Oppdagelsen av liv på en annen planet eller måne ville ha en dyp effekt på hvordan vi ser vår plass i kosmos. Slike funn kan være forestående fordi astrobiologer leter etter tegn på liv i området isdekkede måner av Saturn og Jupiter; og også på det økende antallet eksoplaneter som har blitt oppdaget i bane rundt andre stjerner enn Solen.
En måte å søke etter bevis på liv er å bestemme den kjemiske sammensetningen av en planets atmosfære. Dette kan gjøres ved å observere stjernelys som har passert gjennom atmosfæren og se etter absorpsjonslinjer knyttet til spesifikke kjemikalier. Ikke bare er dette vanskelig å gjøre, men det er ikke klart hvilke kjemikalier vi bør se etter. Metan, for eksempel, er assosiert med liv her på jorden, men kan også produseres ved ikke-biologiske prosesser.
Nå, Michaela Leung ved University of California, Riverside og kolleger i USA har gjort forskning som tyder på at gasser som slippes ut av brokkoli og andre planter kan være nyttige mål i jakten på utenomjordisk liv.
Utenomjordisk detox
Planter avgir disse gassene i en prosess som kalles metylering, hvor giftige forbindelser omdannes til gasser slik at de kan flyte bort fra anlegget. En av disse gassene er metylbromid, som Leung og kollegene mener vil være et spesielt godt mål. En grunn, ifølge teamet, er at forbindelsen forventes å ha en relativt kort levetid i en utenomjordisk atmosfære. Dette betyr at metylbromid må produseres kontinuerlig - antagelig av liv. Tilstedeværelsen av metylbromid er også mer sannsynlig å bety liv enn andre forbindelser som metan - selv om teamet advarer om at forbindelsen også kan bli skapt av ikke-biologiske prosesser.
Du kan lese mer om forskningen i The Astrophysical Journal.
Nylig, Fysikkens verdensin industrispaltist James McKenzie sang lovsangen til den nye iPhone 14. Han er spesielt fornøyd med at enheten kan fungere som en satellitttelefon uten behov for en uhåndterlig antenne. Men det viser seg at den nyeste smarttelefonen har en ny funksjon som kanskje ikke er like velkommen – i det minste for folk som liker en tur til en fornøyelsespark.
Hvilken vei er opp?
De fleste smarttelefoner inneholder et akselerometer, som stort sett brukes til å fortelle hvilken vei som er opp når du endrer retningen på telefonen. Det er imidlertid mer sofistikerte måter å bruke akselerometeret på telefonen din, og ikke overraskende finnes det apper for det.
Faktisk har den nye iPhonen og noen Apple-klokker en app som ringer nødetatene og dine kjære når enheten din blir utsatt for den typen voldsomme akselerasjon som ville oppstå i en alvorlig bilulykke. Varselet går ut hvis offeret ikke svarer på et automatisk anrop.
Problemet er at folk som kjører på berg-og-dal-baner utløser anrop og de mangler de automatiske anropene – antagelig på grunn av all støyen i den generelle nærheten av en berg-og-dal-bane.
Advarsel fra Dollywood
Ifølge BBC, har seks nødanrop blitt utført på vegne av folk på turer i fornøyelsesparken Kings Island i USA. Dessuten advarer Dolly Partons fornøyelsespark Dollywood besøkende om at telefonene deres kan foreta falske anrop til nødetatene. Og det er ikke bare berg-og-dal-baner som er problemet, de pårørende til en motorsyklist fikk kollisjonsvarsler da han mistet telefonen mens han kjørte i høy hastighet. Han klarte ikke å svare fordi telefonen ble skadet i fallet.
I tillegg til å bruke akselerometeret, ser smarttelefonen også etter en endring i lufttrykket (ja, telefonen måler lufttrykket) som er et resultat av utløsning av en kollisjonspute og høye lyder – men det ser ut til at algoritmen deres kan trenge en justering eller to .
