De Britse regering schrapt de 'legale maar schadelijke' clausule uit de nieuwe online wet

De Britse regering schrapt controversiële bevoegdheden om internetbedrijven te dwingen "legale maar schadelijke" inhoud te verwijderen, na een terugslag van de technologie-industrie en voorstanders van de vrijheid van meningsuiting.

Verwacht werd dat de maatregel deel zou uitmaken van de langverwachte wet inzake online veiligheid en een radicale afwijking zou betekenen van de bestaande wereldwijde regels die toezicht houden op enkele van 's werelds grootste technologiebedrijven, van Facebook tot Google.

De verhuizing was gepusht door de voormalige minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel onder andere voormalige ministers, tijdens de ambtstermijn van ex-premier Boris Johnson. Terwijl de nieuwe conservatieve regering onder leiding van Rishi Sunak van plan is door te gaan met de wetgeving, heeft ze de meest controversiële maatregel verwijderd voordat het wetsvoorstel op 5 december terugkeert naar het Lagerhuis.

De legale maar schadelijke bepaling zal worden vervangen door nieuwe regels voor bedrijven om transparanter te zijn over intern beleid inzake inhoudsmoderatie, bescherming van de vrijheid van meningsuiting en strikte wetten over het verwijderen van illegale inhoud, kondigde de regering maandagavond aan.

De nieuwe wetgeving zal nog steeds een van de strengste online regelgevingsregimes ter wereld creëren, waarbij mediaregulator Ofcom uitgebreide bevoegdheden krijgt om internetbedrijven die zich niet aan de regels houden, te onderzoeken en te beboeten. Technologiebedrijven en voorstanders van privacy hadden een intense lobbycampagne gevoerd om de regering ervan te overtuigen de legale maar schadelijke clausule af te zwakken.

Cultuursecretaris Michelle Donelan, die de functie in september aanvaardde, zei dat het nieuwe wetsvoorstel nu "bevrijd is van elke dreiging dat technologiebedrijven of toekomstige regeringen de wetten zouden kunnen gebruiken als een vrijbrief om legitieme opvattingen te censureren".

Van technologiebedrijven wordt nog steeds verwacht dat ze schadelijke inhoud voor kinderen controleren, inclusief pesten en pornografische inhoud, en hun leeftijdsverificatieprocessen verduidelijken.

Internetbedrijven zullen nog steeds verplicht zijn om risicobeoordelingen te publiceren en illegale inhoud, zoals racistisch misbruik, te verwijderen. De platforms zullen ook verplicht worden om online seksueel misbruik van kinderen te melden aan de Britse National Crime Agency.

De afgelopen week heeft de regering nieuwe misdaden toegevoegd, waaronder het verbieden van inhoud die aanzet tot zelfbeschadiging of zelfmoord, evenals niet-consensuele afbeeldingen zoals zogenaamde deepfake-porno, waarbij bewerkingssoftware wordt gebruikt om nep-geseksualiseerde afbeeldingen te maken en te verspreiden of video's van mensen zonder hun toestemming.

De veranderingen komen doordat sociale-mediaplatforms personeel hebben afgesneden als gevolg van een vertraging van de economie, wat de bezorgdheid doet rijzen dat dit van invloed kan zijn op hun vermogen om inhoud te modereren. Deze maand ontsloeg Twitter meer dan de helft van zijn personeel en Meta, die eigenaar is van Facebook en Instagram, schrapte 13 procent van zijn personeelsbestand, terwijl Snapchat-eigenaar Snap in september 20 procent van zijn werknemers schrapte.

Regeringscijfers hopen dat het wetsvoorstel volgend voorjaar in wet zal worden omgezet. Sommigen binnen de conservatieve partij hebben gewaarschuwd voor politieke gevolgen als er verdere vertragingen optreden in de voortgang van de wetgeving in het parlement.

"Er is geen eetlust binnen de regering om stilletjes van het wetsvoorstel af te komen, maar het gevaar bestaat dat het wetsvoorstel per ongeluk de plank mis slaat", zei een oud-minister. "Er zal een grote terugslag zijn buiten het parlement en binnen het parlement als we de online veiligheid ongereguleerd hebben gelaten".