Meta, tidligere Facebook, kunngjorde forrige uke at de ville begynne å selge virtuelle klær laget av DRESSX i Avatar Store.
Nyheten betydde et vannskille for digitale motehus. Inntil forrige uke var bare tre merker – Prada, Balenciaga og Thom Browne, alle kjente merker fra det fysiske riket – blitt invitert av sosiale medier-giganten til å lage digitale wearables for metaverse-avatarer. For første gang hadde et digitalt innfødt moteselskap plass ved bordet – et bord bygget av det mest kolossale selskapet som opererer i metaversen, ikke mindre.
Det er ingen tvil om at DRESSXs partnerskap med Meta er bemerkelsesverdig. Hvorfor det vil imidlertid begynne å bli omstridt.
For noen er flyttingen et stort skritt fremover for digital mote som helhet: Snart vil milliarder av Facebook-, Instagram- og Messenger-brukere ha tilgang til digitale antrekk for første gang.
For andre i den digitale moteverdenen representerer imidlertid flyttingen intet mindre enn en Game of Throneskaliber svik: hoppet av en påstått alliert av desentralisering inn i leiren til sakens største fiende, akkurat som de siste linjene trekkes i det noen industriledere har kalt "kamp for fremtiden til internett."
Med oss, eller mot oss
Da Facebook rebranded som Meta i fjor høst, signaliserte flyttingen den fulle reorienteringen av selskapet på 450 milliarder dollar mot ett enkelt mål: å dominere metaversen. Nesten umiddelbart, tidlige metaversbyggere avviste utviklingen, og hevdet at det truet online-utopien de forsøkte å bygge.
Den "åpne metaversen" ble sett for seg som en konstellasjon av uavhengig drevne digitale nabolag, mellom hvilke en brukers private data og digitale varer kunne flyte fritt. Metas kritikere var bekymret for at fordi gigantens forretningsmodell er avhengig av å kontrollere brukernes data og analyser, vil selskapet etablere en massiv, inngjerdet len i sentrum av deres grenseløse verden, der Meta kan beholde eierskapet til brukernes data.
I en slik digital verden kunne ikke digitale eiendeler flyte fritt mellom plattformer – en digital kjole kjøpt på Metas plattform, for eksempel, ville forbli fanget bak selskapets ugjennomtrengelige, proprietære vegger.
Dermed implikasjonene av denne store "kampen" var uunngåelige for den spirende digitale moteindustrien: Du bygger enten digitale antrekk for en kantløs metavers, eller en kantet.
"Digitalt bur"
Disse spørsmålene var lenge føden for teoretiske argumenter. Nå, ettersom metaverset begynner å ta form og avtaler blir papiret, begynner de å få reelle implikasjoner.
For noen i det intime økosystemet til digital mote er DRESSXs partnerskap med Meta et veldig reelt svik mot potensialet for en "åpen metavers."
"Zuckerberg, Facebook, de har vært veldig klare på at de ikke vil ha et åpent, desentralisert, gratis metavers," Emma-Jane MacKinnon-Lee, grunnlegger av digital motestartup Digatalax, Fortalte dekryptere. "De vil ha en som er tett kontrollert ... der de er hovedchokepunktet. Og DRESSX samarbeidet med dem.»
For MacKinnon-Lee er det faktum at DRESSX allierte seg med Meta i dette tilfellet ikke tilfeldig, men i stedet et bevis på oppstartens sanne troskap.
"Det dette partnerskapet nettopp har vist er at de ikke er for en åpen, desentralisert metavers," sa MacKinnon-Lee. "De er veldig for å bygge et digitalt bur."
De digitale antrekkene som tilbys i Metas Avatar Store, inkludert de som er laget av DRESSX, er kun kompatible med selskapets plattformer og kan ikke flyttes fra dem.
"Hvis du bygger på en blokkjede, betyr det ikke automatisk at du opprettholder prinsippene om desentralisering, selvsuverenitet, frihet og frihet for alle som samhandler med det nettverket," la MacKinnon-Lee til. «Facebook kontrollerer hva som kommer inn og ut av nettverket, hvem kan gjøre hva. Det er antitesen til Web3."
Antrekk for salg i Metas Avatar Store er ikke engang bygget på blokkjeden. I motsetning til NFT-er, tokens som lever på blokkjeden og beviser eierskap til en vare, og som kan eksistere uavhengig av hvilken som helst sentralisert plattform, Metas antrekk er "utenfor kjeden", noe som betyr at de lever og dør på selskapets plattformer, likt en eiendel kjøpt innenfor en video spill.
For andre i det digitale moterommet er dette faktum imidlertid ikke et problem, og fremhever i stedet den tilsynelatende semantiske, men avgjørende forskjellen mellom "Web3-mote", som MacKinnon-Lee er mester for, og "digital mote", som DRESSX skaper.
"[DRESSXs] oppgave er å øke bruken av digital mote som et medium, og jeg vil anta å få ned barrierene for skapere og forbrukere rundt prispunkt eller ytringsfrihet," sa Dani Loftus, grunnlegger av den digitale moteplattformen Draup. "I stedet for at deres oppgave er rundt Web3-etosen om desentralisering."
DRESSX ble grunnlagt i august 2020, noe som gjør det til et av de eldste merkene innen digital mote. Først solgte selskapet digitale wearables som ikke var bygget på kjeden. De gikk deretter over til å selge NFT-er, og selger nå både digitale wearables utenfor kjeden og på kjeden. Dens Meta-klær er priset fra $2.99 til $8.99.
Til Megan Kaspar, et medlem av det fremtredende digitale motekollektivet Red DAO, taler denne bredden til DRESSXs allsidighet, og det samme gjør pakten med Meta.
"Partnerskapet er et kraftig trekk for DRESSX," sa Kaspar til dekryptere. "Selskapet er nå den eneste digitale moteplattformen som tilbyr både on-chain og off-chain produkter og tjenester for "blue chip" sentraliserte og desentraliserte plattformer."
For MacKinnon-Lee er DRESSX å omfavne både Web2- og Web3-produkter, kulturer og selskaper i løpet av de siste to årene uoppriktig.
"De begynte som Web2 og deretter hoppet de på NFT, desentraliseringshype-toget," sa MacKinnon-Lee. «De lot som de var Web3 i hypen. Og nå som markedene stilner, lurer de på: OK, hvor skal de gå videre?»
"Spørsmål til Meta-teamet"
For DRESSXs grunnleggere er oppstartsavtalen med Meta – kulminasjonen av over seks måneder med samtaler – en stolt prestasjon, en med potensial til å bringe digitale wearables inn i de digitale skapene til milliarder som daglig samhandler med Metas plattformer.
"DRESSX ønsker en fremtid der alle mennesker i verden har et digitalt skap," sa oppstartens medgründer, Daria Shapovalova, til dekryptere. "Og en mulighet til å jobbe med selskaper som Meta, spesielt hvis de tror på konseptet med metaverset, kan definitivt hjelpe oss å skalere raskere."
For medgründer Natalia Modenova passet avtalen perfekt med DRESSXs etos. "Vår visjon er at alle teknologiselskaper i verden bør omfavne digital mote," sa hun dekryptere.
Når det gjelder spørsmål rundt interoperabilitet, eller om digitale antrekk kan reise fritt mellom plattformer, avviste Modenova alle bekymringer om at Meta-partnerskapet begrenset kundenes eierrettigheter. "Jeg vil si det er interoperabelt på tvers av Meta-plattformer," sa Modenova. «På tvers av for eksempel Facebook og Instagram. De har allerede bygget et ganske økosystem.»
På spørsmål om DRESSX tok noe problem med Metas visjon for metaversen, nektet både Shapovalova og Modenova å svare, og sa bare at det var "mer et spørsmål for Meta-teamet."
Forrige måned ga Meta et offentlig løfte om å bygge mot en "åpen og inkluderende metavers", men mange avkreftet flyttingen som et vagt og hult PR-stunt ment å tilsløre det faktum at mega-selskapet ikke har forpliktet seg til å avstå fra portvaktbrukeres digitale eiendeler og data.
På spørsmål om selskapet har noen planer om å la digitale eiendeler, som digitale antrekk, strømme fritt inn og ut av Meta-eide plattformer, sa en Meta-representant Dekryptere: "Målet vårt er å gjøre det lettere for folk å ta Meta-avataren sin til flere steder." Representanten siterte den nåværende muligheten for Meta-avatarer til å reise mellom Facebook, Instagram, Messenger og appene som utgjør Meta Quest VR-økosystemet.
Talspersonen beskrev imidlertid ingen fremtidig intensjon om å tillate eksterne digitale eiendeler på Metas plattformer, eller å tillate at eiendeler kjøpt innenfor Metas plattformer flyttes bort fra dem. Meta-representanten nektet også å svare på et spørsmål angående selskapets kontroll over brukerdata i sitt økosystem.
Metaversen har blitt lovet i årevis. Først nå er den virtuelle verdenen forestilt av så mange faktisk tar form. Og ettersom titalls milliarder dollar strømmer inn i en forventet plass for snart å være verdt billioner, en gang så mystiske forskjeller – mellom grenseløse virtuelle verdener og grenser, mellom offentlig og proprietær kontroll av brukerdata, mellom, kanskje, Web3-mote og digital mote – kan snart ha svært reelle økonomiske og kulturelle implikasjoner.
Hold deg oppdatert på kryptonyheter, få daglige oppdateringer i innboksen din.
