Med 2022 Nobelprisene som skal kunngjøres, Fysikkens verden redaktørene ser på fysikerne som har vunnet priser på andre felt enn sitt eget. Michael Banks undersøker hvordan Joseph Rotblat fikk Nobels fredspris
Fysikk har et urolig forhold til atomvåpen. Under andre verdenskrig jobbet mange fysikere på Manhattan-prosjektet som hadde som mål å lage den første atombomben. Planen var å utvikle bomben før Hitler og nazistene gjorde det, men mange fysikere kjempet med samvittigheten i å gjøre det, vel vitende om at de utviklet et våpen som fikk ødeleggende konsekvenser.
En av dem som ble skeptisk til slike anstrengelser var den polsk-britiske kjernefysikeren Joseph Rotblat. Han ble født 4. november 1908 i en jødisk familie i Polen og skulle senere bli assisterende direktør for Atomic Physics Institute ved Det frie universitetet i Polen i 1937.
Da krigen brøt ut i 1939, var Rotblat i Storbritannia og han innså snart at han kunne gi et bidrag til utviklingen av atombomben. I 1944 sluttet han seg deretter til Manhattan-prosjektet, og gjorde det delvis fordi han trodde at hvis de allierte utviklet sin egen atombombe, kunne det stoppe Hitler.
Men etter mindre enn ett år i prosjektet, etter å ha sett på egen hånd hvor vanskelig det viste seg å lage en bombe, trakk Rotblat seg. Han overbeviste seg selv om at nazistene ikke hadde noen sjanse til å bygge sin egen enhet. I hans sinn var arbeidet med en atombombe, fra da av, ikke lenger bare en defensiv handling.
Fremhever farene
Da han kom tilbake til Storbritannia, viet Rotblat sin vitenskapelige karriere til å studere effekten av stråling på levende organismer. I 1949 flyttet han til St Bartholomew's Hospital, London - et undervisningssykehus tilknyttet University of London - hvor han ble værende resten av karrieren.
Han ledet også arbeidet med å kommunisere farene ved atomvåpen. I 1955 slo Rotblat seg sammen med Albert Einstein, Bertrand Russell og andre for å utstede Russell-Einstein-manifestet som varslet verdensledere om farene ved atomvåpen og krigføring. Dette førte til grunnleggelsen i 1957 av Pugwash konferanser om vitenskap og verdens anliggender.
For denne banebrytende bestrebelsen delte Rotblat og Pugwash 1995 Nobels fredspris "for deres innsats for å redusere atomvåpenens rolle i internasjonal politikk og på lengre sikt eliminere slike våpen."
Skrive for Fysikkens verden i 1999 bare noen år før hans død i 2005, 96 år gammel, bemerket Rotblat hvordan han trodde at det vitenskapelige samfunnet kunne gi et direkte bidrag til eliminering av atomvåpen eller andre masseødeleggelsesvåpen.
«Atomvåpen kan ikke oppfinnes; vi kan ikke slette fra minnene våre kunnskapen om hvordan vi lager dem», skrev han. "Til syvende og sist må vi takle det tilsynelatende utopiske konseptet om en krigsfri verden ... Dette er virkelig en oppgave som passer for det neste århundre."
