Store selskaper som Amazon og Walmart har nylig vært testing av dronelevering, flyr kundenes bestillinger til dem gjennom trafikkløse himmelstrøk. Gitt volumet av pakker som nå sirkulerer gjennom postsystemet hver dag (og Amazons leveringsbiler som stadig tetter til urbane gater), er det viktig at selskaper finner bedre måter å få varer til kjøpere på. Men selv om det er praktisk å ferge papirhåndklær eller sjampo (eller de utallige andre varene folk kjøper på nett) til kjøpers ventende hender via drone (og, la oss være ærlige, ganske kult), er hastigheten og det haster med den luftbårne teknologien noe tapt på disse hverdagslige oppgaver.
Det er andre bruksområder for leveringsdroner som virkelig kan utgjøre en forskjell mellom liv og død. Som et papir i Science Robotics forklarer, transport av menneskelige organer er øverst på listen.
I fjor fraktet et team av kanadiske forskere en donorlunge via fjernstyrt drone i Toronto sentrum. Flyturen skjedde i september 2021, men papiret deres ble nettopp publisert i dag (fagfellevurdering kan være en langsom prosess). Lungen gikk fra Toronto Western Hospital til Toronto General Hospital; de to fasilitetene er i underkant av to kilometer (1.24 miles) fra hverandre. Det er ikke langt, men som du vet, hvis du noen gang har prøvd å kjøre raskt gjennom et tett sentrum – spesielt på travle tider på døgnet som rushtiden – kan det ta lengre tid å kjøre et kort stykke enn å gå. Det er busser, fotgjengere, leveringsbiler, syklister og andre frustrerte sjåfører å stri med.
Selv et utrykningskjøretøy med sirener kan ikke dekke en kort avstand raskt nok; når det gjelder å transplantere et organ, er tid av essens. "I det øyeblikket et organ fjernes fra menneskekroppen, begynner det å raskt forverres," skrev forfatterne. "Unnlatelse av å levere og transplantere et organ i tide kan resultere i en tapt mulighet til å redde et liv."
Dronen de brukte var en M600 Pro, laget av et kinesisk selskap kalt DJI (denne modellen er ikke lenger i produksjon). Teamet modifiserte det for å fjerne det originale landingsutstyret og nyttelaststativet slik at teamet kunne installere en spesialdesignet lungetransportboks. De modifiserte også dronens elektroniske systemer for bedre tilkobling for å sikre at den ikke ble kastet av sporet av forstyrrende signaler, og la til sikkerhetsfunksjoner som fallskjermgjenopprettingssystem, kameraer, lys og GPS-sporere. Inkludert lungetransportboksen og selve lungene, ble dronen designet for å veie maksimalt 25 kg (55 pund).
Flytiden fra det ene sykehuset til det andre var omtrent fem minutter. Ved ankomst ble lungen transplantert inn i en 63 år gammel pasient med idiopatisk lungefibrose (en kronisk tilstand hvor lungene blir arr og det er vanskelig å puste). Pasienten overlevde transplantasjonen og kom seg normalt. Selv om alt gikk på skinner, ble dette ikke overlatt til tilfeldighetene; teamet utførte mer enn 400 testflyvninger på ruten med start i 2019.
Det er imidlertid ikke første gang droner brukes til å transportere organer eller andre viktige medisinske forsyninger. Donor nyrer ble fløyet over Baltimore via drone i 2019 og over Las Vegas-ørkenen i 2020. Ulike organer var nylig flyttet mellom Texas og Oklahoma i en ubemannet Cessna (selv om disse ble donert for forskning i stedet for å bli implantert i mottakere). Matternett bruker droner for å levere diagnostiske prøver i Sveits, og i Storbritannia bygges en 165 mil lang dronemotorvei, og Storbritannias nasjonale helsetjeneste prøver dronelevering for medisiner.
Forskerne fra Toronto-flyet tror rettssaken deres bare er begynnelsen på en metode som vil bli vanlig. Regelverk og infrastruktur er ikke der de trenger å være ennå, så det kan ta en stund, men det har vært nok vellykkede proofs of concept nå til at vi vet at dronetransport er et levedyktig alternativ. "Selv for korte turer mellom nærliggende sykehus, tilbyr droner en pålitelig transportmetode som overvinner typisk bybelastning," skrev forfatterne. "Derfor er det sannsynlig at alle donororganer vil bli levert med drone i fremtiden, uavhengig av avstand fra transplantasjonssykehuset."
Bilde Credit: University Health Network/Unither Bioelectronics Inc
