De keerzijde van de medaille: waarom crypto kattenkruid is voor criminelen

Waar je tegenwoordig ook kijkt, cryptocurrencies zijn in het nieuws. En dat komt niet alleen door de recente prijsdaling. Iedereen lijkt de afgelopen jaren een stukje van de crypto-taart te hebben gegrepen, aangezien 'dingen' als Bitcoin in een tijdsbestek van tien jaar zijn uitgegroeid van marginale curiosa tot bekende namen, en tegelijkertijd aanleiding hebben gegeven tot hordes nieuw geslagen crypto-miljonairs. . Tegenwoordig voelt het alsof je meedoet of weggaat (en achterblijft door de crypto-revolutie en de goudkoorts).

Uiteraard zijn de fascinatie voor alles wat met crypto te maken heeft en de (bijna) zwaartekracht tartende waardestijging van veel cryptocurrencies niet aan de aandacht van criminelen ontsnapt. Ze willen immers altijd daar zijn waar het geld is – of in sommige gevallen, waar het wordt gecreëerd.

Laten we eens kijken hoe criminelen computerkracht kapen om nieuwe munten te minen en hoe ze er vandoor gaan met het 'cryptogeld' van anderen.

Een inleiding over cryptocurrencies

In zijn eenvoudigste vorm is cryptocurrency een vorm van valuta die wordt beveiligd door cryptografie en die gebruik maakt van een publiek blockchain grootboek om transacties vast te leggen. In tegenstelling tot conventionele valuta worden cryptocurrencies niet ondersteund door overheden (hoewel dat wel het geval is). sommige uitzonderingen) en de cryptosector is onderworpen aan weinig tot geen toezicht door de toezichthouders. Veel mensen beschouwen crypto als een levensvatbaar alternatief voor traditionele activaklassen zoals aandelen en obligaties en als een betere waardeopslag dan fiatvaluta. In mei 2021 enkele 220 miljoen mensen wereldwijd zouden naar schatting cryptocurrencies bezitten.

Naast Bitcoin, de grootvader van cryptocurrencies, zijn er nog meer duizenden extra valuta, waarbij nieuwe projecten opduiken en andere elke dag een snelle dood sterven. Nieuwe munten en tokens worden gecreëerd via cryptomining, een computationeel en energie-intensief proces waarbij computers wiskundige puzzels oplossen om de authenticiteit van transacties op de blockchain te bevestigen. De eigenaren van deze platforms worden in ruil daarvoor beloond met nieuw geslagen crypto.

VOORDELEN

• Voorstanders van Crypto zweren bij de gedecentraliseerde architectuur, verbeterde transactiesnelheden, lagere transactiekosten, betere privacy en (pseudo)anonimiteit.
• Andere voordelen, zowel feitelijk als waargenomen, vloeien voort uit het feit dat het aanbod van crypto vaak eindig is en dat schaarste de waarde doorgaans verhoogt. Vergelijk dit eens met fiatgeld, waarbij overheden ‘gelddrukpersen’ kunnen opstarten en het geld bijna naar eigen goeddunken in de economie kunnen injecteren.
• Ook brengen cryptocurrencies geen toegangsbarrière met zich mee, uiteraard zolang je al over de juiste middelen beschikt – om de reeds bestaande munten te kopen en te hopen op een stijging in waarde, of om extreem krachtige computerinstallaties op te zetten die getallenkrakende puzzels kunnen oplossen om mijn nieuwe munten. Ka-ching!
• Informatie die eenmaal in de blockchain is vastgelegd, wordt daar voor altijd opgeslagen en kan niet meer worden gewijzigd. Dit bevordert de transparantie en helpt fraude te voorkomen.
• Sommige landen zijn “crypto-belastingparadijzen” en u hoeft de belastingdienst niet uit te leggen hoe u uw munten heeft vergaard.
• Je kunt je crypto ook gebruiken om voor allerlei diensten op internet te betalen – niet alleen op het dark web.

NADELEN

• Omdat de cryptoprijzen enorm fluctueren, is ‘investeren’ in deze activa niet iets voor bangeriken. Je zou zelfs kunnen stellen dat het spelen met crypto veel op gokken lijkt.
• De marktwaarde van een cryptocurrency is een functie van vraag versus aanbod, maar in tegenstelling tot aandelen zijn cryptocurrencies niet gekoppeld aan onderliggende ‘echte activa’ zoals eigendomsaandelen van een bedrijf.
• Naarmate het aantal beschikbare cryptocurrencies toeneemt, bestaat het risico dat de marktwaarde van individuele munten “verwatert”.
• Het is niet te voorspellen wat er zal gebeuren zodra alle munten zijn gedolven. Het is niet uitgesloten dat een cryptocurrency het equivalent zou kunnen worden van een ‘honkbalkaart’ waarvan de waarde uitsluitend wordt bepaald door de beperkte beschikbaarheid ervan.
• Het minen van de individuele munten is extreem computer- en energie-intensief, wat een buitensporige impact heeft op het milieu en mogelijk op uw energierekening.

Criminelen willen ook een deel van de taart

Ondanks de voortdurende en beruchte volatiliteit van cryptocurrencies, zijn de bekendste munten de afgelopen jaren grotendeels in waarde gestegen. Dit deel van de aantrekkingskracht van crypto gaat niet verloren voor criminelen. Voeg de relatieve anonimiteit van crypto toe aan de mix en het wordt steeds duidelijker waarom criminelen graag hun zakken tot de rand willen vullen.

Om dit te doen hebben ze twee hoofdopties: illegale cryptocurrency-mining en cryptocurrency-diefstal.

(Rogue) cryptocurrency-mining

Zoals eerder vermeld, worden nieuwe munten gemaakt met behulp van een proces dat cryptocurrency-mining wordt genoemd. Dit proces vereist aanzienlijke rekenkracht en kan zeer kostbaar zijn. Het is afhankelijk van grafische verwerkingseenheden, oftewel GPU's (of in toenemende mate zelfs speciale ASIC mijnwerkershardware), die allemaal over het algemeen beter geschikt zijn voor het uitvoeren van de berekeningen die nodig zijn om nieuwe munten te minen dan bijvoorbeeld centrale verwerkingseenheden (CPU's).

De tekort aan halfgeleiderchips samen met de haast van crypto-‘goudzoekers’ om gespecialiseerde platforms te bouwen om te kunnen profiteren van de stijgende crypto-prijzen, heeft dit geleid tot een uitbarsting van de vraag naar GPU’s, waardoor de prijzen uiteindelijk de pan uit rijzen.

Maar deze ontwikkelingen versterkten ook enkele reeds bestaande trends op het gebied van cybercriminaliteit en wekten de interesse van veel oplichters en andere cybercriminelen die maar al te graag op de cryptogolf willen meeliften zonder hun eigen geld in aangepaste hardware te investeren. Maak kennis met cryptojacking, de praktijk waarbij uw computerbronnen worden gekaapt om crypto voor iemand anders te minen.

Natuurlijk, zulke kwaadaardige cryptomining is verre van nieuw. Het is echter nog steeds een bedreiging, zelfs voor mensen die geen racks met gespecialiseerde hardware bezitten waar ze op voldoende grote schaal cryptovaluta minen. Eén risico is dat je het slachtoffer wordt van campagnes die kwaadwillende mijnwerkers verspreiden die zijn gebundeld in bijvoorbeeld valse kopieën van legitieme software of die je vragen op links te klikken om ogenschijnlijk authentieke software-updates te downloaden.

Een andere bedreiging betreft frauduleuze aanbiedingen om een ​​deel van uw computerkracht te huren voor cryptomining in ruil voor een deel van de nieuw geslagen munten. Dergelijke plannen om snel rijk te worden zijn slechts een van de vele varianten ervan cryptocurrency-oplichting die de ronde doen vooral op sociale media.

Diefstal

Cryptocurrencies worden opgeslagen in zogenaamde portemonnees (ook wel crypto-wallets genoemd), en het is niet verwonderlijk dat criminelen voortdurend nieuwe manieren bedenken om deze portemonnees in handen te krijgen.

In feite kunt u uw crypto op twee manieren opslaan: met behulp van warme of koude portemonnee-opslag. Cold wallets zijn fysieke apparaten ter grootte van een USB-stick die offline worden bewaard en die over het algemeen een veel betere bescherming bieden voor uw digitale valuta.

Hot wallets zijn ondertussen verbonden met internet, hetzij op het apparaat van de gebruiker, hetzij op de server van een serviceprovider. Beide komen terecht in het vizier van de aanvallers, terwijl ze zich verspreiden nep-apps die zich voordoen als legitieme portemonnee-apps en hun zinnen erop zetten handelsbeurzen voor cryptocurrency.

Maar zelfs cold wallets zijn dat niet 100% veilig, ofwel – ze moeten immers minstens af en toe op een pc zijn aangesloten om munten over te dragen. Ook, onderzoek heeft dit al uitgewezen dat zelfs deze portemonnees kunnen worden gehackt. Er bestaat ook een mogelijkheid dat criminelen malware op de computers van slachtoffers plaatsen die deze transmissie en de sleutels onderschept, hoewel ik in de praktijk niet van een dergelijk geval op de hoogte ben.

De diefstal of het verlies van een fysieke portemonnee is aantoonbaar een veel groter risico. Als onbevoegden een portemonnee in handen krijgen die ‘beveiligd’ is met een gemakkelijk te raden pincode, kan uw crypto voor altijd verdwenen zijn.

Bij het sluiten

Honderd jaar geleden leek het ondenkbaar om met plastic kaarten of telefoons te betalen – nu maakt het deel uit van ons dagelijks leven. De financiële wereld evolueert voortdurend en of cryptocurrencies de toekomst van de financiële wereld zijn, is voor iedereen een raadsel. Ze zijn echter zeker een onderwerp van de dag – ook nu de cryptocurrency-markt lijkt te smelten.

Ongeacht of u gelooft dat dit het begin van het einde is voor Bitcoin en zijn concurrenten, of dat het tij (opnieuw) zal keren, u moet rekening houden met de cyberveiligheidskant van de zaak. De groeiende populariteit van cryptocurrencies heeft een effect gehad op het dreigingslandschap, en u kunt er zeker van zijn dat cybercriminelen zullen blijven minen voor mogelijkheden om hun zakken te vullen.