De 'Ethereum (ETH) Merge' Primer-serie: DEEL I (Rodrigo Zepeda)

Door Rodrigo Zepeda, CEO, Storm-7 Consulting

Introductie

Deze 'Ethereum (ETH) Merge' Primer-serie van blogs, zal proberen te beschrijven wat het evenement waarnaar wordt verwezen als 'The Merge' is, en waarom het zo relevant en belangrijk is voor de algehele evolutie van het Ethereum-platform. Er is nu voorgesteld dat
De samenvoeging is gepland om te beginnen op Donderdag 15 september 2022. De fusie vertegenwoordigt een van de belangrijkste mijlpalen voor het Ethereum-project dat tot nu toe is ondernomen, en het zal onveranderlijk belangrijke gevolgen hebben in termen van niet alleen de technologische
functies aangeboden door het Ethereum blockchain-netwerk, maar ook de prijs van de cryptocurrency van het native platform. 

De inherente moeilijkheid is echter dat om volledig te begrijpen wat The Merge is, evenals de technologische, financiële en zakelijke implicaties, het eerst nodig is om alle belangrijke fundamentele concepten te begrijpen die ten grondslag liggen aan het Ethereum-project. In aanvulling,
als mensen willen investeren in de native cryptocurrency, zullen ze zeker moeten begrijpen hoe The Merge het platform en de technische fundamenten van Ethereum zal beïnvloeden. Bijgevolg is dit
'Ethereum (ETH) Merge' Primer-serie van blogs zal trachten de lezers een gedegen achtergrondbriefing te geven over al dergelijke belangrijke fundamentele concepten waarop het Ethereum-project is gebaseerd.

Het zal ook uiteenzetten wat de Ethereum Merge is, welke veranderingen het zal introduceren en waarom het zo belangrijk wordt beschouwd in termen van de algemene evolutie van het Ethereum-platform. Het zal de lezers de betekenis en het belang van concepten uitleggen en
termen als Ethereum 'Sharding' en 'Shard Chains', Ethereum 'Shanghai', Ethereum 'Triple Halving', Ethereum Staking en Staking Rewards en Ethereum 'Killers'.
Daarnaast zal het proberen te analyseren wat de verwachte of waarschijnlijke technologische, financiële en zakelijke gevolgen van The Merge op korte en lange termijn zijn.

Inleiding tot Ethereum

Ethereum is een gedecentraliseerd, open-source, op blockchain gebaseerd softwareplatform met slimme contractfunctionaliteit en een native platform-cryptocurrency, namelijk 'Ether' (ETH). Het Ethereum-platform werd oorspronkelijk in 2015 gelanceerd door mede-oprichters
Amir Chetrit, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Gavin Wood, Jeffrey Wilcke, Joseph Lubin, Mihai Alisie en Vitalik Buterin. In zeer korte tijd is de Ether-cryptocurrency gestegen tot de op één na grootste cryptocurrency ter wereld, ranking
alleen achter Bitcoin (BTC).

Vanaf 2 september 2022, de waarde van ETH was geprijsd op ongeveer
$1,590.85 met een totale marktkapitalisatie van $194,413,024,351 (CoinMarketCap (ETH) 2022). Dit kan worden vergeleken met de waarde van BTC die:
was geprijsd op ongeveer $20,096.42 met een totale marktkapitalisatie van
$384,610,638,288 (CoinMarketCap (BTC) 2022). Qua waarde is er dus duidelijk een groot verschil tussen die van BTC en die van ETH. Echter,
er moet aan worden herinnerd dat de waarde van ETH een recordhoogte bereikte in 2021, toen het werd gewaardeerd op ongeveer
$4,811. Dit betekent dat het momenteel wordt verhandeld op $3,220.15 onder de hoogste handelsprijs ooit.

Veel cryptomarktdeelnemers zijn van mening dat The Merge zeer waarschijnlijk zal resulteren in een stijging van de huidige handelswaarde van ETH in de markt
september 2022. In tegenstelling tot Bitcoin is een van de belangrijkste en belangrijkste punten om op te merken over Ethereum de technologische functionaliteit die binnen het platform wordt aangeboden. De in 2013 gepubliceerde Ethereum-whitepaper geeft een overzicht van:
de beoogde functionaliteit van het Ethereum-platform (Ethereum 2013). Ethereum is ontworpen als een slim contract van de volgende generatie
en gedecentraliseerde applicatie (Dapp) platform met beoogde potentiële toepassingen zoals:

(1) subvaluta's (tokensystemen);

(2) financiële derivaten;

(3) identiteits- en reputatiesystemen;

(4) 'gedecentraliseerde autonome organisaties' (DAO's);

(5) spaarportefeuilles;

(6) oogstverzekering;

(7) decentraal beheerde datafeeds;

(8) slimme escrows met meerdere handtekeningen;

(9) peer-to-peer- (P2P) gokken;

(10) full-scale on-chain aandelenmarkt;

(11) on-chain gedecentraliseerde marktplaats; en

(12) een gedecentraliseerde dropbox (Ethereum 2013).

Zoals in latere delen van deze blogreeks zal worden uitgelegd, is het de creatie, ontwikkeling en evolutie van dit soort toepassingen van de volgende generatie op het Ethereum-platform die zeer waarschijnlijk zullen leiden tot een aanzienlijke daarmee gepaard gaande verhoging van de waarde van
de native cryptocurrency Ether in de loop van de tijd. Als gevolg hiervan is het deze intrinsieke functionaliteit die Ethereum het duidelijkst onderscheidt van Bitcoin, want hoe geavanceerder Ethereum wordt, hoe groter de kans dat ETH in waarde zal stijgen,
dat wil zeggen, de waarde van ETH wordt aantoonbaar weerspiegeld in beide cryptocurrency (geld) factoren en platformfunctionaliteitsfactoren.

Belangrijkste blockchain- en Ethereum-concepten

Er zijn een paar belangrijke blockchain- en Ethereum-concepten die kort moeten worden uitgelegd om de geschiedenis van Ethereum-ontwikkelingen die tot nu toe hebben plaatsgevonden beter te begrijpen en die in het volgende deel zullen worden behandeld.

Bewijs van werk (PoW)

Het netwerk van computers dat achter elke blockchain en cryptocurrency schuilgaat, kan een 'consensusmechanisme' worden genoemd en ze regelen elementen met betrekking tot transacties en beveiliging. Een verwijzing naar 'proof-of-work' (PoW) is een verwijzing naar een type
van consensusmechanisme dat cryptocurrencies gebruiken om nieuwe transacties te verifiëren en om nieuwe tokens te creëren binnen het blockchain-netwerk. In een PoW-consensusmechanisme, de verificatie van cryptocurrency-transacties en het toevoegen van dergelijke transacties aan een blockchain
grootboek wordt uitgevoerd via blockchain 'mining'.

Mijnbouw verwijst naar een mijnwerker die gebruik maakt van een netwerk van computers waarop blockchain-software (knooppunten) wordt uitgevoerd om 'werk' te voltooien namens een relevante blockchain. Het werk bestaat in wezen uit het oplossen van cryptografische puzzels om transacties te valideren en
verdien blokbeloningen (hashing) (Antolin 2022). De mijnwerker die deze puzzels het snelst oplost, krijgt de
beloningen blokkeren, en dus vereist mijnbouw over het algemeen een aanzienlijke hoeveelheid energie om een ​​netwerk van computers te laten werken (Antolin
2022). Het PoW-protocol vertrouwt daarom op rekenkracht en cryptografie om consensus te creëren over een blockchain, oftewel een cryptocurrency.

De moeilijkheid is dat naarmate de cryptocurrency groeit, er steeds meer kracht wordt gebruikt door virtuele mijnwerkers over de hele wereld om de cryptocurrency te minen. Er is ook aanzienlijk meer concurrentie die optreedt als gevolg van stijgingen in de waarde van de cryptocurrency
na een tijdje. Bitcoin is een voorbeeld van een cryptocurrency die is gebaseerd op een PoW-protocol. De huidige iteratie van het Ethereum blockchain-netwerk is gebaseerd op PoW en werd 'Ethereum 1.0' (of 'Eth1') genoemd. Echter, van
Januari 2022 verder zou Ethereum 1.0 de 'uitvoeringslaag' worden genoemd, hoewel de termen nu nog steeds (verwarrend) door elkaar worden gebruikt.   

Bewijs van inzet (PoS)

De term 'proof-of-stake' (PoS) verwijst naar het tweede belangrijkste consensusmechanisme dat door cryptocurrencies wordt gebruikt. In een PoS-protocol wordt de validatie van blockchain-transacties uitgevoerd door 'validators' die worden gekozen op basis van verschillende onderliggende regels die
weerspiegelen een 'stake' die een validator heeft in de relevante blockchain (Antolin 2022). Een PoS-protocol aanzienlijk
vermindert de hoeveelheid rekenkracht die nodes nodig hebben om transacties te verifiëren. Dit komt omdat validators in plaats daarvan willekeurig worden geselecteerd op basis van de cryptocurrency-inzet die is ingezet om deel te nemen aan het selectieproces (mining).

Op deze manier probeert een PoS-protocol zowel de hoge energieverbruikskosten te vermijden die nodig zijn om constant PoW-blockchain-miningapparatuur te laten draaien, als de hoge investeringskosten die nodig zijn om in de eerste plaats PoW-blockchain-miningactiviteiten op te zetten. Investeerders hebben nodig
investeer alleen in het minimaal vereiste aandeel in een cryptocurrency om validator te worden. PoS-protocollen zijn veel energiezuiniger en worden over het algemeen als veiliger en acceptabeler beschouwd in termen van de milieu-impact van cryptocurrency-mining.

Bovendien is het PoS-model ontworpen om transactiekosten op het blockchain-netwerk te verlagen, de schaalbaarheid van netwerkactiviteiten te verbeteren en de beschikbare beveiligingsfuncties aanzienlijk te verbeteren. Nieuwe cryptocurrencies zoals Avalanche (AVAX), Binance-munt
(BNB), Cardano (ADA), Cosmos (ATOM), Stip (DOT) en Tezos (XTZ), genereren allemaal nieuwe blokken via een PoS-protocol. De volgende iteratie van het Ethereum blockchain-netwerk zal volledig gebaseerd zijn op PoS en was oorspronkelijk
aangeduid als 'Ethereum 2.0' (of 'Eth2'). Van Januari 2022 het werd verondersteld te worden aangeduid als de 'Consensus Layer' (of 'Serenity') (molenman,
Graven, Kelly 2022).

Harde vork

In zijn meest elementaire vorm verwijst een 'fork' naar de wijziging van open-sourcecode die wordt gehost op een blockchain (dwz een wijziging in het protocol van een blockchain), en het komt in twee vormen, namelijk een 'soft fork' en een 'harde vork' (Acheson
2022). Met een soft fork blijven alle nieuw geïmplementeerde wijzigingen op een blockchain achterwaarts compatibel met oudere versies - dit komt omdat het eindresultaat een enkele blockchain is, dus alle nieuwe wijzigingen blijven compatibel met pre-fork-blokken (Coinbase;
Acheson 2022). Met een harde vork is de nieuwe wijziging die in de blockchain wordt geïntroduceerd echter zo uitgebreid dat de nieuwe versie niet achterwaarts is
compatibel met oudere versies - het eindresultaat is een splitsing in het blockchain-protocol zodat er twee takken in het netwerk zijn (Coinbase;
Acheson 2022).

Eén vertakking volgt het vorige protocol en de andere vertakking volgt het nieuwe protocol dat is geïmplementeerd en dat een nieuwe reeks operationele regels zal volgen, dat wil zeggen dat knooppuntoperators upgraden naar de nieuwste versie van het protocol (Cointelegraph).
Hard forks kunnen af ​​en toe per ongeluk gebeuren, maar over het algemeen zijn ze opzettelijk van aard en worden ze geïmplementeerd om functionaliteit toe te voegen, beveiligingsrisico's te corrigeren, bestaande blockchain-transacties ongedaan te maken of eventuele meningsverschillen over blockchain-gemeenschappen op te lossen
(Cointelegraph). Hard forks kunnen er soms toe leiden dat twee verschillende cryptocurrencies worden ontwikkeld,
bijvoorbeeld Ethereum en Ethereum Classic (ETC) ontwikkeld in juli 2016.

De Ethereum 'moeilijkheidsbom'

Wat de 'moeilijkheidsbom' van Ethereum wordt genoemd, is een verwijzing naar een algoritme dat is ontworpen om de moeilijkheidsgraad van het minen van Ethereum-blokken in de loop van de tijd te vergroten (ConsenSys
2020). Bij een vooraf gedefinieerd nummerblok moest de moeilijkheidsbom oorspronkelijk beginnen en geleidelijk de moeilijkheidsgraad van het oplossen van puzzels in het Ethereum PoW-algoritmemodel verhogen, wat zou resulteren in bloktijden die langer zouden duren dan normaal
mijnen (Kessler en Young 2022). Een van de ideeën achter de moeilijkheid
bom, was dat de codering van dit algoritme binnen het Ethereum-platform het idee van het upgraden van het blockchain-netwerk zou normaliseren (ConsenSys
2020).

Normaal gesproken zijn coördinatiekosten die gepaard gaan met netwerkupgrades duur, en daarom hadden blockchain-projecten eerder geprobeerd deze te vermijden (ConsenSys
2020). Omdat het Ethereum-project echter werd ontwikkeld onder het ethos van 'continue innovatie', werd de moeilijkheidsbom in het project gecodeerd om de implementatie van reguliere harde vorken in de Ethereum-blockchain te forceren (ConsenSys
2020). Op deze manier was voorzien dat frequente upgrades van de blockchain nodig zouden zijn.

Bijgevolg waren de coördinatiekosten bedoeld als noodzakelijke kosten voor het veiligstellen van de continue innovatie die nodig is als onderdeel van het Ethereum-project. Een ander idee achter de moeilijkheidsbom was dat het een kunstmatige stimulans was om te implementeren
De samenvoeging binnen het Ethereum-netwerk (Kessler en Young 2022​ Een keer
de bom gaat af, de snelheid van het netwerk begint te vertragen. De introductie van de moeilijkheidsbom binnen het Ethereum 1.0-netwerk was oorspronkelijk bedoeld om de komst van de Ethereum 'Ice Age' aan te kondigen.

De Ethereum 'IJstijd'

De Ethereum 'Ice Age' verwijst technisch gezien naar een hard fork van het Ethereum blockchain-netwerk op blok 200,000. Dit was bedoeld om een ​​exponentiële moeilijkheid te introduceren in het PoW block mining-algoritme (moeilijkheidsbom), dat was ontworpen om een ​​overgang te katalyseren
van een PoW naar een PoS-netwerk. In theorie, zodra de moeilijkheidsbom is geïntroduceerd, zal de moeilijkheidsgraad van het minen van Ethereum-blokken exponentieel toenemen, wat betekent dat mijnbouw zo moeilijk zal worden dat het steevast tot stilstand zal komen, wat leidt tot een bevriezing
van alle mijnbouwproductie, dwz het ingaan van de ijstijd.

Een van de belangrijkste punten om hier op te merken, is dat de hardware die door Ethereum 1.0-mijnwerkers wordt gebruikt bij het minen van Ethereum-blokken onder het PoW-model niet vereist is in het Ethereum 2.0 PoS-model. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat de introductie van de moeilijkheid
bom zou het zeer snel onrendabel maken voor mijnwerkers onder het Ethereum 1.0 PoW-mijnmodel (Aylon 2020). Hierdoor, als
de moeilijkheidsbom maakt Ethereum 1.0 PoW-mijnbouw steeds moeilijker, en naarmate meer en meer Ethereum 1.0-mijnwerkers de mijnbouw van Ethereum 1.0-blokken opgeven, zal er een overgang naar de Ethereum-ijstijd plaatsvinden (te vervangen door het Ethereum 2.0-netwerk) (Ayllon
2020).

WORDT VERVOLGD