Fossilregistreringen til hylobatidene er dårlig kjent, og er i stor grad begrenset til fossile og subfossile rester fra Pleistocene og Holocene i Kina og Sørøst-Asia.
Nylig oppdaget et team av forskere det tidligste gibbon-fossilet i Yuanmou-området i Yunnan-provinsen i det sørvestlige Kina. Denne oppdagelsen kan bidra til å fylle et lenge unnvikende evolusjonært gap i historien til apes.
Den nye studien fokuserte hovedsakelig på sentre om hylobatider, en familie av aper som inkluderer 20 arter av levende gibboner. Hylobatids fossilrester er knappe. De fleste eksemplarer er isolerte tenner og fragmentariske kjevebein funnet i hulesteder i Sør-Kina og Sørøst-Asia som dateres tilbake for ikke mer enn 2 millioner år siden.
Fossilet som ble oppdaget - er av en liten ape kalt Yuanmoupithecus xiaoyuan. Forskere bekreftet dette etter å ha analysert tenner og kranieprøver av Yuanmoupithecus, inkludert en overkjeve. Apen var mindre enn 2 år gammel da den døde.
Yuanmoupithecus var i størrelse nær dagens gibboner, med en kroppsvekt på omtrent 6 kilo – eller omtrent 13 pund – i henhold til størrelsen på jekslene.
Terry Harrison, professor i antropologi ved New York University og en av avisens forfattere, sa: "Tennene og undersiden av Yuanmoupithecus ligner veldig på dagens gibboner, men i noen få trekk var fossilarten mer primitiv og peker på at den er stamfaren til alle de levende artene."
Xueping Ji fra Kunming Institute of Zoology og hovedforfatteren av studien fant spedbarnets overkjeve under feltundersøkelsen hans. Fossilet ble identifisert som en hylobatid etter sammenligning med moderne gibbonhodeskaller i Kunming Institute of Zoology.
I 2018 inviterte han Harrison og andre kolleger til å jobbe med prøvene lagret i Yunnan Institute of Cultural Relics and Archaeology og Yuanmou Man Museum som hadde blitt samlet inn de siste 30 årene.
Harrison sa, "Restene av Yuanmoupithecus er ekstremt sjeldne, men med flid har det vært mulig å finne nok prøver til å fastslå at den fossile Yuanmou-apen faktisk er en nær slektning av de levende hylobatidene."
Forskere demonstrerte også at Kapi ramnagarensis, antatt å være en tidligere hylobatid-art basert på en enkelt isolert fossil molar fra India, ikke er en hylobatid tross alt. Det er medlem av en mer primitiv gruppe primater som ikke er nært beslektet med moderne aper.
Harrison sa, "Genetiske studier indikerer at hylobatidene divergerte fra avstamningen som førte til menneskeapene og menneskene for rundt 17 til 22 millioner år siden, så det er fortsatt et gap på 10 millioner år i fossilregisteret som må fylles. Med den fortsatte utforskningen av lovende fossilsteder i Kina og andre steder i Asia, er det håp om at ytterligere funn vil bidra til å fylle disse kritiske hullene i den evolusjonære historien til hylobatidene.»
Tidsreferanse:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang et al. Den tidligste hylobatiden fra sen miocen i Kina. Journal of Human Evolution. GJØR JEG: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
