In Verker og dager av den antikke greske poeten Hesiod, forsøker en hevngjerrig Zevs å straffe menneskeheten for å ha fått ildgaven fra Prometheus. Han oppnår dette ved å levere til dem Pandora - en kvinne som kommer med en krukke full av "utallige ondskap" som umiddelbart slippes løs på jorden. Selv om historien kanskje var ment som en del av teodicéen, la oss et øyeblikk gjeninnstille den i sammenheng med menneskedrevne klimaendringer. Etter å ha mestret evnen til å brenne fossilt brensel, er menneskeheten nå besatt av plager i form av smeltende iskapper, stigende havnivå, sykdomsutbrudd, ekstremvær, tap av habitat og masseutryddelse.
I møte med slike trengsler er det lett å bli pessimistisk når man vurderer fremtiden som ligger foran oss. Det er derfor ingen enkel prestasjon de fengslende historiene i Morgendagens fester: Livet i antropocen alle berører den ene tingen som er igjen på bunnen av Pandoras fartøy – håp. Satt sammen av Hugo prisvinnende utgiver og redaktør Jonathan Strahan, er denne antologien med science fiction-historier en del av Twelve Tomorrows-serien fra MIT Press. Boken presenterer 10 rike historier – av forfattere fra hele verden, inkludert USA, Nigeria, Kina, Bangladesh, Storbritannia og Australia. I hvert tilfelle forestiller de seg hvordan livet vil fortsette, hva som måtte komme, ettersom vi går videre inn i antropocen – den nåværende geologiske epoken der mennesker har hatt en så stor innvirkning på miljøet.
Baksiden av boken lover funderinger på spørsmålet "hvordan vil livet være i en klimaendret verden?" og mange av historiene i samlingen velger å takle dette direkte. For eksempel har menneskeheten trukket seg tilbake under vann Sarah Gaileyer "Når tidevannet stiger". I mellomtiden i Daryl Gregory«Once upon a future in the west» skogbranner som er så store at de kveler California i en «tett sandpapirtåke» er nøkkelmiljøet for de sprø, sammenkoblede historiene om én familie, den «siste» cowboyen og en eldre Tom Hanks.
Effekten av klimakrisen spiller i bakgrunnen i noen av de andre historiene. I Justina Robson"I give you the Moon", en ung mann som lever i en pandemiherjet verden, bruker det han lærte mens han fjernstyrte en havrensende krabberobot for å hjelpe til med å realisere drømmen hans om å dra på et "vikingeventyr". Arbeidet med å gjenoppbygge skjær på kysten av Australia i møte med stormer og stigende havnivå gir et bakteppe for det mellommenneskelige dramaet om James Bradley«Etter stormen».
Alle disse historiene er interessante, men to historier inn Morgendagens fester skilte seg ut for sine fascinerende perspektiver. Lån fra den nåværende politiske tidsånden i USA, Greg egan forestiller seg en frivillig gruppe som reagerer på sykloner fra det usannsynlige synspunktet til en klimaendringer-nektende infiltrator som søker å avsløre «kriseaktører». Egan maler et delikat lagdelt bilde av noen i dobbelttenkningens grep (som aksepterer motstridende synspunkter om et emne, mest på grunn av politisk indoktrinering) som fortsatt, i tråd med bokens overordnede tema, gir hint av håp til slutt. Malka Eldre's "Legion" er i mellomtiden opptatt av vitnehandlinger. Den forestiller seg hvordan allestedsnærværende videoteknologi kan brukes til å takle vold mot kvinner, men med en hovedperson som selv blir avslørt for å være en gjerningsmann for slike overgrep.
Alle historiene i antologien er vakkert komponert og velvalgt. Faktisk, den eneste virkelige kritikken jeg kunne komme med gjelder sakprosakomponentene, som inkluderer et intervju med den fremtredende science fiction-forfatteren Kim Stanley Robinson (mest kjent kanskje for sin Mars trilogien). På den ene siden fant jeg spekulasjonene hans – om at en dødelig hetebølge endelig kunne presse nasjoner til å prøve mer «radikale», geoingeniørbaserte løsninger på klimakrisen – ga meg sterkere gjenklang i kjølvannet av de rekordhøye temperaturene som er sett her. i Storbritannia. Plasseringen av samtalen foran verket, før den påståtte "hovedretten" i historiesamlingen, føltes imidlertid som et merkelig selvkrympende valg. Det får meg også til å ønske at boken kunne ha utforsket intensjonen og motivasjonen til forfatterne bak historiene som faktisk er publisert i verket.
Introduksjonen skuffet i mellomtiden den tidligere liberale kunstlæreren i meg fordi den, tilsynelatende uten et snev av ironi, ga en variant av den velkjente, late og forbitrede studentoppgaveåpningen: «Miriam-Webster definerer science fiction som...» introduksjonen motsier glansen i historiene i dette verket, som fortjener en oppskrivning så fantasifull, veltalende og engasjerende som de er. Men alt i alt er dette trivielle uenigheter. For science fiction-entusiasten, Morgendagens fester er mindre en Pandoras krukke og mer som en godbiteske full av medrivende fortellinger om levde opplevelser i antropocen. Sammen presenterer de en overbevisende fortelling – omtrent som i Saad Z Hossainsin historie “Fergemannen” – at livets rikdom vil bestå forbi de fleste endringer, og så kanskje det fortsatt er håp i bunnen av krukken.
- 2022 MIT Press $19.95pb 232pp
