Waakhond drong erop aan om elke collusie, bedrog in huurbepalingsalgoritmen op te sporen

Een Amerikaanse senator heeft er bij de FTC op aangedrongen om de algoritmen te onderzoeken die worden gebruikt om de optimale huur voor onroerend goed te berekenen, uit vrees dat de software verhuurders mogelijk in staat zou kunnen stellen illegaal samen te werken in steden met een woningtekort.

Senator Sherrod Brown (D-OH), voorzitter van de Commissie Banking, Housing and Urban Affairs in de Senaat, schreef een brief [PDF] aan FTC's voorzitter Lina Khan deze week, met het verzoek om "het huidige gebruik van prijsoptimalisatiesoftware die door eigenaren van onroerend goed wordt gebruikt om huren vast te stellen" te herzien.

De memo komt na vijf huurders gelanceerd een rechtszaak tegen RealPage, maker van software voor huurprijsbepaling, en negen vastgoedgiganten, die beweerden dat de YieldStar-tool van RealPage de verhuurders hielp bij het vormen van een 'huurkartel'. Er wordt beweerd dat de eigenaren van onroerend goed met RealPage hebben samengewerkt om de huur van mensen kunstmatig te verhogen.

Een onderzoek onder leiding van ProPublica wees uit dat YieldStar de huur voor appartementen berekent op basis van zaken als locatie, de omringende vraag en voor hoeveel huizen in de buurt werden verhuurd. Het algoritme biedt dan een aanbevolen optimaal bedrag om huurders in rekening te brengen: niet zozeer dat de markt het niet kan verdragen en mensen naar andere verhuurders gaan, en niet zo laag dat de eigenaren winst mislopen. Er wordt echter beweerd dat YieldStar werd gebruikt om ervoor te zorgen dat geen enkele eigenaar een andere in een stad of dorp ondermijnde, waardoor de huur voor mensen hoog bleef.

De top tien van meergezinsbedrijven voor vastgoedbeheer gebruiken de software van RealPage, volgens aan een bedrijf Securities Exchange Commission indiening. 

Senator Brown vestigde de aandacht op een ander facet van de rechtszaak: dat RealPage naar verluidt verhuurders zou hebben geholpen, door middel van een informatiestroom, om een ​​optimaal aantal panden tegelijkertijd leeg te houden om een ​​overaanbod te voorkomen en de vraag en dus de prijzen op te drijven. Dat zou niet erg eerlijk zijn, zei de senator.

"Voor zowel eengezinswoningen als meergezinswoningen is de vraag naar huurwoningen veel groter dan het aanbod", luidde de brief van Brown.

“De huurleegstand bedroeg eind 5.6 slechts 2021 procent, het laagste leegstandspercentage sinds 1984. Maar zelfs in deze krappe huurmarkt zijn er berichten dat het algoritme van RealPage vastgoedeigenaren aanmoedigt om woningen leeg te houden of huurders te verdrijven om winst maximaliseren … Het opzettelijk leeghouden van units, terwijl er zo weinig woningen beschikbaar zijn, vermindert de onderhandelingsmacht van een consument en verergert het woningtekort.”

Brown zei dat bijna 35 procent van de Amerikanen hun huis huurt, in totaal ongeveer 44 miljoen eigendommen. Hij riep de FTC op om de impact te onderzoeken van geautomatiseerde huurprijsalgoritmen zoals RealPage's YieldStar op de markt, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over collusie en of het verzamelen van privéhuurgegevens in strijd is met antitrustwetten.

“De missie van de FTC om consumenten te beschermen en de concurrentie in onze markten te handhaven is nog nooit zo belangrijk geweest. En deze missie is steeds complexer geworden naarmate technologische vooruitgang de manier waarop hele industrieën werken veranderen … Huurders moeten de macht hebben om te onderhandelen over redelijk geprijsde woningen, vrij van ongeoorloofde samenspanning en misleidende prijsstellingstechnieken, "voegde hij eraan toe.

Een woordvoerder van RealPage vertelde Het register: "​RealPage is altijd bereid om samen te werken met onze beleidsbelanghebbenden om ervoor te zorgen dat ze over de feiten en de juiste context over RealPage beschikken." We hebben de FTC om commentaar gevraagd. ®