, die vooral kleine bedrijven zwaar treffen. (Opmerking: de steekproef van CompTIA voor dit onderzoek definieerde MKB-bedrijven als bedrijven met minder dan 250 werknemers)
Het MKB dat de afgelopen ruim twee jaar voornamelijk defensie heeft gespeeld, begint zijn offensieve speelboek weer af te stoffen. De afgelopen paar jaar van de pandemie werden de kleine en middelgrote bedrijven vooral op de hielen gezeten, die hun best deden om te blijven bestaan, geen personeel te ontslaan en klanten vast te houden. Maar nu komen bedrijfsdoelstellingen die in 2021 bijvoorbeeld bovenaan de agenda stonden, zoals het vernieuwen of behouden van bestaande klanten en het verdedigen tegen concurrentie, op de achterbank te staan van activiteiten als het aannemen van geschoold personeel en het implementeren van nieuwe ideeën.
Wat opvalt is dat deze terugkeer naar een strategische mindset technologie identificeert als de motor en brandstof om deze doelen te bereiken. Vorig jaar waren de technologie-initiatieven vooral gericht op de infrastructuur, die grotendeels werd aangestuurd door de migratie op afstand waar veel bedrijven van de ene op de andere dag mee te maken kregen. De aanschaf van apparaten, zoals laptops, printers en telefoons voor het personeel, werd van cruciaal belang, evenals oplossingen voor samenwerking, video en communicatie/telecom om virtuele werkomgevingen beter mogelijk te maken. Toen de respondenten dit jaar werd gevraagd waar ze de technologie-uitgaven het liefst aan zouden besteden, schakelden de respondenten over van de aankoopcategorieën voor infrastructuur naar investeringen in innovatie en human resources. Zo wil 28% van het MKB geld uitgeven aan technologie die innovatie stimuleert, vergeleken met 19% in 2021. En aan de menselijke kant van de vergelijking: degenen die zeggen dat ze dit jaar extra technisch personeel willen inhuren en meer willen investeren in training en certificeringen. is aanzienlijk gestegen ten opzichte van 2021. Alles bij elkaar genomen duiden deze doelstellingen erop dat het MKB uit het bunkertraject komt en de gevolgen van de pandemie van zich af wil schudden.
Over het algemeen lijken deze agressievere bedrijfsdoelen samen te hangen met een positievere houding ten opzichte van de huidige stand van zaken. Drie op de tien MKB-bedrijven waren het erover eens dat hun bedrijf in 10 zo goed floreerde door de omzet en winstgevendheid te verhogen. Dat is te vergelijken met 2022% die dit vorig jaar zei. Het merendeel van de bedrijven beschrijft dat de gezondheid van hun bedrijf stabiel blijft in termen van omzet- en winstniveau, wat vergelijkbaar is met vorig jaar (22% in 51, 2022% in 48). Het aantal dat dit jaar aangeeft het moeilijk te hebben, netto 2021%, is gedaald ten opzichte van de 19% die dit in 29 zei.
Klinkt als goed nieuws, toch? Dat is het ook, maar het is ook enigszins merkwaardig gezien de sombere en onheilspellende problemen van de wereldeconomie in de zomer van 2022. De MKB-bedrijven in het onderzoek noemen macro-economische zorgen wel als voortdurende bedreigingen die hen zorgen baren – aanhoudende inflatie, potentiële recessie, problemen met de toeleveringsketen, enz. – maar toch lijken desalniettemin een optimistischer houding te hebben aangenomen, misschien omdat de pandemie afneemt in termen van de dagelijkse impact ervan op het runnen van hun winkels.
Dat optimisme strekt zich uit tot hun mening over de huidige technologiebudgetten van hun bedrijven. Ongeveer de helft is van mening dat het bestedingsniveau ongeveer goed is, terwijl een verrassende 22% vindt dat het te hoog is. Een kwart gelooft niet dat de huidige technologie-uitgaven voldoende zijn. De realiteit is dat veel van de strategische doelen die deze bedrijven nastreven een hoger niveau van investeringen in technologieën zullen vergen dan sommige MKB-bedrijven zich realiseren. Waarom zouden ze het niet weten? De belangrijkste reden is waarschijnlijk het feit dat het kleinste segment van het MKB vaak zonder een toegewijd IT-team werkt, wat betekent dat veel van de kosten die verder gaan dan het initiële prijskaartje van een technologie over het hoofd kunnen worden gezien. Deze kosten omvatten onder meer de opleiding van personeel over nieuwe technologieën, integratiewerkzaamheden die nodig zullen zijn om nieuwe systemen of applicaties aan de bredere IT-omgeving te koppelen, en/of de stappen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat aan de behoeften op het gebied van cyberbeveiliging wordt voldaan.
De kloof tussen de bestedingsrealiteit en de werkelijke bestedingsbehoefte is een voortdurend probleem voor het MKB dat voortdurend de toewijzing van middelen beheert. Maar als de strategische mentaliteit over bedrijfsdoelen en de rol die technologie speelt bij het bereiken ervan net zo snel doorgaat als nu, zullen bedrijfseigenaren hopelijk beseffen dat het aangaan van verdere investeringen de sleutel tot succes zal zijn en hen helpen te beschermen tegen een nieuwe onverwachte klap, zoals de pandemie.
(C) CompTIA
Let op: deze blog is oorspronkelijk gepubliceerd op: https://connect.comptia.org/blog/tech-buying-trends-smbs-pinpoint-technology-in-return-to-strategy
