De wereld is verschrikkelijk. De wereld is veel beter. De wereld kan veel beter. Alle drie de beweringen zijn tegelijkertijd waar.
Discussies over de toestand van de wereld concentreren zich te vaak op de eerste stelling: het nieuws benadrukt wat er mis gaat en vermeldt zelden een positieve ontwikkeling.
Een pushback op dit verhaal brengt het naar het andere uiterste, wat even schadelijk is. Alleen communiceren met de vooruitgang die de wereld heeft bereikt wordt nutteloos, of zelfs weerzinwekkend, wanneer het de problemen verdoezelt die tegenwoordig echt zijn.
Het is moeilijk om weerstand te bieden aan het vallen voor slechts één van deze perspectieven. Maar om te zien dat een betere wereld mogelijk is, moeten we zien dat beide tegelijkertijd waar zijn: de wereld is verschrikkelijk en de wereld is veel beter.
Om te illustreren wat ik bedoel, zal ik het voorbeeld gebruiken van een van de grootste tragedies van de mensheid: de dood van haar kinderen. Maar hetzelfde geldt voor veel van de andere problemen in de wereld. De mensheid wordt geconfronteerd met veel problemen waarbij dingen in de loop van de tijd zijn verbeterd, die nog steeds verschrikkelijk zijn, en waarvan we weten dat dingen beter kunnen worden.1
De wereld is verschrikkelijk
Wereldwijd 4.3 procent van de kinderen sterft voordat ze 15 jaar oud zijn. Dit zijn de gegevens voor 2020, het laatst beschikbare jaar.
Dit betekent dat er elk jaar 5.9 miljoen kinderen sterven - 16,000 kinderen op een gemiddelde dag en 11 kinderen per minuut.2
Het is duidelijk dat een wereld waar elke dag duizenden tragedies plaatsvinden, verschrikkelijk is.
De wereld is veel beter
De grote les van de geschiedenis is dat dingen veranderen. Maar het is moeilijk voor te stellen hoe erbarmelijk de levensomstandigheden ooit waren, en dat maakt het moeilijk te bevatten hoeveel de wereld is veranderd.
Gegevens kunnen helpen om de schaalverandering in gedachten te houden. Historici schatten dat in het verleden ongeveer de helft van alle kinderen stierf voordat ze het einde van de puberteit bereikten. Dit gold ongeacht waar ter wereld een kind werd geboren en het begon pas in de 19e eeuw te veranderen, slechts een paar generaties geleden.3
Het is moeilijk voor te stellen, maar kindersterfte in de allerslechtste plaatsen van vandaag is veel beter dan ooit tevoren. Zelfs in de rijkste landen ter wereld was de sterfte onder kinderen de laatste tijd veel hoger. In Somalië, het land met de hoogste sterfte vandaag, sterft ongeveer 14 procent van alle kinderen.4 Slechts een paar generaties geleden was het sterftecijfer meer dan drie keer zo hoog, zelfs in de best bedeelde plaatsen.5
Wat we uit onze geschiedenis leren, is dat het mogelijk is om de wereld te veranderen. Helaas worden langetermijngegevens over hoe de levensomstandigheden zijn veranderd, zelden op school bestudeerd en zelden in de media gerapporteerd. Als gevolg hiervan zijn veel helemaal niet op de hoogte van zelfs de meest fundamentele positieve ontwikkelingen in de wereld.
Maar dit feit – dat het mogelijk is om de wereld te veranderen en buitengewone vooruitgang te boeken voor hele samenlevingen – is iets dat iedereen zou moeten weten.
De wereld kan veel beter zijn
Vooruitgang in de tijd laat zien dat het in het verleden mogelijk was om de wereld te veranderen, maar weten we dat het mogelijk is om deze vooruitgang in de toekomst voort te zetten? Of zijn we misschien geboren op dat ongelukkige moment in de geschiedenis waarop de vooruitgang tot stilstand moet komen?
Het bestuderen van de wereldwijde gegevens suggereert dat het antwoord nee is.
Een manier om dit te zien is door te kijken naar de plaatsen in de wereld met de beste leefomstandigheden van vandaag. De best-off plekken laten zien dat een extreem lage kindersterfte niet alleen een mogelijkheid is, maar nu al realiteit is.
De wereldregio waar kinderen de meeste kans hebben om de kindertijd te overleven, is de Europese Unie. 99.55 procent van alle kinderen die in de EU worden geboren, overleeft de kindertijd.6
Om te zien hoeveel beter de wereld kan zijn, kunnen we ons afvragen hoe de wereld eruit zou zien als dit de realiteit zou worden overal. Wat als kinderen over de hele wereld het net zo goed zouden hebben als kinderen in de EU? Elk jaar zouden er vijf miljoen kinderen minder sterven.7
Natuurlijk is de kindersterfte in de EU nog steeds te hoog, en er is geen reden om de vooruitgang daar te laten stoppen. Kankers zoals leukemie en hersentumoren doden honderden kinderen, zelfs in de rijkste landen van vandaag. We moeten ernaar streven manieren te vinden om deze tragische sterfgevallen te voorkomen.
De grootste kansen om pijn en lijden van kinderen te voorkomen, liggen echter in de armere landen. Daar weten we niet alleen dat dingen beter kunnen, maar ook hoe we ze beter kunnen maken.
U kunt dit onderzoek over hoe u de wereld een betere plek kunt maken gebruiken om zelf bij te dragen aan deze vooruitgang. Ik raad aan te vertrouwen op onderzoek dat is gepubliceerd door de non-profitorganisatie GiveWell.org. Het team van GiveWell heeft jaren besteed aan het identificeren van de meest kosteneffectieve liefdadigheidsinstellingen, zodat uw donatie de grootste positieve impact op het leven van anderen kan hebben. Een aantal van de aanbevolen goede doelen richten zich op het verbeteren van de gezondheid van kinderen en bieden u de mogelijkheid om bij te dragen aan de strijd tegen kindersterfte.
Onderzoek naar het voorkomen van kindersterfte en het feit dat kindersterfte in hele wereldregio's tien keer lager is dan het wereldwijde gemiddelde, laten zien wat er mogelijk is. Miljoenen van de kindersterfte kan worden voorkomen. We weten dat het mogelijk is om van de wereld een betere plek te maken.
De wereld is verschrikkelijk, daarom moeten we iets weten over vooruitgang
Het nieuws gaat vaak over hoe vreselijk de wereld is. Er is een groot publiek voor slecht nieuws en het is gemakkelijker om mensen bang te maken dan om ze aan te moedigen om positieve verandering te bewerkstelligen.
Ik ben het ermee eens dat het belangrijk is dat we weten wat er mis is met de wereld. Maar gezien de omvang van wat we al hebben bereikt en wat mogelijk is in de toekomst, vind ik het onverantwoord om Slechts vertellen hoe verschrikkelijk onze situatie is.
Te zien dat de wereld een betere plek is geworden, betekent niet te ontkennen dat we met zeer ernstige problemen worden geconfronteerd. Integendeel, als we het beste van alle mogelijke werelden hadden bereikt, zou ik mijn leven niet besteden aan het schrijven en onderzoeken van hoe we hier zijn gekomen. Omdat de wereld nog steeds verschrikkelijk is, is het zo belangrijk om te zien hoe de wereld een betere plek is geworden.
Ik zou willen dat we onze cultuur konden veranderen, zodat we deze mogelijkheid van vooruitgang serieuzer nemen. Dit is een oplosbaar probleem: we hebben de data en het onderzoek, maar gebruiken het momenteel niet. De gegevens worden vaak opgeslagen in ontoegankelijke databases, het onderzoek opgesloten achter betaalmuren en begraven onder jargon in academische papers. Met Onze wereld in data we willen dit veranderen.
Als we willen dat meer mensen hun energie en geld besteden aan het verbeteren van de wereld, dan moeten we veel meer bekendheid geven dat het is mogelijk om de wereld een betere plek te maken.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Onze wereld in data en is hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Krediet van het beeld: Matteo Imperiali oppompen van Pixabay
