By Kenna Hughes-Castleberry geplaatst op 26 okt 2022
Zoals veel verschillende technologie-industrieën, heeft de kwantumindustrie een hoog percentage individuen met een achtergrond in onderzoek of de academische wereld. Een van deze personen is Dr Lene Oddershede, de Senior Vice President bij de Novo Nordisk Foundation. Terwijl de Stichting zelf is niet precies wat Oddershede classificeert als 'industrie', het speelt nog steeds een unieke rol bij het overbruggen van de kloof tussen industrie en onderzoek. “Het is wat we in Denemarken een noemen Stichting Ondernemingn, 'legde Oddershede uit. “Ze zijn heel normaal in Denemarken. Dus de Novo Nordisk Foundation heeft wat wij noemen een 'geëngageerd eigendom' van de wereldwijde Novo-bedrijven, waaronder Novo Nordisk en 148 andere bedrijven.” Andere Enterprise Foundations zijn de Stichting Lego. Omdat de Novo Nordisk Foundation een deel van de winst van haar bedrijven gebruikt om financiële kansen voor innovatief onderzoek te helpen creëren, kijkt Oddershede altijd vooruit. "In mijn huidige baan moet ik het onderzoek een aantal stappen voor zijn, omdat ik kansen moet creëren voor onderzoekers om tot bloei te komen", voegde ze eraan toe.
Het is gemakkelijk om te zeggen dat Oddershede een lange en rijke relatie heeft gehad met de kwantumwetenschap. "Sinds ik mijn eerste kwantumcursus had, heb ik altijd gedacht dat het echt interessant en anders was", zei Oddershede. Na het behalen van haar Ph.D. in de natuurkunde in 1998, Oddershede werd een onderzoeksleider en een vaste aanstelling professor aan de Niels Bohr Institute aan de Universiteit van Kopenhagen. "Gedurende mijn hele carrière ben ik experimenteel natuurkundige geweest", aldus Oddershede. “Ik heb zelf apparatuur gebouwd, zoals optische pincetten en ik heb heel nauw samengewerkt met onderzoekers uit de life sciences, maar ook met artsen. Dus deze brug tussen natuurkunde en biologie, of geneeskunde, is altijd iets geweest waar ik naartoe heb gewerkt, wat persoonlijk erg belangrijk voor me is.” Oddershede zette die passie voor de levenswetenschappen voort in haar huidige functie bij de Novo Nordisk Foundation.
Nu als Senior Vice President zoekt Oddershede naar nieuwe innovatieve technologie die de Foundation kan ondersteunen en begeleiden. Volgens Oddershede leidt ze “een groep creatieve en toegewijde mensen die in dit team werken. Er is veel ruimte om verbindingen te leggen met de onderzoeksgemeenschap en om in nauw contact te staan met onderzoekers, met de industrie en met een aantal belanghebbenden, dat vind ik een heel opwindend onderdeel van mijn werk.” Bij het zoeken naar nieuwe innovatieve technologie om te ondersteunen, woont Oddershede conferenties bij en bezoekt hij laboratoria. Met haar focus op gezondheidswetenschappen en geneeskunde hoopt ze de volgende generatie technologie te vinden voor een betere menselijke gezondheid. "Ik moet eigenlijk in de kristallen bol kijken om te zien waar de volgende gebieden voor de mensheid en voor de samenleving zijn op het gebied van gezondheid en duurzaamheid", voegde Oddershede eraan toe.
Het was geen verrassing dat een van deze technologieën om naar te kijken kwantumcomputing was. "We hebben ons de afgelopen drie jaar gefocust op kwantum", legt Oddershede uit. "En we hebben een aantal spannende activiteiten gehad waarmee we zijn begonnen." Een daarvan was de recente $ 200 miljoen belofte van de Novo Nordisk Foundation om een kwantumcomputer te ontwikkelen voor de levenswetenschappen. "Ik ben erg opgewonden om voor het kwantumgedeelte van de Foundation te werken", voegde Oddershede eraan toe. Omdat de Novo Nordisk Foundation kansen creëert zoals het nieuwe kwantumprogramma, stimuleren ze de oprichting van bedrijven en hun activiteiten in Denemarken, wat de economie en de gemeenschap in het algemeen ten goede komt.
Kijkend naar de kwantumgemeenschap, of het nu in de industrie of in onderzoek is, gelooft Oddershede dat er veranderingen moeten worden aangebracht. Met haar uitgebreide achtergrond in de academische wereld stelt Oddershede dat het de kwantumindustrie ten goede zou komen om inclusiever te zijn. "Het lijkt erop dat kwantum het gebied van de natuurkunde is met het kleinste aantal vrouwtjes," zei Oddershede. “En ik geloof dat het al begint bij de Ph.D. niveau en wordt erger naarmate je verder komt in het academische systeem of in de industrie. Om te proberen meer bewustzijn te creëren voor dit probleem en meer rolmodellen te creëren voor toekomstige vrouwelijke kwantumwetenschappers, stelt Oddershede voor dat zowel universiteiten als kwantumbedrijven deze vrouwelijke wetenschappers met opzet zoeken of 'headhunten'. Volgens Oddershede "betekent dit dat universiteiten soms een beetje moediger moeten zijn en vrouwelijke onderzoekers moeten aannemen die jonger zijn omdat er meer individuen op dat niveau zijn, en dat ze ook naar deze individuen moeten kijken op hun potentieel, niet alleen op hun prestaties." Omdat de kwantumindustrie kampt met een tekort aan talent, benadrukt Oddershede dat de academische wereld de belangrijkste plaats is waar het knelpunt kan worden verbreed naar meer vrouwen en andere minderheidsgroepen. "Ik denk dat zodra de academische wereld meer kwantumexperts van beide geslachten en alle achtergronden produceert, dit de industrie ten goede zal komen", zei ze.
Kenna Hughes-Castleberry is een stafschrijver bij Inside Quantum Technology en de Science Communicator bij JILA (een samenwerking tussen de University of Colorado Boulder en NIST). Haar schrijfritmes omvatten deep tech, de metaverse en kwantumtechnologie.
