Waarom een ​​tweede camera op tafel hoort, niet aan de muur

Hybride vergaderingen laten werken voor mensen die op afstand deelnemen, is een uitdaging waarvan de contouren nu steeds breder worden begrepen – althans door de betere klasse van AV-consultants en integrators.

Maar hoewel er steeds meer waardering bestaat voor de problemen die moeten worden overwonnen, bestaat er minder overeenstemming over wat de oplossing zou moeten zijn.

In deze draaikolk van mogelijkheden stapt een nieuwe klasse producten, of wat nauwkeuriger kan worden omschreven als een heropleving en herinterpretatie van een ouder productidee.

Dit is de 360° (of bijna 360°) camera die in het midden van het tafelblad in een vergaderruimte wordt geplaatst. Deze keer is het geen op zichzelf staand product, maar een aanvulling op een camera die is gemonteerd op of ingebouwd in een scherm aan het einde van de kamer.

Verschillende bedrijven zijn nu op de markt met AI-aangedreven camera's van dit type, en een prominente daarvan is Logitech, die de Zicht 315°, AI-aangedreven camera vorige maand.

Na de aankondiging woonde AV Magazine een presentatie bij van John Tracey, hoofd van Logitech University en sales enablement, en stelde hem een ​​aantal diepgaande vragen over de relatieve voordelen van tafel- en wandcamera's.

Terwijl Tracey het verhaal vertelt, overwoog Logitech verschillende manieren om de uitdaging aan te gaan om hybride vergaderingen rechtvaardiger en inclusiever te maken tijdens een traject dat een paar jaar geleden begon.

Om te beginnen ontwikkelde het bedrijf een whiteboardcamera, Scribe, als alternatief voor digitale whiteboards die tienduizenden dollars kunnen kosten. "Er is iets met een echte pen en een echt whiteboard", zegt Tracey.

Wanneer de camerafeed boven een whiteboard wordt geplaatst, kan deze worden gekoppeld aan een Teams- of Zoom-oproep. De slimme camera maakt vervolgens gebruik van kunstmatige intelligentie om de deelnemer op afstand een duidelijker beeld te geven, waarbij het perspectief wordt gecorrigeerd waarmee het bord wordt gezien en de presentator wordt uitgeschaduwd, in plaats van de kijker op afstand een close-up van zijn achterkant te geven.

Een andere stap voorwaarts, die een paar weken geleden werd geïntroduceerd, is de toevoeging van Show Mode aan Logitech Brio-webcams. Met de Showmodus heeft een deelnemer aan een externe vergadering niet eens een whiteboard nodig om een ​​idee te delen. Ze kunnen gewoon op een vel papier op hun bureau tekenen en de webcam naar beneden bewegen, zodat deze het beeld oppikt, het perspectief aanpast en het beeld indien nodig omdraait. Als u klaar bent, kan de webcam weer worden opgerold en kan de gebruiker doorgaan met bellen.

Maar deze vooruitgang in het delen van ideeën pakt het centrale probleem met inclusiviteit in hybride bijeenkomsten niet aan. Dit is het probleem: toen iedereen op afstand werkte tijdens pandemische lockdowns, werden we allemaal in vierkanten op een scherm gezien en stonden we op gelijke voet. Nu is de deelnemer op afstand in het nadeel wanneer hij wordt geconfronteerd met een beeld van veel mensen die daadwerkelijk in de vergaderruimte aanwezig zijn. Ze kunnen individuele gezichten niet duidelijk zien, lichaamstaal niet oppikken of hun aanwezigheid in een discussie niet zo gemakkelijk laten gelden.

Om hiermee om te gaan heeft Logitech nu een versie van voicetracking, Speaker View. Met Speaker View stelt de camera scherp op de persoon die spreekt en gaat naar de volgende persoon zodra deze begint te praten, terwijl er nog steeds zicht is op de hele kamer, zodat de reacties van andere mensen zichtbaar zijn.

Nu ook beschikbaar is Grid View, die de dominante groep mensen in de ruimte identificeert en deze individueel in een raster of als een enkel beeld presenteert (afhankelijk van de mogelijkheden van het gebruikte videoconferentieplatform), waardoor de lege ruimte om hen heen wordt geëlimineerd. Hierdoor kan de kijker op afstand een beter en persoonlijker beeld krijgen van de mensen in de kamer.

Maar er is nog steeds een probleem overgebleven na deze vooruitgang op het gebied van AI-camera's. En dit is dat mensen in de kamer graag met elkaar praten, en wanneer ze met elkaar beginnen te praten, is het beeld dat deelnemers op afstand krijgen van de zijkant van hun gezicht.

"Ik heb zoveel vergaderingen besteed aan het kijken naar de zijkant van de hoofden van mensen, dat ik mensen beter kan identificeren aan de zijkant van hun hoofd dan aan hun gezichten", zegt Tracey.

Hier komt de AI-aangedreven camera op tafel met een 360° zicht op de kamer goed van pas. Maar niet vanzelf.

“Met een 360°-camera kunnen we de gezichten van mensen zien als ze over de tafel naar elkaar kijken. Maar zodra iemand op het scherm iets zegt, draaien ze zich allemaal om en kijken naar het scherm, en de camera in het midden van de tafel maakt een opname van de zijkant van hun hoofd. En het wordt nog erger omdat je dan meerdere weergaven hebt van de kanten van het hoofd van meerdere mensen”, zegt Tracey.

Het laatste alternatief dat werd overwogen, was het plaatsen van veel camera's aan de muur in de kamer. Hier heb je mogelijk camera's links van je, camera's rechts van je en een camera die vooraan bij het scherm is gemonteerd. Iedereen in de kamer kan vanuit meerdere hoeken worden bekeken.

“Het probleem hiermee is dat meerdere camera’s duur zijn”, zegt Tracey. De kamer waarin we spreken heeft zelfs een scheidingswand voor één muur, wat slechts een van de vele problemen is die je kunt tegenkomen bij het daadwerkelijk monteren van AI-aangedreven camera's aan een muur, wat op zichzelf een kostbare onderneming is als je aan de moderne bouwnormen moet voldoen.

De oplossing is dan om een ​​AI-camera in het midden van de kamer te plaatsen die de camera op het scherm aanvult, waarbij het beeld van de persoon thuis wordt gecoördineerd door software die als AI-regisseur fungeert.

Bij deze oplossing zijn er twee camera's in een videobar aan de voorkant van de kamer en twee camera's in de Sight tafelmodel unit in het midden. De kunstmatige intelligentie zoekt naar de gezichten van mensen en schakelt van de ene weergave naar de andere zonder dat tussenkomst van de gebruiker nodig is. Met microfoons die in de tafelmodelcamera zijn ingebouwd, is er ook een grotere getrouwheid bij het vastleggen van de spraak van mensen in de kamer.

Logitech's Sight, die dit concept belichaamt, is eigenlijk een 315°-camera, in plaats van een 360°-model, met een gezichtsveld dat lijkt op een Pac-man-personage. “We doen geen 360° omdat we al een camera aan de voorkant van de kamer hebben. We gebruiken eigenlijk twee lenzen die elkaar overlappen. Ze zijn iets naar binnen gebracht, zodat je altijd een frontaal zicht hebt”, zegt Tracey.

De oplossing wordt geleverd met dubbele 4K-camera's en zeven microfoons met beamforming-technologie en een opnameradius van 2.3 meter. Het is eenvoudig te installeren en plug-and-play met de belangrijkste platforms.

“Het zal werken in kamers van ongeveer zes tot ongeveer tien tot vijftien zitplaatsen. Kort na de lancering zullen we toestaan ​​dat je er twee op een tafel hebt staan”, zegt Tracey.

Dit klinkt allemaal heel goed, maar AV Magazine vroeg zich af of de kosten en de moeilijkheid van de montage alles waren wat er te zeggen viel over het plaatsen van extra AI-aangedreven camera's aan de muur van een vergaderruimte, een optie die andere fabrikanten zeer serieus nemen.

Zelfs als je de perfecte vergaderruimte hebt, met wanden die niet van glas zijn en niet demontabel zijn, zijn er nog steeds problemen met de montage, zegt Tracey.

“Om een ​​verbinding op ooghoogte te krijgen, moet je hem ofwel in de muur verankeren, wat veel geld kost, ofwel moet hij op heuphoogte uitsteken en weet je hoe mensen zijn. Ze lopen een kamer binnen, laptop in de ene hand, koffie in de andere. Daarom hebben we niet eens zo'n kamer gebouwd”, zegt Tracey.

Ja, een camera die op de juiste hoogte is gemonteerd, krijgt een mooie opname van een tegenoverliggende spreker, maar op voorwaarde dat er niemand tussen camera en spreker zit en er niemand langs loopt.

“Als je een camera achterin de kamer hebt geplaatst, ben je bijna een tweederangsburger geworden, omdat je over iemands hoofd heen probeert te kijken om naar het gesprek te kijken”, zegt Tracey's collega.

Om het burgerprobleem op de tweede rij te omzeilen, zou de AI-camera niet hoger aan de muur kunnen worden gemonteerd en toch een goed beeld kunnen krijgen van de mensen in de kamer met wat fancy AI-bedrog?

“We kunnen keystone-correctie uitvoeren, wat we ook doen met de whiteboardcamera (Scribe), maar dat werkt tot nu toe alleen. Er zijn natuurkundige wetten die bepalen wat je kunt doen”, zegt Tracey.

Een ander, meer psychologisch probleem is de reactie van wat je normale mensen zou kunnen noemen als ze zien dat meerdere camera's hen vanaf een muur in de gaten houden. "We krijgen soms een beetje blasé omdat we deze technologie elke dag van de week gebruiken, maar mensen zijn nog steeds bang om voor de camera te staan", zegt Tracey. “Je kunt het zien als mensen een kamer binnenlopen en een post-itbriefje over een camera hangen.”

Het is veel gemakkelijker om de cover eenvoudigweg over de 315°-camera van Logitech omhoog te schuiven. Kijk en heb gemoedsrust, dan je zorgen te maken of je elke muur- en schermcamera wel hebt afgedekt met een lensdop.

“In de juiste kamer en in de juiste opstelling kunnen aan de muur gemonteerde camera’s werken”, zegt Tracey, “maar wat we ontdekten is dat de initiële installatiekosten voor de meeste organisaties hen zouden afschrikken.”