Kamp om himmelen: USA insisterer på at GMT- og TMT-teleskoper må kjempe om finansiering – Physics World

USA National Science Foundation (NSF) har kunngjort at de kun vil støtte byggingen av Det gigantiske Magellan-teleskopet (GMT) eller Tretti meter teleskop (TMT) – men ikke begge fasilitetene. Beslutningen om å velge bare ett neste generasjons, bakkebasert instrument kom som National Science Board (NSB), som fører tilsyn med NSF, satte en grense på 1.6 milliarder dollar for sitt Extremely Large Telescope-program (US-ELTP). Styret sier at det vil diskutere NSFs "plan for å velge hvilke av de to kandidatteleskopene de vil fortsette å støtte" på møtet i mai.

Både GMT og TMT blir sett på som fremtiden for amerikansk bakkebasert astronomi og stammer fra fremskritt innen speilteknologi. GMT vil stole på syv primære og syv sekundære speil for å gi den en optisk overflate på 24.5 m. Byggingen er allerede i gang på Las Campanas-toppen i Chile.

TMT vil i mellomtiden bruke et segmentert primærspeil bestående av 492 elementer av null-ekspansjonsglass for et primærspeil med en diameter på 30 m. Teamet har valgt Hawaiis Mauna Kea-topp som beliggenhet.

Imidlertid protester fra urfolk på Hawaii, som anser stedet som hellig, har forsinket byggestarten. Problemet kan til og med tvinge en endring av TMTs plassering med tjenestemenn som identifiserer øya La Palma, som tilhører Spanias Kanariøyer, som et alternativt sted i 2019.

Går alene

I 2018 gikk de to teleskopteamene sammen for å opprette US-ELTP for å gi amerikanske forskere tilgang til gigantiske teleskoper både på den nordlige og den sørlige halvkule. Et ytterligere løft kom i 2020 da de to teleskopene dukket opp fra Astro2020, den siste tiårsundersøkelsen av amerikansk astronomi og astrofysikk, som en hovedprioritet for samfunnet.

Beslutningen om at NSF nå kun fokuserer på ett design kommer etter en reduksjon i midler til vitenskapsbaserte offentlige etater i inneværende regnskapsår, som startet 1. oktober 2023. Omstridte forhandlinger blant Representantenes hus med republikansk flertall, det demokratiske partiet. -flertallssenatet, og den demokratiske amerikanske presidenten Joe Biden har resultert i et kutt på 8.3 % i NSFs foreslåtte budsjett. Til 9.06 milliarder dollar faller det rundt 820 millioner dollar fra beløpet for regnskapsåret 2023.

På et møte i slutten av februar påpekte NSB at ethvert tall over 1.6 milliarder dollar for US-ELTP ville utarme andre store prosjekter støttet av NSF. Avgjørelsen har likevel ikke overrasket innsidere. Michael Turner, en kosmolog fra University of Chicago, skrev in Vitenskap november i fjor at det «rett og slett ikke var mulig for NSF å bli med i begge prosjektene på det nivået som trengs for å gjøre hvert enkelt vellykket».

GMT og TMT, som begge har støtte fra ulike amerikanske universiteter, er imidlertid ikke helt amerikanske prosjekter. GMT samarbeider med institusjoner i Asia, Australia og Sør-Amerika, mens TMTs partnere inkluderer forskningsorganisasjoner i Canada, India og Japan.

Faktisk, i et brev publisert i Vitenskap 16. februar dager før NSBs beslutning, skrev administrerende direktør for TMT og president for GMT – sammen med direktøren for NOIRLab, USAs nasjonale senter for bakkebaserte observatorier – at utenlandske og amerikanske partnere «er på vei til å bidra med en betydelig del av de tre milliarder dollarene som kreves for hvert av våre teleskoper» og legger til at de «fortaler amerikanske myndigheters finansiering for begge teleskopene».

Enhver ytterligere forsinkelse av det amerikanske programmet vil imidlertid gi Europa et forsprang når det gjelder å gjøre funn med et neste generasjons bakkebasert teleskop. European Southern Observatorys Extremely Large Telescope er allerede under bygging i Cerro Amazones-regionen i Chile. Med et primærspeil på 39 m er første lys planlagt i 2028.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://physicsworld.com/a/battle-for-the-skies-us-insists-gmt-and-tmt-telescopes-must-vie-for-funding/