Ah vliegende auto's, ongrijpbaar symbool van de toekomst. Ze zijn een cool, opwindend idee dat technologisch haalbaar is, maar altijd over een paar jaar. Toch praten over vliegende auto's—of ze lucht zijn taxi's, drones besturen, of persoonlijk eVTOL's-is onlangs opgevoerd, met verschillende bedrijven die conceptvoertuigen introduceren en een paar zelfs beginnen met de productie.
Een ander heeft zich bij hun gelederen gevoegd, en hoewel de productie nog ver weg is, zijn de 'wauw'-factor en de algemene futuristische vibes hoog.
Hoe je het precies moet noemen, is echter een moeilijke. De Zapata Jet Racer vliegt zeker, maar het kan geen auto worden genoemd (vanwege zijn kleine formaat, gebrek aan wielen en open ontwerp). Hij stijgt op en landt verticaal, maar is niet elektrisch. Een door een straalmotor aangedreven drone met een stoel eraan is misschien de meest nauwkeurige beschrijving. Maar is een door een straalmotor aangedreven drone met een stoel eraan echt iets wat de wereld nu nodig heeft?
Zijn maker Franky Zapata denkt van wel, net als de duizenden mensen die zich waarschijnlijk aanmelden om een proefrit met de JetRacer te maken.
De Franse uitvinder en adrenalinejunkie is geen nieuweling als het gaat om gewaagde stunts - of wilde uitvindingen. Meerdere malen wereldkampioen jetskiër, zijn eerste uitvinding was de flyboard, een soort jetpack/hoverboard-combo aangedreven door gasturbines. Vervolgens kwam de Flyboard Air, een soortgelijk apparaat aangedreven door straalturbines. Drie jaar geleden Zapata het Engelse Kanaal overgestoken op een Flyboard Air; de reis duurde slechts 22 minuten, met een stop halverwege om te tanken.
Zapata heeft dezelfde "micro-turbo-jet-motoren" van zijn Flyboard op de JetRacer gebruikt. Hoewel ze relatief klein zijn, maken de motoren indruk, misschien omdat het er tien zijn. Het voertuig kan naar verluidt snelheden bereiken tot 10 kilometer per uur (dat is 250 mijl per uur) en een hoogte van 155 meter/3,000 voet. Zijn snelheid en wendbaarheid gaan echter ten koste van het bereik, wat de van de zegt is "relatief kort" zonder afstanden op te geven.
De JetRacer kan 200 kilogram/440 pond dragen en kan met vracht worden geladen en met de afstandsbediening worden gevlogen. Zapata stelt zich voor dat het militaire toepassingen heeft, zoals verkennings- of bewakingsvluchten, en wijst op zijn vermogen om gemakkelijk toegang te krijgen tot steil terrein of boten.
In de geest om het beste voor het laatst te bewaren, heeft de JetRacer nog een functie die het vermelden waard is: hij kan met een druk op de knop 360 graden draaien. Weet je nog die wow-factor die eerder werd genoemd?
[Ingesloten inhoud]
Een twijfelachtige ontwerpkeuze van Zapata is het ontbreken van een beschermende structuur over het hoofd en lichaam van de passagier; een soortgelijk voertuig genaamd de Jetson Een heeft ook geen gesloten cabine, maar maakt in ieder geval gebruik van beschermende bovenbalken die de lengte van het voertuig overspannen (en de maximale snelheid is veel langzamer dan die van de JetRacer met 102 kilometer / 63 mijl per uur).
De JetRacer is deze maand net onthuld en er is geen sprake van een productieschema of een prijs. Maar vrijwilligers kunnen zich aanmelden voor een loterij die 100 namen zal trekken, en 25 daarvan zullen worden geselecteerd voor testvluchten in de VS. Je kunt er zeker van zijn dat er een lange afstandsverklaring zal zijn om te ondertekenen, maar ik denk dat dat mensen er niet van zal weerhouden hun vingers te kruisen dat hun naam wordt getrokken.
Krediet van het beeld: Zapata
