De James Webb Space Telescope is 's werelds grootste, krachtigste en meest complexe ruimtewetenschappelijke telescoop die tot doel heeft mysteries in ons universum op te lossen. Onlangs heeft Webb nieuwe foto's gemaakt van de planeet Jupiter, die aanwijzingen geven voor het innerlijke leven van Jupiter.
Dat blijkt uit de beelden die Webb heeft gemaakt Jupiter momenteel ervaart: gigantische stormen, krachtige winden, aurora's en extreme temperatuur- en drukomstandigheden. De twee beelden zijn afkomstig van de nabij-infraroodcamera (NIRCam) van het observatorium en laten de details van de planeet zien.
In de composiet van veel Webb-foto's die zijn gebruikt om het op zichzelf staande beeld van Jupiter te produceren, zijn aurora's te zien die zich uitstrekken tot grote hoogten boven zowel de noord- als de zuidpool van de planeet. Het licht van de auroras wordt gefilterd via een rodere kleurenkaart, waarbij licht dat wordt weerkaatst door lagere wolken en bovenste nevelen wordt benadrukt. De noord- en zuidpool zijn omgeven door nevelen in een afzonderlijk filter dat is toegewezen aan geel en groen. Het licht dat wordt gereflecteerd door een diepere hoofdwolk wordt weergegeven door een derde filter dat blauw in kaart is gebracht.
De beroemde grote rode vlek lijkt wit in het uitzicht, net als andere wolken, omdat ze veel zonlicht weerkaatsen. De helderheid hier duidt op grote hoogte - dus de Grote Rode Vlek heeft nevelen op grote hoogte, net als het equatoriale gebied.
Heidi Hammel, Webb interdisciplinaire wetenschapper voor waarnemingen van het zonnestelsel en vice-president voor wetenschap bij AURA, zei: "De helderheid hier duidt op grote hoogte - dus de Grote Rode Vlek heeft nevelen op grote hoogte, net als het equatoriale gebied. De talrijke helderwitte 'vlekken' en 'strepen' zijn waarschijnlijk zeer grote wolkentoppen van gecondenseerde convectiestormen."
Webb was ook in staat om de zwakke ringen van Jupiter te zien - een miljoen keer zwakker dan de planeet, en twee manen genaamd Amalthea en Adrastea in het brede gezichtsveld. De wetenschap van het Jupiter-systeemprogramma, dat de dynamiek en chemie van Jupiter zelf, zijn ringen en zijn satellietsysteem onderzoekt, kan worden samengevat in dit enkele beeld.
Planetaire astronoom Imke de Pater, emerita professor van de University of California, Berkeley, zei, “We hadden eerlijk gezegd niet verwacht dat het zo goed zou zijn. Opmerkelijk genoeg kunnen we details over de ringen van Jupiter, kleine satellieten en zelfs sterrenstelsels in één beeld zien.”
“De twee beelden zijn afkomstig van de Near-Infrared Camera (NIRCam) van het observatorium, die drie gespecialiseerde infraroodfilters heeft die details van de planeet laten zien. Aangezien infrarood licht onzichtbaar is voor het menselijk oog, is het licht in kaart gebracht op het zichtbare spectrum. Over het algemeen lijken de langste golflengten roder en worden de kortste golflengten blauwer weergegeven.”
