Redaksjonell: Pico 4 Is Everything Quest 3 Should Be – Mistet Meta fokus?

Nesten fire år etter Mark Zuckerberg personlig annonsert Oculus Quest, det frittstående VR-markedet for forbrukere, kan ha reell konkurranse.

Støttet av den kinesiske teknologigiganten Bytedance, er Pico 4 frittstående VR-system kommer til forbrukerne i Europa, Japan og Sør-Korea neste måned fra bare €429. Det er en oppsiktsvekkende lav pris for en alt-i-ett VR-pakke som undergraver Quest 2 med overlegne spesifikasjoner samtidig som den leverer nye funksjoner som fargegjennomgang, sammen med en butikk med en voksende liste over noen av de beste VR-spillene. Pico's sikret til og med sin første store eksklusive for plattformen, Just Dance VR, kommer i 2023.

Tidligere i år gjennomgikk vi forrige Pico Neo 3 Link og kalte det "et anstendig Quest 2-alternativ som signaliserer større ting som kommer". Nylig prøvde UploadVR-reporter Harry Baker kort den nye pico 4 og vi planlegger å gjennomgå hodesettet ordentlig i løpet av de kommende ukene. Tidlige indikasjoner tyder på at Pico 4 representerer akkurat det mange utviklere og entusiaster ønsket – seriøs frittstående konkurranse for Zuckerbergs Quest 2.

Analytikere hadde foreslått at Pico 4 ville ta et stykke ut av Metas egen spillebok og "aggressivt subsidiere” systemet under kostnaden for å lage hvert hodesett. Det ser ut til å være akkurat det som har skjedd. Facebooks fortjenesteutsettelsesstrategi hadde presset fremtidige konkurrenter som Lenovo og HTC til å fokusere på bedriftsmarkeder der kjøpere er mindre følsomme for pris enn verdien av å ikke bruke noe knyttet til Facebook. Pico hadde også problemer her, og etter noen tidlige forsøk på å differensiere VR-produkter begynte den å selge til bedrifter - bare før selge hele selskapet til den samme giganten som eier TikTok.

Så mistet Facebook-som ble Meta ballen?

Vel, juryen er fortsatt ute på det, men i det minste fokuserer Zuckerberg og hans teknologisjef Andrew Bosworth på en annen del av spillet akkurat nå. Quest Pro, kommer til å bli formelt kunngjort neste måned, vil ikke konkurrere direkte mot Pico 4 da den går mot den høye enden av det frittstående VR-markedet. Quest Pro har vært fokuset deres siden utgivelsen av Quest 2 i 2020, og med den kommer en rekke nye sensorer som legger grunnlaget for Metas innsats innen AR og som utgjør et forsøk på å revolusjonere hva det vil si å kommunisere over lange avstander. Quest Pro kan animere Meta-er mye utskjelte avatarer mer troverdig, og levere ledende blandet virkelighet, men det kommer også med en prislapp "betydelighøyere enn $800. Det vil fortsatt spille Quest-spill, selvfølgelig, men dette nye high-end-fokuset vil også være en sterk avvik fra nesten alt Zuckerbergs maskin har bygget så langt.

Som Meta-ledere har antydet, kan Quest Pro bane vei for at noen av teknologiene deres kan gjøre veien nedstrøms til en fremtidig massemarkedsenhet, som en hypotetisk Quest 3. Quest Pro kan også konkurrere med kommende AR/VR-headset under utvikling hos Apple. Det Quest Pro imidlertid ikke konkurrerer med er Pico 4. I stedet kommer Meta inn i julen 2022 med den samme enheten som den ble sendt til jul 2021, bortsett fra at det er nå 100 dollar dyrere enn det var i fjor. Meta har fortsatt vekten av spillstudioene den kjøpte og eksklusive liker Grand Theft Auto: San Andreas å forankre sine tilbud til spillere i overskuelig fremtid. Pico har imidlertid nå en fordel i pris sammen med noen smarte maskinvarevalg som, hvis de holder stand i utvidet testing, kan få Quest 2 til å virke direkte utdatert i sammenligning.

Spesielt er Pico ikke på vei inn i det amerikanske markedet med Pico 4 - i hvert fall ikke ennå – og det betyr at nasjonen som fødte Zuckerberg og Facebook fortsatt vil kjøpe mange oppdrag denne julen. Men med Pico som lanserer to rimelige frittstående hodesett på ett år, vil alt Meta har planlagt for 2023 og utover sannsynligvis bli møtt av fornyet konkurranse på flere fronter.

Og til det spørsmålet om Meta har droppet ballen? Nedenfor er en kommentar fra Metas tekniske rådgiver John Carmack fra tidlig i fjor da han snakket med Bosworth om neste generasjons VR.

"Jeg tror at hvis vi tok spesifikasjonene til hva Quest 2 gjør i dag og vi gjorde klarere optikk, bedre ergonomi, lengre batterilevetid og billigere - gjør de samme tingene, bare gjør dem bedre - det ville være det beste produktet. Men vi har alternative synspunkter som sier "nei, vi trenger dybdekameraer, vi trenger mixed reality-sensorer, vi trenger øyesporing, vi trenger ansiktssporing ... vi vet ikke før vi har utnyttet dem og virkelig prøvd hardt kanskje til og med for år for å se hva vi kan få ut av disse funksjonene. Men jeg tror at vi har fått nok signal til at du kan gjøre så mange fantastiske ting med det nåværende oppsettet som fortsetter å fokusere på å bare gjøre det vi har fått bedre ... Jeg tror det er veien til så mainstream som vi trenger å bli ."

Er Quest Pro bare tockfasen av en tikk takk modellutvikling hos Meta? Eller gikk Meta seg vill i støyen akkurat da Pico fant signalet?

Følg med, for VR-markedet ble bare mye mer interessant.