We waren ooit allemaal beginners

Primeurs zijn altijd memorabele momenten.

Herinner je je de opwinding toen je werk voor het eerst werd gepubliceerd of toen je werd geciteerd door de verslaggever die je bewonderde? Weet je nog dat vlindergevoel toen je expertise voor het eerst werd erkend en toen je je naam op de sprekerslijst zag op een conferentie?

Het vuur. De passie.

Je was in de wolken.

Natuurlijk was je al een expert voordat iemand je benaderde. Maar het is altijd fijn dat iemand het erkent, nietwaar?

Die allereerste kans.

Voor alles is altijd een eerste keer.

Maar die eerste kans krijgen is het moeilijkste.

Voor die eerste keer ben je onbewezen. Er is een risico. Sommigen zullen vragen: "Heeft u niet iemand die vaardiger of beproefd is?"

Ik herinner me deze ervaring nog levendig. Na mijn afstuderen aan de universiteit en het betalen van mijn contributie voor iets dat enigszins gerelateerd was aan mijn studie (ik was een Bachelor of Science in Chemical Engineering, voor het geval je je dat afvroeg), verhuisde ik naar het DC-gebied. In de jaren 90 was deze regio gevuld met telecommunicatieproviders, van gevestigde exploitanten zoals AT&T, MCI en Verizon tot opkomende CLEC's zoals Teligent en Winstar. Kansen zijn er genoeg.

Of dat dacht ik.

Ondanks dat er geen gebrek aan openingen was, had ik het moeilijk om aangenomen te worden omdat ze altijd op zoek waren naar iemand met voorafgaand telecom ervaring. Omdat niemand een weddenschap wilde plaatsen op talent dat groen en onbeproefd was. Het maakt niet uit dat ik de relevante vaardigheden had om systemen en technologie te draaien, alleen niet in de telecommunicatie-industrie.

Voor degenen in de industrie was ik onbewezen en niet getest. Ik was gewoon een buitenstaander.

Uiteindelijk werd ik aangenomen door een vrouwelijke manager die me vertelde: We beginnen allemaal ergens.

De eerste… van velen

Haar woorden blijven me tot op de dag van vandaag bij. En ze resoneren nu nog meer dan ooit.

Keer op keer krijgen vrouwen te horen dat je niet genoeg hebt gedaan. Je moet leun erin. Je moet jezelf vaker naar buiten brengen. Je moet meer doen. U dient in te loggen bewijzen dat je de kans waard bent.

Maar zoals mijn goede vriendin Sonya Dreizler zei: "Als we de magische grens overschrijden van... meer doen naar te veel doen, we worden afgesloten of buitengesloten omdat we te veel zijn.”

Dat wil zeggen, als je het geluk hebt om niet nog een magische mijlpaal te zien die je moet bereiken.

Herinner je je nog de eerste keer dat je werd gevraagd om te spreken op een evenement?

De mijne was eind jaren 90 op een conferentie over kleurmetingen aan de Clemson University. Mijn leiderschapsteam gaf me de kans om te presenteren omdat ze dachten dat het belangrijk voor me zou zijn.

We beginnen allemaal ergens, zeiden ze.

Simpele maar krachtige woorden. En ik herinner me dat gevoel nog toen ik op het podium stond. Ik was doodsbang.

Maar ik heb ervan geleerd. Ik kreeg een tweede kans. En een derde kans.

De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.

Voor alles is altijd een eerste keer.

Net zoals hoe Dr. Leda Glyptis voor het eerst werd uitgenodigd om deel te nemen aan een panel, en sommigen waren verrast door hoe goed ze was. (Zelfs tot op heden!)

Net zoals Barb MacLean haar eerste podcast deed toen 11:FS haar uitnodigde om op Fintech Insiders te komen na jaren in de industrie. Een veteraan, zou je zeggen.

Net zoals Hessie Jones' eerste kans om in het openbaar te spreken tot stand kwam toen ze werd gevraagd om op het laatste moment in te vallen als vervanging voor een reclamebureau.

Net zoals Kat O'Brien werd gevraagd om op ESPN News te gaan praten over de Texas Rangers toen ze al een briljante schrijver was die verslag deed van het team.

Net zoals Rawan Shawar haar eerste kans kreeg toen Linda Saye haar uitnodigde voor een panel over werken en leidinggeven op diverse werkplekken. Volgens Rawan: "Dat eerste panel en alle feedback die ik kreeg, hielpen de basisblokken te leggen die me aanmoedigden om mijn loopbaantraject te heroverwegen en uiteindelijk over te stappen op productbeheer en -strategie."

Over een levensveranderende ervaring gesproken.

Geen van deze geweldige vrouwen heeft iemand nodig die hen een kans geeft om te spreken om te bewijzen dat ze briljant zijn - omdat ze dat al zijn. Maar als je die eerste kans krijgt bij een breder publiek, opent dat de deur naar andere kansen - kansen die anders alleen beschikbaar zijn voor degenen in de cirkel.

Het kleine zwarte boekje

Als het erom gaat meer mensen een stem te geven, zodat ook zij hun eerste kans krijgen, is er geen wondermiddel. Geloof me, anders hadden we het al opgelost.

Maar hier zijn een paar gedachten.

Laten we eerst ons zwarte boekje opzij leggen en een nieuwe beginnen.

ZIJN bewezen lijst met mensen die we altijd aanspreken? We hebben het allemaal. En het is tijd om de veiligheidsdeken los te laten en nieuwe namen toe te voegen. We hebben nieuwe stemmen nodig om onze gesprekken een nieuwe dimensie te geven.

Maar wacht, zouden we dat niet al moeten weten?

En toch, als we eisen durven stellen, krijgen we ook te horen: “We kunnen geen vrouwen vinden! We hebben zo hard ons best gedaan." Of erger nog, we merken dat we de symbolische vrouw zijn - opgehouden als een voorbeeld van de ongelooflijke inspanning die leidt tot zo'n divers evenement.

Dus we reageren allemaal serieus, keer op keer, met een eindeloos aantal lijsten voor gemakkelijke verwijzing.

Het maakt niet uit dat al deze verschillende sprekers bestonden lang voordat er lijsten van werden gemaakt, als iemand maar de moeite nam om te kijken.

Het maakt niet uit dat wij niet degenen moeten zijn die een stap verder gaan om het werk te doen waar iemand anders voor betaald wordt.

Maar nogmaals. We weten dat allemaal.

Dus we halen onze schouders op en betreuren het feit dat er niets is veranderd. We zijn uitgeput. Toch blijven we strijden. We weten dat het hebben van een lijst niet op magische wijze meer diversiteit aan onze discussies zal toevoegen. Ben er geweest, heb dat gedaan.

Terwijl we conferenties blijven zien waar er meer gigantische rugzakken zijn dan vrouwen, of panelen waar iedereen er hetzelfde uitziet en zich hetzelfde kleedt, vragen we ons af, wat kunnen we nog meer doen? Wat zouden we nog meer moeten doen?

Ik heb wel eens grapjes gemaakt op het podium dat ik zo naar voren leun dat ik omval.

Dus wat missen we?

Een woord

Bedoeling.

Dat is het goed bewaarde geheim voor alle dingen die onmogelijk lijken. Het is de toverstaf voor verandering.

Verandering gebeurt niet van de ene op de andere dag. Maar verandering zal plaatsvinden als we opzettelijk zijn. Wees opzettelijk bij het vinden van nieuwe stemmen. Wees opzettelijk in het verheffen van ze in alles wat je doet. In een tweet. In een citaat. In een podcast. In een filmpje. In een gesprek.

Doe het, mijn vrienden, want het is het juiste om te doen. Niet omdat je er iets anders voor terug verwacht.

Het mooie van de scheppende economie is dat we allemaal deel kunnen uitmaken van die verandering.

Zolang we opzettelijk zijn.

Dus onthoud, hoe goed je ook bent, hoeveel je ook bent denken je verdient het, er was altijd iemand die je die eerste kans gaf, die zijn weddenschap op jou plaatste. Voordat je werd bewezen. Voordat je bekend was.

Om Michael Sandel te citeren: "Hoe meer we onszelf beschouwen als selfmade en zelfvoorzienend, hoe kleiner de kans dat we ons zorgen maken over het lot van degenen die het minder hebben dan wijzelf."

Denk terug aan je eerste offerte.

Je eerste gesprek.

Je eerste paneel.

Je eerste keynote.

Je eerste opiniestuk.

We beginnen allemaal ergens.

Ik herinner me mijn eerste keren, en ik ben er enorm dankbaar voor.

En het is onze beurt om iemand anders die eerste kans te geven.

Onvoorwaardelijk. En opzettelijk.

We waren ooit allemaal beginners.

Wees de verandering.

---

Over de auteur

Theodora (Theo) Lau is de oprichter van Unconventional Ventures. Ze is co-auteur van Beyond Good en co-host van One Vision, een podcast over fintech en innovatie.

Ze levert ook regelmatig bijdragen aan toonaangevende evenementen en publicaties in de branche, waaronder Harvard Business Review en Nikkei Asian Review.