Med 2022 Nobelprisene som skal kunngjøres, Fysikkens verden redaktører ser på fysikerne som har vunnet priser på andre felt enn deres eget. Her, Hamish Johnston ser ser på den lille, men viktige rollen fysikk spilte i livet til den russiske forfatteren og dissidenten Alexandr Solsjenitsyn
Den russiske forfatteren Alexandr Solsjenitsyn vant 1970 Nobelprisen i litteratur "for den etiske kraften som han har fulgt de uunnværlige tradisjonene i russisk litteratur med". Så vidt jeg kan se, ønsket han aldri å bli fysiker, men kunnskapen hans om fysikk og matematikk definerte hans oppdrag i den røde hæren og kan ha reddet livet hans da han ble eksilert til Kasakhstan på 1950-tallet.
Solsjenitsyn ble født i Sør-Russland i 1918, og hadde ønsket å bli forfatter fra en tidlig alder. Imidlertid var han ikke i stand til å ta en universitetsutdanning i litteratur og meldte seg i stedet inn på avdelingen for matematikk ved Rostov State University. Mens han utmerket seg i matematikk, bestemte han seg for at han ikke skulle vie livet sitt til det, og valgte å skrive i stedet.
Imidlertid overtok hendelsene snart denne ambisjonen. Solsjenitsyn ble uteksaminert fra universitetet i 1941, bare noen dager før Tyskland angrep Sovjetunionen. Etter flere måneder med kjøring av hestetrukne kjøretøy for hæren, førte hans bakgrunn i matematikk til hans kommando over et kompani som beregnet posisjonene til fiendens artilleri ut fra lyden av skuddene deres. Så jeg tror det er trygt å si at Solsjenitsyn brukte tre år på å jobbe som en anvendt fysiker og at han ble dekorert for nøyaktigheten av arbeidet sitt.
Kritiserer Stalin
Han tjenestegjorde fortsatt i 1945, da han ble arrestert for å ha kommet med nedsettende bemerkninger om den sovjetiske lederen Josef Stalin i brev til en barndomsvenn. Ytterligere «bevis» på Solsjenitsyns oppvigleri ble funnet i hans upubliserte tidlige skrifter, og han ble dømt til åtte år i en interneringsleir.
Etter at han fullførte dommen i 1953, ble han «forvist på livstid» og sendt til Kok-Terek, en isolert landsby i Kasakhstan, tusenvis av kilometer øst for Moskva. Der underviste han i fysikk og matematikk, noe han senere skulle skrive «bidro til å lette min eksistens og gjorde det mulig for meg å skrive». Han fortsetter med å si at hvis han hadde den litterære utdannelsen som han ønsket som ungdom, "er det ganske sannsynlig at jeg ikke skulle ha overlevd disse prøvelsene, men i stedet ville blitt utsatt for enda større press".
Solzhenitsyn ble diagnostisert med kreft mens han var i Kasakhstan og ble vellykket behandlet i Tasjkent før hans eksil tok slutt i 1956 og han returnerte til det vestlige Sovjetunionen.
Skriver i eksil
Solsjenitsyn skrev i hemmelighet i eksil, og det var ikke før etter den offentlige avvisningen av Stalin at hans første verk ble publisert i 1962. Dette var novellen En dag i Ivan Denisovichs liv, som i likhet med mye av arbeidet hans forteller om livet i Sovjetunionens Gulag-tvangsarbeidsleirer.
Denisovich ble publisert med velsignelse fra Nikita Khrusjtsjov, som hadde erstattet Stalin. Men da Khrusjtsjov ble kastet ut i 1964, ble Solsjenitsyns bøker forbudt. Han reiste ikke til Sverige i 1970 for å ta imot Nobelprisen fordi han fryktet å bli utestengt fra å reise hjem. I 1974 ble han faktisk utvist fra Sovjetunionen – returnerte først til Russland i 1994. Han døde i 2008.
Selv om Solsjenitsyn sannsynligvis ikke ville ha betraktet seg selv som en fysiker, bør vi være takknemlige for at undervisning i fysikk ga ham støtte og lot ham fortelle verden om de enorme vanskelighetene som led av de mange sovjetiske innbyggerne som ble undertrykt av sin egen regjering.
