Beyond Meat verkoopt sinds 2012 plantaardig imitatievlees, met een steeds groter wordende lijst van producten, waaronder: hamburgers, gehakt, worst, gehaktballen, jerky en kip. Deze week heeft het bedrijf er nog een aan het lijstje toegevoegd: steak. Hun plantaardige steaktips zijn het eerste product in zijn soort dat op de markt komt.
Het grote verschil tussen bestaand plantaardig vlees en het nieuwe steakproduct is de technologie die wordt gebruikt om het te maken. Het meeste plantaardige vlees maakt gebruik van de "chop and form"-verwerkingsmethode, waarbij de eiwitdeeltjes die het grootste deel van het vlees vormen, worden gemengd met bindmiddelen en vervolgens in een bepaalde vorm worden gevormd, zoals nuggets of hamburgers. Aangezien de textuur van voedsel gemaakt met gemalen vlees niet al te specifiek hoeft te zijn, is dit een vrij gemakkelijke taak.
Beyond Meat gebruikte "whole muscle" -technologie om zijn steaktips te maken. Deze verwerkingsmethode moet stukken vlees nabootsen die meerdere texturen bevatten; een biefstuk van een koe zou bijvoorbeeld linten vet hebben die er doorheen lopen, en ze zouden niet helemaal gelijkmatig worden verdeeld. Plantaardig eiwit omzetten in iets dat deze eigenschappen zelfs maar half overtuigend nabootst, is behoorlijk ingewikkeld. De steaktips gebruiken tuinbonenproteïne en tarwegluten als basisingrediënten.
Beyond Steak is afgelopen maandag gelanceerd in meer dan 5,000 supermarkten in het hele land, waaronder Kroger, Walmart, Jewel en Sprouts. Een pakket van 10 ounce kost $ 7.99.
De twee grote vragen zijn: is het goed? En hoe vergelijkbaar is het met het echte werk?
Het lijkt erop dat context en verwachtingen beide een bepalende factor kunnen zijn in de mening van consumenten. Een Vox editor zei, “Dit is griezelig. Mijn ouders komen uit Nebraska, waar ze veel rundvlees hebben, en ik heb een behoorlijk hoge lat. Biefstuk voelt aan als het enige waar ik nooit kunstmatig op zou willen gaan... maar mijn eerste gedachten zijn erg pro - ze hebben hier goed werk mee gedaan." Anderen vonden het intussen veel duidelijker dat ze geen echt vlees aten.
Hoe zit het met de voedingskant van de vergelijking? Veel consumenten zien plantaardig vlees als gezonder dan echt vlees, maar het hangt ervan af naar welke onderdelen van de aanbevolen dagelijkse voeding je kijkt; nep- en echte vleesproducten hebben over het algemeen vergelijkbare hoeveelheden eiwit, terwijl echt vlees meer verzadigd vet bevat en nepvlees kan hebben meer natrium (hoewel deze beide afhankelijk zijn van het soort vlees en de verwerking). Beyond Steak bevat 21 gram eiwit en 6 gram vet per portie.
Hoewel plantaardig vlees nog niet zo lang bestaat, lijkt het erop dat de hoogtijdagen op dit moment voorbij zijn. "De verkoop vertraagt na de door pandemie gedreven groei van de markt in 2020, aangezien de eerste proef met [plantaardige vleesalternatieven] niet heeft geleid tot aanhoudende betrokkenheid van de categorie", zei Caleb Bryant, associate director van rapporten over eten en drinken bij marktonderzoeksbureau Mintel.
Op zijn hoogtepunt in juli 2019, Beyond Meat werd gewaardeerd op $ 13.4 miljard, maar de aandelen van het bedrijf kelderden dit jaar met 80 procent, waardoor de waarde op een relatief schamele $ 821 miljoen bleef.
Het bedrijf maakte eerder deze maand ook plannen bekend om ontslaan 19 procent van het personeelsbestand, of 200 werknemers.
Factoren achter de malaise kunnen inflatie zijn (mensen kiezen misschien voor goedkopere alternatieven omdat hun boodschappenrekening enorm is gestegen) en de nieuwigheidsfactor: veel consumenten waren misschien nieuwsgierig om plantaardig vlees te proberen, gewoon om te zien hoe het was, maar deden het niet. t integreren in hun reguliere lijst van basisvoedsel.
Als eerste die een plantaardig steakproduct op de markt brengt, is Beyond Meat zijn concurrenten voor, maar concurrent Impossible Foods zit hem op de hielen: bij MIT Technology Review's ClimateTech-conferentie eerder deze maand, de oprichter van het bedrijf zei ze hebben een filet mignon-achtig product in de maak.
Ondanks de dalende populariteit die het nu ziet, zou plantaardig vlees heel goed een mooie toekomst kunnen hebben. Naarmate consumenten milieubewuster worden, zouden sommigen ervoor kunnen kiezen om vaker van echt vlees af te zien en hebben ze vergelijkbare vervangers nodig. Als Beyond en zijn concurrenten hun prijzen verder kunnen verlagen, zou dat de consumenten nog meer overtuigen. Het ziet er in ieder geval naar uit dat er geen tekort zal zijn aan plantaardige opties voor diegenen die vlees willen dat niet het echte is, maar wel smaakt en voelt.
Krediet van het beeld: Beyond Meat
