De 'lokale valuta' van het VK worden crypto

Het Bristol-pond en het Brixton-pond werden aangeprezen als de redders van de Britse High Street, maar hun vooruitgang als lokale munteenheid werd afgebroken, deels door angst over de gebruik van fysiek geld tijdens de coronavirusepidemie. 

Nu, geïnspireerd door cryptocurrencies, zijn de twee onafhankelijke projecten plannen aan het opstellen om digitaal te gaan in de vorm van tokens en, uiteindelijk, als stablecoins. 

Hun doelstellingen blijven beslist altruïstisch: ze zijn van plan om door de strijd vermoeide gemeenschappen nieuw leven in te blazen, positief gedrag te belonen en duurzaamheidsinitiatieven van gemeenschappen aan te moedigen. Toch is de geschiedenis van lokale valuta bezaaid met gebroken dromen – en met critici die zowel het nut van blockchain als een gelokaliseerde aanpak in twijfel trekken. Dus wat zijn de kansen op succes?  

Wat zijn lokale valuta? 

Het idee voor lokale valuta concentreerde zich oorspronkelijk op een fysiek bankbiljet dat specifiek was voor een lokaal gebied, dorp of stad. In Groot-Brittannië ging het van start in steden als Bristol, Liverpool, Hull en Exeter; de Londense stadsdelen Brixton en Kingston, plus het geografische gebied van het Lake District. 

De bankbiljetten kunnen over het algemeen alleen worden gebruikt in de gebieden waarvoor ze specifiek zijn ontworpen, en zijn vaak versierd met afbeeldingen van lokale helden. Muzikant David Bowie staat bijvoorbeeld op de voorkant van de Brixton Pound – als erkenning voor de wijk Zuid-Londen waar hij werd geboren; John Lennon vertegenwoordigt Liverpool en Beatrix Potter de Lakes. 

Het idee was dat de lokale bevolking deze bankbiljetten in de winkelstraten uitwisselde, en zo lokale bedrijven en onafhankelijke handel ondersteunde. 

Het Bristol Pound, gelanceerd in 2012, was niet de eerste lokale munt, of de eerste die werd ondersteund door een gemeente en beheerd door een kredietvereniging. Maar het was de eerste die alle drie de eigenschappen tegelijkertijd bezat. Om deze reden luidden sommigen het succes ervan in als het begin van een nieuw tijdperk voor lokalisatie op basis van lokale valuta.

Maar er was ook behoorlijk wat scepsis, en dit jaar kregen de nee-zeggers van het Bristol Pound gelijk, toen de buzz rond het project wegebde en het gebruik van fysiek geld afnam in het coronavirustijdperk.  

Diana Finch, die het Bristol Pound-project leidt, vertelde het decoderen dat toen de kredietvereniging die het project ondersteunde besloot om haar systeem te upgraden, zij en haar medewerkers uiteindelijk de moeilijke beslissing namen om de noodzakelijke en kostbare upgrade niet uit te voeren, en in plaats daarvan besloten om het hele concept te heroverwegen. 

De bankbiljetten verlopen officieel op 30 september 2021, maar ze doen nu al weinig meer dan het versieren van verzamelalbums. En het lot van het Bristol Pound is niet ongebruikelijk; een studie van 82 lokale valuta ontwikkeld in de Verenigde Staten sinds 1991 bleek dat er in 17 nog maar 2004 actief waren.

Het Bristol pond wordt Bristol Pay

Maar er zijn plannen in voorbereiding om een ​​digitale transformatie van de Bristol Pound door te voeren, die tot doel heeft om tegen het voorjaar van 2022 opnieuw te lanceren als een blockchain-platform en een reeks digitale tokens.  

Het heeft een nieuwe naam, Bristol Pay; is gebouwd op het milieuvriendelijke Crown blockchain-platform, en zal uiteindelijk een betalingssysteem worden – gekoppeld aan het pond sterling, zoals het Bristol pond dat was. Maar het zal volgens Finch op een veel grotere schaal opereren. 

In radicaal afwijken van de eerdere focus op lokale bedrijven, zijn zelfs grote supermarkten nu welkom om zich aan te sluiten. En Bristol Pay zal functioneren als een gesloten betalingssysteem voor de stad, waardoor het volgens Finch tegen een fractie van de kosten kan functioneren. 

Haar team schat dat het non-profitplatform binnen tien jaar met geld over zal blijven en ruim £3 miljoen per jaar zal bijdragen aan liefdadigheids- of sociale ondernemingsfondsen. 

Maar in eerste instantie zal Bristol Pay bestaan ​​in de vorm van een symbolische infrastructuur om positief gedrag te belonen – “dingen die geld niet doet”, zoals Finch het stelt.

“We bekijken hoe we kunnen spelen met verschillende soorten ideeën rond tokens om de gedragsstroom of andere soorten gebruik te meten. Hoeveel kilometer er bijvoorbeeld is gefietst, of hoe vaak een koffiekopje is hergebruikt”, zegt ze.

Het idee is om interactieve maatregelen te gebruiken, zoals afbeeldingen die rond Bristol zijn geschilderd, om “een stadsbreed meet- en betrokkenheidsinstrument te bieden om mensen te laten nadenken over de impact van hun dagelijkse keuzes. We weten dat mensen heel veel geven om zaken als hun Uber-score, of hun eBay-score of hoeveel likes ze krijgen op Facebook of hoeveel Twitter-volgers ze hebben, en dus denk ik dat het net zo goed op dat soort motivaties zal inspelen. die mensen hebben”, legde ze uit.

Van lokale tot complementaire munten 

Ondertussen plant het Brixton Pound zijn eigen heruitvinding in digitale vorm. Het project werkt samen met het Algorand blockchain-platform, dat de technische bouw financiert, vertelde Guy Davies, projectleider voor de Brixton Pound. Ontsleutelen.

Het team voorziet een zachte lancering aan het einde van het jaar; Momenteel ontwikkelen ze de app en bouwen ze aan de architectuur van het project. Maar Davies houdt vol dat dit wel het geval is geen nieuwe Bitcoin creërenen dat het nieuwe Brixton Pound zal verschillen van een lokale munt, omdat het de nationale munt eerder wil aanvullen dan vervangen.

“Alle lokale valuta in Groot-Brittannië zijn één voor één gekoppeld aan het pond sterling. We gebruiken blockchain-mogelijkheden – transparantie, veiligheid, onveranderlijkheid en verantwoordingsplicht – om te versterken wat het Brixton Pound voorheen deed via zijn complementaire lokale munt en het basisfonds voor microsubsidies”, aldus Davies. 

Het is misschien geen Bitcoin, maar de digitale Brixton Pound lijkt op een stablecoin. En het team werkt samen met GeldVouw, een door het Verenigd Koninkrijk gereguleerde stablecoin, vanwege zijn backbone-infrastructuur. 

Maar in overeenstemming met de grassroots-aanpak van het Brixton Pound zijn ze van plan de lokale gemeenschap bij de latere fasen van het project te betrekken. “Dit is het spannende deel; onze mantra is van onderop en niet van bovenaf, dus het krijgen van feedback en input zal absoluut cruciaal zijn voor het succes ervan”, aldus Davies.

Zijn lokale valuta wel het antwoord? 

Niet iedereen is ervan overtuigd dat er behoefte is aan lokale valuta, digitaal of gewoon vanille.

Laith Khalaf, financieel analist bij AJ Bell vindt het idee moeilijk te verzoenen met de moderne wereld: “Het hele punt van digitale valuta is om te globaliseren wat je met je geld doet, en het niet tot één gebied te beperken”, vertelde hij. Dit is geld. 

Anderen zijn van mening dat het digitaliseren van lokale valuta het hoofdprobleem niet zal oplossen, namelijk dat lokale bedrijven de lokale valuta die zij ontvangen vaak nergens kunnen uitgeven, omdat het onwaarschijnlijk is dat hun leveranciers deze zullen accepteren. 

In 2019 bleek uit een onderzoek naar de effecten van de Bristol Pound op de lokalisatie, door academici van Leeds University, dat bedrijven zeiden dat de lokale munt geen gerapporteerde impact door hen aan te moedigen meer met lokale leveranciers samen te werken; slechts één op de 27 ondervraagde bedrijven zag enig effect of impact op de lokale productiviteit van de regeling.  

Maar in andere delen van de wereld hebben lokale valuta's meer succes gekend. De langstlopende lokale munt ter wereld, de Zwitserse WIR, werd in 1934 gecreëerd toen de oorlog dreigde en de Zwitserse werkloosheid sterk steeg. Tegenwoordig heeft de WIR meer dan 50,000 leden (17% van het totale aantal Zwitserse bedrijven) en een jaaromzet van € 1.5 miljard.

BerkShares, de bekendste lokale munt in de VS, is een ander succesverhaal; het wordt gebruikt door meer dan 400 bedrijven in de regio Berkshire in het westen van Massachusetts.

En Chiemgauer, een lokale munteenheid die in de Duitse regio Beieren wordt gebruikt, is dat wel geweest instrumentaal in de inspanningen van de gemeenschap om bedrijven te helpen die getroffen zijn door de pandemie van het coronavirus. Meer dan dertig bedrijven hebben gebruik gemaakt van het fonds dat het heeft opgezet, en een initiatief voor zonnepanelen, waarbij de lokale bevolking in Chiemgauer wordt betaald, kende een substantiële acceptatie, waarbij aanzienlijke koolstofkredieten werden behaald.

Maar meer in het algemeen gelooft Christian Gelleri, de oprichter van Chiemgauer, dat de werkloosheid een grote rol kan spelen in de vraag of de lokale valuta een mislukking of een succes wordt. 

“Een succesvol voorbeeld in 2019 was de Sardex op Sardinië, met meer dan 3,000 bedrijven en een omzet van bijna €50 miljoen ($54.7 miljoen). Het werkloosheidspercentage bedroeg daar 44.4%. We hadden een omzet van €15 miljoen in Chiemgauer, met een werkloosheidspercentage van 6.3%”, vertelde hij aan de BBC.

Lokale valuta en bedrijfskosten 

Maar zelfs als er behoefte is aan lokale valuta, hebben de operationele kosten veel projecten verslagen. In de VS leidden de jaarlijkse kosten van $300,000 om de Philadelphia Equal Dollar in omloop te houden uiteindelijk tot de sluiting in 2014, na bijna 20 jaar. 

Projecten die overleven, gaan op verschillende manieren aan deze uitdaging tegemoet. De WIR berekent een kleine transactievergoeding en rente op leningen die in de valuta zijn aangegaan. In Canada betaalt de Calgary-dollar zijn werknemers in de lokale valuta en ontvangt hij financiering van de overheid en lokale bedrijven.

Maar het afnemende gebruik van contant geld betekent dat lokale valuta tegenwoordig elektronisch moeten functioneren. En volgens Edward Cartwright, hoogleraar economie aan de De Montfort University in de Britse stad Leicester, zullen lokale valuta waarschijnlijk moeite hebben om de aanzienlijke kosten te dekken die de huidige veilige computersystemen met zich meebrengen. 

“Het lokale karakter van gelokaliseerde valuta betekent dat er niet voldoende schaalvoordelen zijn om deze vaste kosten te absorberen”, legde hij uit. 

Blockchain heeft veel voordelen, waaronder systeembeveiliging en platforms die niet de milieuproblemen hebben die met Bitcoin gepaard gaan, zegt Cartwright. ‘Maar ze lijken nog geen kant-en-klare oplossing voor het probleem, omdat blockchain afhankelijk is van een grote groep mensen die de blockchain verifiëren om manipulatie te voorkomen.’

Volgens hem zal een gelokaliseerde munt moeite hebben om over een voldoende grote groep mensen te beschikken om de verificatie ‘op een robuuste en veilige manier’ uit te voeren.

Het hartverscheurende verhaal van Hullcoin

Maar noch adequate steun, noch bezorgdheid over het milieu lagen aan de basis van de problemen waarmee een lokale munt te kampen had die de symbolische aanpak probeerde.

In 2014 heeft de gemeenteraad van de stad Hull, in het noordoosten van Groot-Brittannië, goedgekeurd HullCoin, een cryptocurrency-muntstuk, gebaseerd op Bitcoin, dat door burgers kan worden verdiend door goede werken te doen. 

Het idee was om blockchain te gebruiken om tijdsgestempeld bewijs van de positieve sociale uitkomstactiviteit in de blockchain in te bedden.

Het project was het idee van David Shepherdson, die destijds als anti-armoedefunctionaris voor de gemeente Hull werkte. Hij en zijn partner Lisa Bovill richtten Kaini Industries op, een non-profitorganisatie om de technologie te ontwikkelen. Het ontving £240,000 aan overheids- en liefdadigheidsfinanciering en was oorspronkelijk van plan om HullCoin in januari 2018 te lanceren. Maar toen verdween het project volledig uit het zicht.

Na een telefoontje uit Hull vertelde Shepherdson decoderen dat het project in 2018 zijn blockchain-platform had uitgebouwd; het had 80 aanbieders aan boord die bereid waren HullCoin te accepteren, waaronder sociale woningbouwcoöperaties, gevangenissen en lokale gezondheidsdiensten. Er werden 120 lokale bedrijven en 4,000 studenten aan boord genomen voor proefprojecten. 

De pot raakte op, maar HullCoins nieuwste geldschieters, een van de grootste liefdadigheidsinstellingen van Groot-Brittannië, de Nationale Loterij, verzekerden het team van het project dat binnen twee tot drie maanden £1.4 miljoen aan financiering voor het oprapen lag.

Maar veertien maanden later was de financiering nog steeds niet verschenen. De liefdadigheidsinstelling herstructureerde haar financieringsbeleid en de nieuwe chef voor digitaal beleid bleek onsympathiek tegenover de doelstellingen van HullCoin.

De financiële omslag van de liefdadigheidsinstelling viel samen met het begin van de cryptowinter van 2018, toen toezichthouders strenger werden en cryptocurrencies in waarde daalden. Het verlies aan financiering betekende dat Shepherdson berooid was; hij verloor alles, inclusief de gewaardeerde blockchain-ontwikkelaar van het team, Peter Bushell. (Bushell ontwierp de eerste zelfgekweekte cryptocurrency van Groot-Brittannië VeerMunt, een vork van Litecoin, die zelf een vork van Bitcoin is.) HullCoin ‘viel in wezen uit elkaar’, zei Shepherdson, die een ‘blauwe plek’ beschrijft. 

Ze probeerden tevergeefs particuliere steun te krijgen, maar “[HullCoin] was ontworpen om sociale inclusie aan te moedigen, niet vanuit een commercieel perspectief”, dus het was niet zo aantrekkelijk voor particuliere investeerders, zei Shepherdson, die nu werkt als consultant gespecialiseerd in gemeenschapssystemen.

Regelgeving omarmen

Diana Finch is zich terdege bewust van de leemte in de regelgeving waarmee veel cryptoprojecten momenteel in Groot-Brittannië worden geconfronteerd. Bristol Pay pakt eerst de technische aspecten van het project aan in samenwerking met ontwikkelaars Digitaal Wonderlab, voordat we volgend jaar of het jaar daarna geconfronteerd worden met “het moeilijke deel, namelijk de gereguleerde financiële kant.”

Ze is van mening dat dit voldoende tijd zou moeten zijn om de regelgeving rond stablecoins en dergelijke duidelijker te maken. Maar intussen wordt Bristol Pay op “een klein budget” ontwikkeld, waarbij een groot deel van de financiering afkomstig is uit de “pensioenverkoop” van het Bristol Pound. 

Shepherdson zal ondertussen met belangstelling toekijken. Terwijl hij op de achterbank zit, krijgt hij nog steeds e-mails van mensen die proberen een lokale cryptocurrency op te zetten. Hij is bijvoorbeeld benaderd door een gemeenschap uit Palestina die een inclusiviteitstoken ontwikkelt voor de omstreden regio.

Maar Shepherdson is van mening dat de kans dat er inkomsten uit lokale valuta worden gegenereerd, klein is omdat de financiering zo afhankelijk is van subsidies. ‘Misschien is het nu gemakkelijker voor hen,’ opperde hij. Maar blockchain en crypto bieden geen wondermiddel voor de problemen bij het vaststellen van lokale valuta, meent hij: “De technologie is zowel een zegen als een vloek, omdat ze zo verdeeldheid zaait.” 

Bron: https://decrypt.co/76033/the-uks-local-currencies-are-going-crypto