Det ser ut til at Malta blir både mindre populær blant og mindre befolket med kryptofirmaer. EU-landet tiltrakk seg dusinvis av bransjeaktører i 2018 på baksiden av "blockchain island"-agendaen forkjempet av lokale myndigheter, men det relevante rammeverket har ennå ikke vist seg å være effektivt. I mellomtiden begynte den offisielle retorikken tilsynelatende å bevege seg bort fra blokkjedesektoren, ettersom regjeringen nå tar sikte på å konsolidere den med "andre nisje-sektorer."
I mellomtiden fortsetter Malta Financial Services Authority å plukke ut ikke-registrerte kryptoagenter - det være seg verdens beste krypto utveksling or mindre startups. Men i virkeligheten har ingen virksomheter blitt lisensiert under blokkjede-rammeverket ennå, til tross for at det ble utgitt sommeren 2018. Som et resultat har en rekke selskaper besluttet å forlate øya de siste månedene. Så hvem er for tiden basert på Malta, og hvorfor?
Kryptoreguleringen startet raskt
I juli 2018 godkjente den maltesiske regjeringen Digital Innovation Framework, med sikte på å etablere et sterkt regulatorisk klima for blockchain-innovasjon og digitale eiendeler. Rammeverket består av tre lover: Lov om digital innovasjonsmyndighet, lov om innovative teknologiske ordninger og tjenester og lov om virtuelle finansielle eiendeler.
Sistnevnte, som er den mest essensielle handlingen av tre, krevde at virksomheter ble lisensiert av MFSA hvis de lanserte innledende mynt tilbud, handle digitale eiendeler, eller tilby elektroniske lommebøker og megleraktiviteter. Loven introduserer også VFA-agenter - de såkalte "portvakter," eller enheter som gir råd og støtter kryptofirmaer.
Etaten godkjent de første VFA-agentene i mai 2019. For tiden er det 21 autoriserte VFA-agenter, ifølge MFSAs finansregister. Imidlertid er ingen VFA-lisenser utstedt under rammeverket ennå, noe som betyr at VFA-agenter har få potensielle kunder som er villige til å søke om det.
Lokale politikere tok aktivt opp kryptoregningene da de ble vedtatt, og argumenterte for at øynasjonen hadde blitt en pioner i området. For eksempel Silvio Schembri, som fungerte som juniorminister for finansielle tjenester, digital økonomi og innovasjon, sa at Malta var «den første verdensjurisdiksjonen som ga rettssikkerhet til dette rommet», selv om nasjoner som Canada, Japan og Hviterussland allerede hadde vedtatt kryptovaluta-spesifikke lover.
Daværende statsminister Joseph Muscat var også blant de kryptovennlige embetsholderne. I september 2018 gikk han så langt som til presentere landet hans som en "blokkjede-øy" på FNs generalforsamling.
Følgelig var den maltesiske regjeringen spesielt tett med kryptoaktører gjennom hele 2018. I mars, Muscat offentlig velkommen Binance til øya på sin Twitter. Kryptobørsen bestemte seg for å flytte til Malta etter å ha møtt regulatoriske vanskeligheter i Japan, hvor den tidligere hadde hovedkontor.
Noen måneder senere holdt Binance en privat arrangement ved den offisielle residensen til Maltas president. "Hvor mange av dere har deltatt på en blokkjede selv i presidentpalasset?" Administrerende direktør Changpeng Zhao, også kjent som CZ, spurte mens han holdt en tale der, og sa: "Malta kom på et tidspunkt da regulatorisk klarhet var veldig nødvendig."
Det var ikke bare Binance som var på utkikk etter en vennligere jurisdiksjon og lave selskapsskattesatser – som er satt til 5 %, den laveste i EU. Flere kryptoselskaper begynte snart å flytte til øya, inkludert andre børser OKEx og BitBay. 1. november 2018 trådte endelig rammeverket for kryptovaluta i kraft - men i stedet for å få den etterlengtede klarheten, ble lokale aktører igjen med å håndtere mer juridisk tvetydighet og treghet.
Lokale spillere blir engstelige
De fleste regulatoriske problemer for kryptofirmaer på Malta stammer fra det faktum at ingen virksomheter har blitt lisensiert under VFA-rammeverket ennå, til tross for at det har gått mer enn ett år siden det ble vedtatt.
Eksempelvis rapporter antydet at lokale banker avviste krypto- og blokkjedefirmaers søknader om å åpne bankkontoer, og sa at det var utenfor deres "risikovilje". Som Schembri forklarte til Times of Malta på den tiden var bankene motvillige til å engasjere seg med krypto- og blokkjedefirmaer fordi de ventet på at de skulle få MFSA-lisenser først, noe han sa var forståelig.
I 2018 migrerte den store kryptobørsen OKEx til Malta fra Japan etter å ha møtt advarsler fra den lokale regulatoren. "Malta blir overfylt," kommentatorer i samfunnet la merke til på det tidspunktet da Binance var i ferd med å flytte. Snart fikk OKEx tillatelse til å drive og tilby sine tjenester fra Malta under overgangsbestemmelsen gitt av MFSA for en periode på ett år til lisensen er oppnådd, men børsen venter fortsatt på en VFA-lisens etter nesten to år.
Ettersom tiden går, er færre bedrifter fortsatt håpefulle. Leon Siegmund, styremedlem i Maltas Blockchain Association og grunnlegger av Bitcoin Club Malta, kritisert VFA-lisensen i en kommentar til kryptopublikasjonen Decrypt, og sa: "Det er for dyrt; det gir ingen verdi." MFSA krever angivelig et gebyr på 10,000 XNUMX euro for å behandle en forhåndssøknad om VFA-lisensen.
I tillegg ser Maltas regulatoriske tilnærming til kryptobedrifter ut til å være like strenge som i andre EU-land, gitt at AMLD5-direktivet gjelder også. Som Wayne Pisani, partner hos den registrerte VFA-agenten Grant Thornton, tidligere fortalte Cointelegraph, "Det var aldri intensjonen å lage et soft touch regulatorisk rammeverk."
Derfor har noen aktører, som derivatbørs Deribit og en ikke-depotbørs KyberSwap, valgt å forlate Øyen. I januar 2020 kunngjorde KyberSwap at de flyttet ut av Malta til De britiske jomfruøyene. Beslutningen om å flytte var drevet av praktiske hensyn, sa Sunny Jain, selskapets produktsjef, til Cointelegraph:
"KyberSwap forventet at Malta vil vedta en veldig streng implementering av nye EU-forskrifter for kryptoselskaper. Under disse nye forskriftene vil KyberSwap kreve en omfattende mengde informasjon fra våre nåværende og fremtidige kunder, og de totale kostnadene kan øke."
Andre selskaper som har kuttet bånd med maltesiske regulatorer inkluderer Bittrex og til og med den en gang kjære Binance. Bittrex annonsert det flyttet hovedkvarteret til Liechtenstein i oktober 2019, bare én måned etter MFSA erklærte at det ville "aktivt overvåke" lisensierte kryptofirmaer i landet (Bittrex nektet å kommentere denne historien eller å avklare de spesifikke årsakene til å forlate Malta), mens Binance uventet ble kalt ut av regulatoren, som utstedt en uttalelse som sa at børsen "ikke er autorisert av MFSA til å operere i kryptovalutasfæren", som CZ sa til at Binance "ikke har hovedkontor eller operert på Malta."
MFSA har nå avklart til Cointelegraph at de ga ut pressemeldingen for å korrigere en artikkel publisert av Times of Malta, "som ga inntrykk av at Binance var lisensiert til å operere som en kryptobørs i og fra Malta." Talsmannen for MFSA la til at byrået for tiden behandler en rekke søknader, hvorav de fleste er for kryptobørser, og la til at målet er å etablere de "høyeste standardene for overholdelse og styring" for lokale virksomheter:
«MFSAs holdning har alltid vært den samme og forblir uendret: for å operere i den virtuelle finansielle aktiva-sfæren på Malta, må de høyeste standardene for overholdelse og styring av virksomheten, inkludert AML/CFT-standarder, overholdes, både på ombordstadiet og gjennom hele livssyklusen til den lisensierte aktiviteten.»
Uansett ser det ut til at Binances forhold til lokale myndigheter tilsynelatende har forverret seg, spesielt siden Muscat trakk seg på grunn av en politisk krise i landet på slutten av 2019, som ble fulgt av en kabinettomstilling. Børsen har ennå ikke svart på en forespørsel om kommentar.
Andre selskaper som tilsynelatende har forlatt Malta inkluderer en indisk børs Zebpay. Selskapet flyttet til øya i oktober 2018 etter at Reserve Bank of India forbød krypto-relaterte transaksjoner i landet. Selv om ting virket bra i starten - med administrerende direktør Ajeet Khurana sier i mars 2019 at han ble positivt overrasket over hvor åpent sinn den maltesiske regjeringen var - selskapet la til slutt ned det maltesiske datterselskapet.
I august 2019, mindre enn ett år etter at den flyttet til EU-landet, børsen informert sine brukere som Zebpay Malta holdt på å stenge. Da de ble bedt om å kommentere, sa imidlertid en representant for selskapet at det ikke er "relevant" for denne artikkelen fordi "ZebPay fortsatt har vår Malta-enhet." Talsmannen la til: "Vi har nettopp satt EU-operasjoner på baksiden mens vi gjennomgår vår generelle drift og fokuserer på kjernekompetanse."
Videre, investering trading markedet Coinvest, som en gang annonsert det ble med ledende blokkjedeselskaper for å flytte til Malta, har siden besluttet å ikke gå videre med registreringen på Malta med henvisning til manglende fremgang, som bekreftet til Cointelegraph av firmaets representant.
Ikke alle har dratt
Den politiske krisen, som i stor grad ble drevet av påstander om korrupsjon og førte til Muscats avgang, kan være en avgjørende faktor for den nåværende regulatoriske stagnasjonen, ifølge Sidharth Sogani, administrerende direktør i det kryptofokuserte forsknings- og etterretningsfirmaet Crebaco, som fortalte Cointelegraph:
"På dette tidspunktet ser det ikke ut til at Malta har et skikkelig smutthullfritt regelverk som tar seg av ulovlige aktiviteter som oppstår fra kryptoindustrien, og kanskje det er grunnen til at de nye lisensene er forsinket og de eksisterende virksomhetene står overfor reguleringer. og overholdelseshinder."
"I løpet av de siste månedene har vi sett en utvandring av selskaper som forlater Malta," oppsummerte Cal Evans, grunnleggeren av compliance- og strategifirmaet Gresham International, i en kommentar for Cointelegraph, og utdyper at den lokale reguleringen ser ut til å være hovedårsaken:
"Øya tok store skritt mot å lage kryptovennlige lover, men gjorde lite eller ingen skritt for å implementere dem. Til dags dato ryktes det at kun to lisenser er utstedt. De maltesiske myndighetene tilsynelatende uvillige eller ute av stand til å utstede lisensene selskapene så desperat ønsket å bevise legitimitet.»
Noen Malta-baserte skuespillere er imidlertid fortsatt optimistiske. Jan Sammut, grunnleggeren av ICO Launch Malta, fortalte Cointelegraph:
"Selv om konsensus er at VFA-loven er altfor tyngende og at implementeringen etterlater mye å være ønsket, er den maltesiske jurisdiksjonen som helhet et veldig attraktivt perspektiv for blokkjedeselskaper. Derfor, bortsett fra de få som tok beslutningen om å flytte til andre jurisdiksjoner veldig tidlig, forblir de fleste basert her og opererer under deres overgangsperiodebestemmelser.»
På samme måte gjentok en representant for OKEx børsens forpliktelse til å bli på Malta i en kommentar til Cointelegraph, og sa at det fortsatt er rom for kryptosektoren å vokse på øya:
"Vi tror den maltesiske regjeringen er veldig forpliktet til krypto, og de har et av de mest omfattende kryptoreguleringsrammene i EU. Likevel vil OKEx alltid være her for å holde vår forpliktelse til å gå sammen med den maltesiske regjeringen for å bygge økosystemet.»
Eksperter advarer om at ytterligere kortsiktig utvikling er usannsynlig
For nå virker fremtiden til kryptoindustrien på Malta usikker - VFA-loven har ennå ikke blitt implementert i sin helhet etter nesten to år. Som Sogani foreslo, kan denne prosessen ta enda mer tid på grunn av pandemien: "Jeg tror vi ikke vil se noen konkret revidert regulering komme i løpet av de neste seks månedene, ettersom mange ting har blitt forsinket på grunn av koronavirusets lockdown." MFSA svarte ikke på Cointelegraphs forespørsel om kommentar innen pressetid.
En talsperson for MFSA fortalte Cointelegraph at de har mottatt totalt 22 søknader fra potensielle VFA-tjenesteleverandører, hvor 14 er for VFA-utvekslinger, og understreket at de hadde startet gjennomgangsprosessen i desember i fjor:
"Etter overgangsperioden, som ble avsluttet i oktober i fjor, begynte de første søknadspakkene å sendes inn mot slutten av desember 2019, hvoretter MFSA startet søknadsvurderingsprosessen."
Byrået la også til at "MFSAs fintech-strategi fortsatt er å bidra til etableringen av en sektor som består av seriøse operatører som er skikkelig regulert og overvåket på høyeste nivå."
Relatert: Ny regjering på Malta sier at den fortsatt ønsker å drive en "Blockchain Island"
Da han ble bedt om en uttalelse, gjentok Maltas juniorminister for finansielle tjenester og digital økonomi, Bartolo Clayton, sin forrige kommentar gitt til Cointelegraph, og sa at "Maltas regjering er forpliktet til å konsolidere blockchain sammen med andre nisje-sektorer," og la til at " regjeringen på Malta velger en overordnet og helhetlig strategi for de digitale, finansielle og innovative tjenestene på Malta.»
I tillegg nevnte Claytons pressekontor at "juniorministeren utvider ytterligere sin forpliktelse til å tiltrekke seg flere investeringer i disse fremvoksende sektorene."