In 1992, bijna 30 jaar geleden, ontdekten astronomen de allereerste exoplaneten rond een pulsar genaamd PSR B1257+12. In een nieuwe studie onthulden astronomen dat dergelijke planeten uiterst zeldzaam kunnen zijn.
Astronomen kwamen tot deze conclusie na onderzoek van 800 pulsars, gevolgd door de Jodrell Bank Observatory in de afgelopen 50 jaar. Uit het onderzoek bleek dat de eerste exoplaneet ontdekking kan buitengewoon ongebruikelijk zijn: minder dan 0.5% van alle bekende pulsars zou kunnen hosten Planeten met de massa van de aarde.
Sinds de eerste ontdekking zijn er verschillende pulsars gevonden die planeten herbergen. De extreem gewelddadige omstandigheden rond de geboorte en het leven van pulsars maken 'normale' planeetvorming echter onwaarschijnlijk. Veel gedetecteerde planeten zijn exotische objecten (zoals die meestal gemaakt zijn van een diamant), in tegenstelling tot die we kennen in onze Zonnestelsel.
De wetenschappers zochten specifiek naar tekenen van planeten met metgezellen met massa's tot 100 keer die van de aarde en omlooptijden van 20 dagen tot 17 jaar. Het systeem PSR J2007+3120, dat ten minste twee planeten kan bevatten met massa's die enkele malen groter zijn dan die van de aarde en omlooptijden van 1.9 en 3.6 jaar, is de meest veelbelovende van de tien mogelijke detecties.
Luliana Niลฃu, een Ph.D. student aan de Universiteit van Manchester, zei, โDe werkresultaten duiden niet op een voorkeur voor bepaalde planeetmassaโs of baanperioden in pulsarsystemen. De resultaten leveren echter informatie op over de vorm van de banen van deze planeten. In tegenstelling tot de bijna cirkelvormige banen in ons zonnestelsel, zouden deze planeten in zeer elliptische banen om hun sterren draaien. Dit geeft dat aan pulsar-planeetsystemen' vormingsproces is enorm verschillend van traditionele ster-planeet-systemen."
Het werk is gepresenteerd op de Nationale Bijeenkomst Sterrenkunde (NAM 2022).
