Waymo verandert zijn zelfrijdende auto's in rondtrekkende weerstations

De zelfrijdende taxioperator Waymo heeft misschien een manier om de problemen van zijn voertuigen in het mistige San Francisco te omzeilen: door ze allemaal om te toveren in een zwervend weerstation dat zich kan aanpassen aan de omstandigheden.

Vanuit een hardware-perspectief lijkt het een simpele truc te zijn, zei Waymo in een blogpost. De huidige hardware – camera’s, radar, lidar – is gewoon op zichzelf gericht.

De hardware en de AI-engine van Waymo Driver "gebruiken de regendruppels op de ramen - of het ontbreken daarvan - om verschillende weersomstandigheden te classificeren." Volgens Waymo is de aanpak vergelijkbaar met de manier waarop op laser gebaseerde instrumenten eerder werden gebruikt om mist, wolken, stofstormen en andere weersverschijnselen te meten.

Waymo zei dat door het laserconcept aan te passen en die gegevens te combineren met "hoogwaardige grondwaarheidsgegevens" van zichtbaarheidssensoren, het "een kwantitatieve maatstaf voor meteorologische zichtbaarheid" heeft ontworpen. 

Gewapend met die statistiek kan Waymo Driver het weer rond zijn voertuig in realtime analyseren. "Simpel gezegd werkt elk Waymo-voertuig als een autonoom 'mobiel weerstation', dat een ongekend inzicht geeft in het weer in de gebieden waar we rijden", aldus Waymo. 

San Fran-weer op grondniveau: 'Onvoorspelbaar' is genereus

Toen de zelfrijdende taxi's van Waymo in San Francisco begonnen te rijden afgelopen jaar,,Het was met een stevige beperking: het weer was slechter dan lichte regen of lichte mist stopte de dienst. In San Francisco kan dat betekenen dat een Waymo-taxi u niet naar huis kan brengen.

"Zelfs over korte afstanden - zoals tussen San Francisco International Airport en het Sunset-district - kunnen lokale omstandigheden aanzienlijk variëren", zei Waymo, eraan toevoegend dat moderne weertools de specificiteit en precisie missen die nodig zijn om te werken in plaatsen zoals de Golden City. 

Om die reden zijn de weergegevens van Waymo Driver niet beperkt tot één voertuig - ze worden teruggestuurd naar het hoofdkantoor van Waymo om te worden gebruikt als een "eerste in zijn soort" mistkaart voor de hele stad.

Waymo zei dat de kaart zijn vloot in staat stelt om de voortgang van mist te volgen terwijl deze vanuit de Stille Oceaan naar binnen rolt en wegbrandt als de zon opkomt, en zelfs "motregen en lichte regenval kan detecteren die leiden tot natte wegen in situaties die onzichtbaar zijn voor de National De lokale Doppler-weerradar van de weerdienst.'

Kunnen we nu die all-weather vergunning krijgen, alstublieft?

Naast het gebruik van Waymo-sensoren om de omstandigheden op grondniveau in kaart te brengen, zei het bedrijf dat het van plan is de gegevens die zijn voertuigen verzamelen te gebruiken om de Waymo Driver in gesimuleerde omgevingen te trainen, zodat het de prestaties van de AI kan verbeteren "ongeacht de tijd van het jaar". 

Waymo zei dat de weersdetectietechnologie nu wordt gebruikt in San Francisco en Phoenix "en we zullen vergelijkbare weerkaarten maken voor andere steden naarmate we schalen."

Hoewel uitbreiding duidelijk in de boeken staat, gezien het feit dat het bedrijf plannen heeft aangekondigd om Los Angeles binnen te gaan, zijn het de San Franciscanen die waarschijnlijk enthousiast zullen zijn over het nieuws. Bewoners die in een Waymo-taxi zonder bestuurder willen rijden, moeten deel uitmaken van Waymo's Trusted Tester-programma, wat betekent dat de meeste lokale bewoners een Waymo-taxi zonder bestuurder niet kunnen aanhouden. 

Als Waymo zijn vermogen om te opereren in het onvoorspelbare en vaak mistige weer in San Francisco kan verbeteren, zou het eindelijk kunnen bewijzen dat het praktisch is om robotaxis te bedienen op andere plaatsen dan woestijnen. ®