Ved hjelp av WM Keck-observatoriet på Hawaii-øya, har astronomer tatt de mest detaljerte og komplette bildene av sonen der det berømte stjernebildet Orion blir slått av ultrafiolett (UV) stråling fra store unge stjerner.
Kjent som Photo-Dissociation Region (PDR), er denne bestrålte nøytrale sonen i Orion-baren i Orion-tåken, et aktivt stjernedannende sted funnet i midten av "sverdet" som henger fra Orions "belte". Når den undersøkes via et teleskop, er den vakre tåken vist å være en lysende gassformig stjernebarnehage - 1,350 lysår unna Jorden, ofte forvekslet med en av stjernebildets stjerner når den sees med det blotte øye.
Carlos Alvarez, en stabsastronom ved Keck Observatory og medforfatter av studien, sa: "Det var spennende å være den første, sammen med kollegene mine fra 'PDRs4All' James Webb Space Telescope-teamet, til å se de skarpeste bildene av Orion Bar noensinne tatt i nær-infrarødt."
Som Orion tåke er den massive stjernedannelsesregionen som ligger nærmest oss, antar forskerne at den kan ligne på miljøet der solsystemet vårt ble født. Å studere Photo-Dissociation Region (PDR) er et ideelt sted for å finne ledetråder om hvordan stjerner og planeter blir til.
Emilie Habart, en Institut d'Astrophysique Spatiale førsteamanuensis ved Paris-Saclay University og hovedforfatter av en artikkel om denne studien, sa: "Å observere fotodissosiasjonsregioner er som å se inn i fortiden vår. Disse områdene er viktige fordi de lar oss forstå hvordan unge stjerner påvirker gass- og støvskyen de er født i, spesielt steder der stjerner, som solen, dannes.»
Den andre generasjons Near-Infrared Camera (NIRC2) fra Keck Observatory, sammen med Keck II-teleskopets adaptive optikkteknologi, ble brukt av PDRs4All-teamet for å studere Orions PDR. Orionbarens ulike understrukturer, som rygger, filamenter, kuler og proplyder (eksternt opplyste fotofordampende skiver rundt unge stjerner), som dannet seg mens stjernelyset sprengte og skulpturerte tåkens blanding av gass og støv, kunne oppløses romlig og skilles ut av forskerne som et resultat av deres vellykkede avbildning av området.
Dette er første gang forskere i liten skala kunne observere hvordan interstellare materiestrukturer er avhengige av deres miljøer, spesielt hvordan planetsystemer kan dannes i miljøer sterkt bestrålt av massive stjerner. Dette kan hjelpe dem til å forstå arven til det interstellare mediet i planetsystemer, nemlig vår opprinnelse.
Forskere bemerket, "De nye Keck Observatory-bildene av Orion Bar vil hjelpe oss å forstå denne prosessen fordi de avslører i detalj hvor gass i PDR endres fra varm ionisert gass, til varm atomær, til kald molekylær gass. Kartlegging av denne konverteringen er viktig fordi den tette, kalde molekylgassen er drivstoffet som trengs for stjernedannelse».
Tidsreferanse:
- Høy vinkeloppløsning nær-IR-visning av Orion Bar avslørt av Keck/NIRC2. Astronomi og astrofysikk. arXiv: 2206.08245v1 [astro-ph.GA] arxiv.org/pdf/2206.08245.pdf
