Het begrijpen en communiceren van de milieueffecten van voedselproducten is van cruciaal belang om de transitie naar ecologisch duurzame voedselsystemen mogelijk te maken. Terwijl eerdere analyses de impact van voedselproducten zoals fruit, tarwe en rundvlees vergeleken, bevatten de meeste producten talloze ingrediënten.
Omdat de hoeveelheid van elk ingrediënt in een product vaak alleen bekend is bij de fabrikant, was het echter een uitdaging om de impact ervan op het milieu te beoordelen.
Een nieuwe studie schatte de milieu-impact van 57,000 voedingsproducten in Groot-Brittannië en Ierland. Wetenschappers van de Universiteit van Oxford gebruikte een transparante en reproduceerbare methode om toegang te krijgen tot de ecologische impact van producten met meerdere ingrediënten. Het biedt een eerste stap om consumenten, detailhandelaren en beleidsmakers in staat te stellen weloverwogen beslissingen te nemen over de milieueffecten van voedsel en voedsel drank producten.
Hoofdauteur Dr. Michael Clark zegt: “Door de milieu-impact van voedsel- en drankproducten op een gestandaardiseerde manier in te schatten, hebben we een belangrijke eerste stap gezet in de richting van het verstrekken van informatie die geïnformeerde informatie mogelijk maakt besluitvorming. We moeten nog steeds ontdekken hoe we deze informatie het beste effectief kunnen communiceren om gedrag te veranderen in de richting van duurzamere resultaten, maar het beoordelen van de impact van producten is een belangrijke stap voorwaarts.”
Meer dan de helft van de Britse consumenten wil milieuverantwoorde voedselkeuzes maken, volgens een rapport van de Food Standards Agency*, en voedselbedrijven stellen tegelijkertijd agressieve netto nul-uitstootdoelstellingen vast. Er is echter een tekort aan uitgebreide gegevens over de milieu-impact van voedingsmiddelen en dranken, waardoor klanten en bedrijven duurzamere beslissingen zouden kunnen nemen.
Voor het onderzoek gebruikten wetenschappers openbaar beschikbare informatie om schattingen af te leiden van de milieu-impact van 57,000 voedingsmiddelen. Ze onderzochten broeikasgas emissies, landgebruik, waterstress en de mogelijkheid van eutrofiëring, die optreedt wanneer waterlichamen verrijkt raken met voedingsstoffen, wat vaak leidt tot destructieve algenbloei en uiteindelijk de dood van ander leven veroorzaakt. Het team integreerde deze vier scores in één enkele geprojecteerde samengestelde milieueffectscore per 100 gram product voor analyse-, visualisatie- en communicatieredenen.
Professor Peter Scarborough, hoogleraar Populatiegezondheid in Oxford, zegt: “Dit werk is heel spannend. Voor het eerst hebben we een transparante en vergelijkbare methode voor het beoordelen van de ecologische voetafdruk van bewerkte voedingsmiddelen die uit meerdere ingrediënten bestaan. Deze voedingsmiddelen vormen het grootste deel van de boodschappen die we in de supermarkt doen, maar tot nu toe was er geen manier om de impact ervan op het milieu rechtstreeks te vergelijken.”
“Dit werk zou instrumenten kunnen ondersteunen die consumenten helpen ecologisch duurzamere beslissingen te nemen over de aankoop van voedsel. Belangrijker nog is dat het detailhandelaren en voedselproducenten ertoe kan aanzetten de milieu-impact van de voedselvoorziening te verminderen, waardoor het voor ons allemaal gemakkelijker wordt om gezondere en duurzamere diëten te hebben.
Wetenschappers hebben de verschillen in milieu-impact tussen producten met meerdere ingrediënten gekwantificeerd. Ze vonden die gemaakt van fruit, groentenSuiker en meel, zoals soepen, salades, brood en veel ontbijtgranen, hebben lage impactscores, en producten gemaakt van vlees, vis en kaas bevinden zich aan de hoge kant van de schaal. Jerky, biltong en andere gedroogde rundvleesproducten, die doorgaans meer dan 100 gram vers vlees per 100 gram eindproduct bevatten, hebben vaak de grootste impact op het milieu.
Wetenschappers ontdekten aanzienlijke heterogeniteit binnen bepaalde voedselcategorieën, waaronder vlees en vleesvervangers, lasagne, koekjes en koekjes, en pestosauzen. De milieu-impact van producten met een lagere impact voor verschillende soorten voedsel was vaak de helft tot een tiende van die van producten met een hogere impact. Als deze informatie wordt gedeeld met klanten en detailhandelaren, zou deze informatie consumenten kunnen aanmoedigen om voor duurzaam voedsel te kiezen zonder noemenswaardige veranderingen in hun dieet, zoals de overstap van rundvlees naar bonen.
Duurzamere producten waren over het algemeen voedzamer, inclusief vlees en vleesvervangers, wanneer de milieueffectscore werd vergeleken met hun voedingswaarde zoals bepaald door de Nutri-score-techniek. Er zijn bepaalde uitzonderingen op deze tendens, zoals suikerhoudende dranken, die niet alleen qua voedingswaarde inferieur zijn, maar ook een minimale invloed hebben op het milieu.
Jennie Macdiarmid, hoogleraar duurzame voeding en gezondheid aan het Rowett Institute, Universiteit van Aberdeen, zegt: “Een belangrijk aspect van het onderzoek was het koppelen van de milieueffecten van samengestelde voedingsmiddelen aan de voedingskwaliteit, waarbij enkele synergieën en afwegingen tussen verschillende parameters werden aangetoond. Met deze nieuwe methode kunnen fabrikanten de impact op het milieu verminderen en tegelijkertijd een hoge voedingskwaliteit van producten garanderen.”
De hoeveelheid van elk ingrediënt in een voedings- of drankproduct met meerdere ingrediënten is doorgaans alleen bekend bij de fabrikant. Toch zijn ze in Groot-Brittannië wettelijk verplicht om procentuele waarden voor bepaalde ingrediënten op te geven, en de ingrediënten worden op de verpakking vermeld in volgorde van grootte.
Met behulp van bekende percentages en volgorde van ingrediënten hebben wetenschappers onbekende waarden afgeleid, waarbij ze producten en componenten met elkaar vergeleken met behulp van een grote dataset van producten. Individuele ingrediënten werden in kaart gebracht in milieudatabases en de percentages van alle ingrediënten in elk product werden gebruikt om de impact van elk geheel product te schatten.
Wetenschappers maakten ook gebruik van foodDB – een Big Data-onderzoeksplatform in Oxford, dat dagelijks gegevens verzamelt en verwerkt over alle voedingsmiddelen en dranken die verkrijgbaar zijn in 12 online supermarkten in Groot-Brittannië en Ierland, en een uitgebreid overzicht van 570 onderzoeken naar de milieueffecten van voedselproductie. , inclusief gegevens van 38,000 boerderijen in 119 landen.
Dr. Richie Harrington, hoofd van foodDB, zegt, “Onze methode vult een informatielacune op over de milieueffecten van voedingsmiddelen die uit meerdere ingrediënten bestaan. De algoritmen die we hebben ontwikkeld, kunnen de procentuele bijdrage van elk ingrediënt in een product schatten en die ingrediënten matchen met bestaande databases over de impact op het milieu. Door deze methodologie toe te passen om impactscores voor grote aantallen producten te genereren, hebben we geïllustreerd hoe dit kan worden gebruikt om kwantificeerbaar inzicht te verkrijgen in de duurzaamheid van die producten en hun relatie tot hun voedingskwaliteit.”
Journal Reference:
- Michael Clark, Marco Springmann, et al. Het schatten van de milieueffecten van 57,000 voedingsmiddelen. PNAS 8 augustus 2022. DOI: 10.1073 / pnas.212058411
