Sør-Koreas Woori og Shinhan banker har nettopp annonsert deres intensjon om å introdusere "crypto-asset services". Det betyr at fire av landets fem beste banker, med en samlet verdi på mer enn 1.2 billioner dollar i eiendeler, nå er klar til å introdusere kryptotjenester.
Hver av bankene har som mål å holde og administrere kryptovalutaer for kunder. Både Shinhan og Woori kunngjorde planene sine som direkte svar på den endrede loven om informasjon om spesielle finansielle transaksjoner som vil endre lovgivningen rundt kryptoaktiva, som trer i kraft neste år.
Shinhan bank kunngjorde tidligere planer for kryptolagring i 2017, men disse planene ble hindret av regjeringen i januar 2018.
NH Nonghyup Bank og Kookmin Bank har allerede koordinert blockchain-team for å implementere kryptodepotfunksjoner, med Nonghyup den mest avanserte og håper å lansere tjenester for "institusjonelle investorer" i løpet av de kommende månedene.
For lite, for sent?
Blockchain-eksperter i landet har gitt uttrykk for bekymring for at disse trinnene er "for lite, for sent", med henvisning til amerikanske institusjoner som ligger godt foran Sør-Koreas banksektor. Lederen for Blockchain Research Center ved Dongguk University Park Sung-joon sa at han var "bekymret" for at nasjonens økonomiske "konkurranseevne" kan være i fare som et resultat:
"Andre land beveger seg veldig raskt i denne forbindelse. Men det er fortsatt ikke noe juridisk system på plass i Sør-Korea, så fremgangen går langsommere enn forventet.»
Uten "institusjonell støtte" antydet han at dette presset for kryptodevaring kanskje ikke vil føre til omfattende integrasjon.
Korea elsker krypto
Selv om finanssektoren har blitt kritisert for sin langsomme bruk av blokkjedeteknologi, har andre bransjer vært raskere med å integrere det i sine løsninger. Mer enn 1 million mennesker har adoptert en ny blokkjedebasert digitalt førerkort app etter bare 3 måneder. En av Sør-Koreas største banker KEB Hana Bank har inngått samarbeid med Korea Expressway Corporation til implementere et blokkjedebasert bompengesystem for landets motorveier.
Og denne uken dukket nyheter opp Seongnams betalingsprogram vil bli utvidet med utstedelse av nye digitale gavekort mens strandgjengere i Busan vil kunne betale for tjenester med Bitcoin (BTC) og Ethereum (ETH).