Et mylder av stjerner avsløres bak den svake oransje gløden fra Sh2-54-tåken

Et mylder av stjerner avsløres bak den svake oransje gløden fra Sh2-54-tåken i dette nye infrarøde bildet. Ligger i stjernebildet Serpens, har denne fantastiske stjernebarnehagen blitt fanget i alle sine intrikate detaljer ved hjelp av Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) basert på ESO-er Paranal-observatoriet i Chile.

Når de gamle så opp på nattehimmelen, så de tilfeldige mønstre i stjernene. Grekerne, for eksempel, kalte en av disse "konstellasjonene" Serpens, på grunn av dens likhet med en slange. Det de ikke ville ha vært i stand til å se er at i bakenden av denne konstellasjonen er det et vell av fantastiske astronomiske objekter. Disse inkluderer Eagle, Omega og Sh2-54 tåkene; den siste av disse avsløres, i et nytt lys, i dette spektakulære infrarøde bildet.

Stjernetåker er enorme skyer av gass og støv som stjerner er født fra. Teleskoper har gjort det mulig for astronomer å identifisere og analysere disse ganske svake objektene i utsøkte detaljer. Tåken som vises her, som ligger omtrent 6000 lysår unna, heter offisielt Sh2-54; "Sh" refererer til den amerikanske astronomen Stewart Sharpless, som katalogiserte mer enn 300 tåker på 1950-tallet.

Etter hvert som teknologien som brukes til å utforske universet utvikler seg, gjør også vår forståelse av disse fantastiske barnehagene. En av disse fremskrittene er evnen til å se forbi lyset som kan oppdages av øynene våre, for eksempel infrarødt lys. Akkurat som slangen, navnebroren til denne tåken, utviklet evnen til å føle infrarødt lys for å bedre forstå miljøet, så har vi også utviklet infrarøde instrumenter for å lære mer om universet.

Mens synlig lys lett absorberes av støvskyer i tåker, kan infrarødt lys passere gjennom de tykke lagene av støv nesten uhindret. Bildet her avslører derfor et vell av stjerner gjemt bak støvslør. Dette er spesielt nyttig ettersom det lar forskere studere hva som skjer i stjernebarnehager i mye større detalj, og dermed lære mer om hvordan stjerner form.

Dette bildet ble tatt i infrarødt lys ved hjelp av det følsomme 67-millioner pikslers kameraet på ESOs VISTA-teleskop ved Paranal Observatory i Chile. Det ble tatt som en del av VVVX-undersøkelsen – VISTA-variablene i Via Láctea eXtended-undersøkelsen. Dette er et flerårig prosjekt som gjentatte ganger har observert en stor del av Melkeveien ved infrarøde bølgelengder, og gir nøkkeldata for å forstå stjernenes utvikling.