Mezii er ringende og støyende i sentrum av fnatics forsøk på å gå tilbake til en major

Det var 2015 da fnatic skrev historie på ESL One Cologne. Svenskene tok ned franskmennene av Misunnelse 2-0 i den store finalen for å ta rygg-mot-rygg Major-trofeer hjem - deres tredje i CS:GO. Jesper «JW» Wecksell var foran sekken sin, den verdenskjente snikskytteren grep sølvtøyet hardt med to hender mens han løftet det opp foran en fullsatt Lanxess Arena. Det var en bragd som aldri før er sett, og en som bare ble best av Astralis i de syv årene siden.

Årene som fulgte var ikke alltid snille mot fnatic, imidlertid, og den legendariske organisasjonen som har hatt en konstant tilstedeværelse i CS:GOs ti år lange historie har vært uten noen større opptreden siden 2019.

Det treårige fraværet fra de mest prestisjefylte arrangementene i Counter-Strikes kalender var ikke for mangel på forsøk. i juli 2021 fnatic sikret tjenestene til begge Alex “⁠ALEX⁠” McMeekin og William “⁠Mezii⁠” Merriman , de to britene slutter seg til KRIMZ, Louis “⁠Brollan” Brolinog jekk “AckJackinho⁠” Ström Mattsson i en tid med dyp skuffelse for den London-baserte organisasjonen. Den forrige helsvenske vaktlisten hadde falt til et historisk lavpunkt på 38. plass på verdensrankingen etter å ha endt på 17.–20. plass i ESL Pro League sesong 13 og dels sist på Flashpoint 3 – langt unna deres høyder på førsteplass på begge. IEM Katowice 2018 og DreamHack Masters Malmö 2019 i årene før. Bevegelsen for å forsterke rekkene var ikke overraskende, men det markerte en monumental endring av taktikk for laget siden det var første gang siden deres inntreden i CS:GO i 2013 at troppen gikk fra en svensktalende oppstilling til en engelsktalende.

Ting så positivt ut tidlig, den nye troppen fikk noen seire og plasserte seg på 9-12 plass i deres første utspill på 24-lags ESL Pro League sesong 14 før de fortsatte med å kvalifisere seg til det viktige IEM Fall 2021 RMR-arrangementet, et springbrett. i deres søken etter PGL Major Stockholm-kvalifisering. Tillegget av de to britene markerte også duoens gjenforening som paret tidligere hadde representert Cloud9 sammen i organisasjonens kortvarige «Colossus»-prosjekt fra november 2020 til mai 2021, noe mezii tilskrevet lagets tidlige suksess da de snakket med HLTV.org i forkant av IEM Rio RMR, "Jeg tror det alltid var mye lettere for meg å jobbe med noen jeg tidligere hadde jobbet med i Cloud9 - spesielt når det er en leder i spillet. , hvor jeg vet hvordan han vil at spillerne hans skal spille og ideene han har.»

Lagets mål om å returnere fnatic banneret til Major-kretsen på IEM høsten 2021 ble ikke realisert til tross for deres første suksesser. De bøyde seg ut av arrangementet på delt sisteplass, et siste overtidstap til Skade å dømme oppstillingen til 0-5 og tvinge troppen til å se Majoren i Stockholm – et hjemmebanemesterskap for majoriteten av spillerstallen – fra sidelinjen. De ALEX-ledede lineupens store problemer fortsatte da Counter-Strike-verdenen forberedte seg på PGL Major Antwerpen flere måneder senere, da deres stjernespiller Brollan valgte å fly reiret på jakt etter grønnere beitemarker med Ninjas i pyjamas. peppe “E Peppzor⁠” boraks mottok oppringningen fra fnatic Rising å erstatte ham og Valentin “⁠Poizon⁠” Vasilev kom også inn for å fylle tomrommet etter Owen “⁠Smooya⁠” Butterfield, som hadde overtatt AWPing-oppgavene fra Jackinho kort, men ble plutselig fjernet fra vaktlisten.

Prøv som de kan, dette raskt satt sammen fnatic troppen mislyktes i sitt forsøk på å komme seg gjennom RMR, et 1-2 tap til Evig brann sette den siste spikeren i kista etter fire kamper i den sveitsiske systemkvalifiseringen. Organisasjonen gikk glipp av sin tredje Major-opptreden på rad, mens deres første internasjonale kampdager var talte. Det var nok et skuffende tilbakeslag for de svart-oransje, og det viste hvor mektig et fall de hadde lidd, fra tre ganger Major-vinnere på toppen av Counter-Strike-matkjeden til å stille med en liste som bare ikke var det. konkurransedyktig nok til å oppfylle forventningene.

"Det kommer alltid til å gjøre vondt og være frustrerende når du ikke blir major," mezii innrømmer, "det var definitivt innenfor våre forventninger at vi kunne ha klart det selv om vi ikke hadde den lineupen som alle ønsket og det ikke gikk så bra. Det er alltid vanskelig når du tror du kan komme deg til neste trinn, og når du spiller for en organisasjon som fnatic, som definitivt har klart det før og vunnet disse Major-turneringene, og de forventer å være der. Det er alltid tøft når du ikke får det til og du føler at du kan gjøre det.»

På dette tidspunktet, med fnatic nå fraværende fra tre back-to-back Major-mesterskap, var det på tide å starte en gjenoppbyggingsfase. ALEX og gift ble flyttet til benken og Peppzor ble sendt tilbake til utviklingslisten. Det var en sjanse til å starte på nytt, en sjanse til å bygge oppstillingen fra grunnen av med de to beste spillerne fra forrige iterasjon av laget som grunnlaget: mezii, som hadde en rangering på 1.11, og KRIMZ, i snitt 1.09.

Engelskmannen var en trofast for laget sitt i de ni månedene med fnatic, og dykket ned i rødt på bare fire arrangementer - det verste var på en 9-12. plass på IEM Katowice 2022, hvor han hadde en gjennomsnittlig vurdering på 0.92. Hans solide prestasjoner var en overraskende bragd for de fleste forståsegpåere, siden han fortsatt ble sett på som en nybegynner i manges øyne. fnaticsin leder, Andreas “AmSamuelsson⁠” Samuelsson, erkjente at den nye rekrutten var en "up-and-coming-spiller" når han først snakket om lagets engelske signeringer. Valget om å gjenoppbygge vaktlisten rundt ham talte volumer og var et bevis på hvor integrert han hadde blitt i hele organisasjonens Counter-Strike-prosjekt på så kort tid.

Sammen med KRIMZ, ble paret sett på som de fremste kandidatene til å lede det ambisiøse svart-oransje-merket da de forsøkte å gå tilbake til vinnende måter. Det var også en sjanse for mezii for å komme seg videre med karrieren og boltre seg i den ofte ufruktbare verdenen av ledelse i spillet, noe briten vurderte tidligere, men fortsatt var usikker på. "For meg trengte jeg å tenke på det og sørge for at det var det riktige trinnet," mezii forklarer: "Jeg er ikke en spiller som kan gå fra å bare fokusere på individuelle ting og kanskje noen ideer som andre-ringer til full IGL, prøve å mikroadministrere og fokusere på mange forskjellige ting, fordi det kommer til å påvirke meg også mye."

mezii hoppet inn i en verden av styrmannskap på et sentralt tidspunkt for fnatic. Organisasjonen doblet seg i sitt bud på en tittelstridende liste, men engelskmannen ville likevel forsikre seg om at han hadde alle brikkene på plass før han prøvde seg som kaptein. "Hvis jeg skal gjøre det, [må jeg] sørge for at vi har de riktige spillerne på plass i neste lagoppstilling for at jeg skal trives og være i stand til å gjøre dette," sa han.

De vitale tannhjulene i fnatic maskinen var Nico “⁠Nicoodoz⁠” Tamjidi, Frederick “⁠RoeJ⁠” Jørgensenog Dion “ASFASHR⁠” derksen, alle setter penn på papir og signerer kontrakter med svart-oransje; brikkene falt sammen for meziisin drømmeliste. Trioen som ble brakt på var ikke storfilmsigneringer, men de som ble laget for å styre det synkende skipet tilbake på kurs – de som mezii følte seg komfortabel i å lede og de som passet inn fnaticsin kjerneetos.

"De [fansen] vil bare se store navn, og det er ikke slik det alltid kan fungere. Vi brukte bare mye tid på å sørge for at vi har en god kjerne av spillere som virkelig er på samme side og at det gir mening rollemessig... det var mange samtaler med Keita, treneren vår, Samuelsson, laglederen vår , og mye fokus på den siden av tingene for å fortelle meg hva jeg gjør bra og alle egenskapene jeg har for å være en leder i spillet, og også hva jeg trenger å jobbe med.»

fnatic presterte bra etter overhalingen av vaktlisten, den europeiske miksen avsluttet sin debutturnering med Patrik “⁠F0rest⁠” Lindberg som stand-in på 5-6 plass etter å ha tatt et kart av Heroisk på Pinnacle Cup Championship 2022. Det var ikke en pallplassering, men det var et skritt i riktig retning for den unge vaktlisten, og et velkomment syn for mezii da han begynte sin tid med å ringe på et høyt nivå. Denne sterke starten for den nye troppen var en mezii tilskriver både sterk kommunikasjon og selvtillit i lagets spill. "Det er aldri jeg som fokuserer for mye på hva vi må gjøre fra start til slutt på hver eneste detalj fordi alle tar initiativ og alle kan komme med ideer når vi trenger det."

I tillegg har britens egen form faktisk forbedret seg selv med endringen i roller og personell, og har gått fra 1.10 i hans årelange jobb med organisasjonen til 1.12 i løpet av de siste tre månedene, en indikator på at oppmerksomheten vi har lagt stor vekt på å bygge. vaktlisten har tilsynelatende lønnet seg i den avdelingen. Akk, mezii er fortsatt klar over den lange veien han har foran seg for å forbedre seg som kaptein, en enda mer svulstig reise når han prøver å lede sin nybygde tropp gjennom RMR og inn i selve majoren. "Det er åpenbart en kontinuerlig vei, og jeg trenger bare å fokusere på å forbedre," mezii innrømmer, "Jeg kommer aldri til å bli perfekt på det [leder i spillet], men det er bare å jobbe med det og bare virkelig fokusere på å få så mye jeg kan fra utenfor laget og tilbakemelding generelt."

Den største testen for den engelske rifleren for å bevise at han er i stand til å realisere forventningene fnatic har satt kom nylig på ESL Pro League sesong 16 - hans Big Event-debut holder tøylene. fnatic ble seedet inn i gruppe A sammen med slike som Natus Vincere, Vitalitetog Ninjas i pyjamas. Den nye kvintetten hevet øyeblikkelig øyenbrynene til tross for at det var det nest lavest rangerte laget i gruppen, Hampus “⁠Hampus⁠” Poser og selskap i to strake kart mens svenskene bare kunne mønstre åtte runder over serien. Den europeiske blandingen led to back-to-back-tap mot titanene i gruppen, Natus Vincere og Vitalitet, men mezii og hans menn stabiliserte seg og beveget seg forbi nr. 14 rangert Spirit 2-0 før du gjentar denne bragden over fnatic kapteinens tidligere Endpoint lagkamerater på sin siste dag i gruppespillet.

De tre seirene var nok til å vinne en plass i sluttspillet, og mens den europeiske kombinasjonen til slutt vaklet en gang i knockout-fasen, et hardt kjempet 1-2-tap mot Flytende dømte dem til en 9-12 plass sammenlagt. Det fungerte som verdifull erfaring for vaktlisten å både øve og bli vant til miljøet på Malta i forkant av den kommende Regional Major Ranking-kvalifiseringen.

I deres forsøk på å få fnatic tilbake til en major, hadde den internasjonale siden med suksess sikret sin plass på Europas regionale major-rangering i sitt andre forsøk gjennom de ofte arbeidskrevende og møysommelige åpne kvalifiseringskampene som er utsatt for opprør, med Astralis så vidt låser seg på plass på RMR og Movistar Riders mislykkes alle sammen. "Det var bare å fokusere på jobben for hånden," mezii sa om lagets mentalitet under deres online kvalifiseringsløp, "fordi jeg tror det alltid kommer til å være press og jeg tror at hadde vi mislyktes i de tre første kvalifiseringskampene og latt det være til den siste, så ville presset bygge seg opp."

fnatic måtte nesten vente til den tredje eller fjerde kvalifiseringen for å komme til Malta, deres kvalifiseringskamp mot Havu endte med en 28-26-resultatlinje til fordel for den europeiske blandingen i det siste kartet i 2-0-serien. ” Jeg tror selvtilliten var der for å vite at vi skulle gjøre det bra i den andre kvalifiseringen og bare få jobben gjort. Vi var bootcamping på samme tidspunkt, så det var mye lettere for oss å minimere feilene og virkelig bringe den hypen du har på LAN.»

fnaticforberedelsene til RMR er godt i gang mens de forbereder seg på åpningskampen mot Aurora. Mens de er fokusert på jobben for hånden, mezii forstår det opprørte potensialet som er tilstede når du spiller mot et mindre kjent lag. "Hvis vi lar det glippe eller gjør noen feil, eller kanskje vi ikke bruker tid på DM eller oppvarming før, kan de definitivt ta deg av," sier han, "for oss er det bare å sørge for at vi kan gjøre det vi kan gjøre og fokusere litt mer på oss selv og gjøre det vi trenger på det beste nivået vi kan.» Uansett, laget må skyte på alle sylindre og sørge for at de er på toppen av spillet når Major-kvalifiseringsturneringene kommer i gang. Bare åtte plasser er å hente for arrangementet i Brasil, og konkurransen vil være hensynsløs uten noen garanti for at dette er meziier på tide å lede fnatic tilbake til Majoren - som også skulle markere hans egen Major-debut.

Til mezii, det spiller ingen rolle hvem fnatic spille på RMR eller veien de må ta. Det handler rett og slett om å få de svart-oransje tilbake til sin fordums prakt, tilbake til Majors som lenge har vært sett på som toppen av Counter-Strike, og de siste tre månedene med ham ved roret har ført frem til dette øyeblikket. Kvalifisering vil rettferdiggjøre en overhaling av vaktlisten, investeringene den London-baserte organisasjonen har gjort i Counter-Strike-divisjonen, og det ville være et viktig øyeblikk også for å validere britens lederskap på serveren. "Det vil være min første major å kvalifisere seg til, og det er ikke et bedre sted for det å være enn i Brasil," sier han, "det er bare vårt fokus nå, og det ville bety mye for oss som et lag siden det ville vise seg framgang. Og også for organisasjonen, fordi de ønsker å være tilbake i de store ligaene og sørge for at vi spiller i disse turneringene.»

De siste årene har vært en plage fnaticsin lange og historie med CS:GO. Å gå fra rygg mot rygg store mestere til å være fraværende fra de tre siste Valve-sponsede arrangementene har vært vanskelig å tåle, og tvang organisasjonen til å gå helt internasjonalt. Det første trinnet i å returnere det anerkjente merket til sin tidligere prakt er ved å kvalifisere seg til Rio og sette en stopper for en lengre periode med å se de største begivenhetene på Counter-Strike-kalenderen fra sidelinjen. Det er en oppgave av overordnet betydning for de svart-oransje, en oppgave som har blitt delegert til kapteinen til 23-åringen mezii, og det usannsynlige valget for en velprøvd fragger med stjernekraft for å bli leder i spillet kan bare være det som hjelper fnatic tilbake på den største scenen.