TSMC in gesprek met leveranciers over eerste Europese fabriek

TSMC is in vergevorderde gesprekken met belangrijke leveranciers over het opzetten van zijn eerste potentiële Europese fabriek in de Duitse stad Dresden, een stap die 's werelds grootste chipmaker in staat zou stellen te profiteren van de snelgroeiende vraag van de auto-industrie in de regio.

Het Taiwanese bedrijf stuurt begin volgend jaar een team van senior executives naar Duitsland om de mate van overheidssteun voor de toekomstige fabriek te bespreken, evenals de capaciteit van de lokale toeleveringsketen om aan de behoeften te voldoen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

De reis zal de tweede in zes maanden zijn door leidinggevenden van TSMC en een definitief besluit over het al dan niet investeren van miljarden dollars in een fabriek, die al in 2024 met de bouw zou kunnen beginnen, zal naar verwachting kort daarna volgen, zeiden de mensen.

Vorig jaar werd TSMC door klanten gevraagd om te overwegen een fabriek in Europa te bouwen, maar stopte een eerste beoordeling na de invasie van Oekraïne. Maar de groeiende vraag van Europese autofabrikanten naar een lokaal geproduceerde voorraad chips heeft TSMC ertoe aangezet om het idee opnieuw te bekijken, zeiden de mensen.

Een beslissing om de fabriek te bouwen zou een grote stimulans zijn voor de EU, die hard op weg is om haar afhankelijkheid van de import van halfgeleiders - essentiële componenten in alles van smartphones tot auto's - uit Azië te verminderen. Brussel keurde eerder dit jaar 43 miljard euro aan subsidies goed om chipmakers naar Europa te lokken.

De gesprekken van TSMC met verschillende leveranciers van materialen en apparatuur zijn erop gericht of zij ook de investeringen kunnen doen die nodig zijn om de fabriek te ondersteunen, zeiden mensen die bekend zijn met de kwestie.

Het vervaardigen van chips is een complex proces waarbij meer dan 50 soorten apparatuur nodig zijn, zoals lithografie- en etsmachines, en meer dan 2,000 materialen, waaronder chemicaliën en industriële gassen.

“We zouden proberen onze klanten te ondersteunen. We zouden [ze] niet alleen in de woestijn laten lopen”, zei een leidinggevende van een leverancier die belangrijke materialen zou leveren aan de fabriek in Dresden, eraan toevoegend dat er staatssteun nodig zou zijn.

Stijgende energiekosten en hogere inflatie hebben de Amerikaanse chipgroep Intel er al toe aangezet om meer steun van de Duitse regering te zoeken voor zijn plan om een ​​fabriek van 17 miljard euro te bouwen in de oostelijke stad Magdeburg.

Intel is nog steeds vastbesloten om in Europa te investeren, maar de Magdeburg-fabriek moest concurrerend zijn, aldus mensen die bekend zijn met de materie.

Als TSMC doorgaat met een fabriek in Dresden, zou het zich concentreren op chiptechnologieën van 22 nanometer en 28 nanometer, vergelijkbaar met die het van plan is te maken in een fabriek die het samen met Sony in Japan aan het ontwikkelen is. Nanometers verwijzen naar de grootte van elke transistor op een chip - hoe kleiner de nanometer, hoe krachtiger en geavanceerder de halfgeleider.

TSMC zal moeten afwegen of het bouwen van een fabriek in Dresden te veel van het personeel zal belasten. De chipmaker stuurt al enkele honderden ingenieurs om nieuwe fabrieken die hij in de VS bouwt te ondersteunen en heeft gezegd dat hij er nog eens 500 tot 600 moet inzetten om de fabriek in Japan op te zetten.

Europa, het Midden-Oosten en Afrika zijn goed voor ongeveer 6 procent van de verkoop van TSMC, een fractie van de 65 procent die de groep in Noord-Amerika genereert.

Een TSMC-woordvoerder zei dat "geen mogelijkheid" werd uitgesloten met betrekking tot een potentiële fabriek in Dresden.

De overzeese expansie van TSMC komt doordat wereldwijde chipmakers zoals Intel en Samsung racen om hun capaciteit uit te breiden. De drie grootste chipfabrikanten ter wereld zijn vastbesloten om de komende tien jaar ten minste 380 miljard dollar te investeren in de bouw van nieuwe fabrieken in Taiwan, Zuid-Korea, de VS, Japan, Duitsland, Ierland en Israël.

In de VS heeft de Chips Act, die in 2020 werd voorgesteld en vorig jaar door het Congres werd aangenomen, geleid tot $200 miljard aan particuliere investeringen in de capaciteit van het land om chips te maken, volgens de Semiconductor Industry Association.

De snelheid van de wereldwijde expansie heeft vragen doen rijzen over het risico dat de industrie te maken krijgt met een overvloed aan chips als de wereldwijde economische groei sterk vertraagt. Maar nu de wereldwijde halfgeleidermarkt naar verwachting in 1 een waarde van $ 2030 biljoen zal bereiken, moeten chipmakers nu beslissen hoe ze aan die verwachte vraag zullen voldoen, aangezien het jaren duurt om fabrieken te bouwen.