Espire 2 Hands-On: Sandbox Stealth oppmuntrer til frihet og kreativitet

Når jeg snakker meg gjennom en demo på Gamescoms utstillingsgulv, er det tydelig hvilken designfilosofi utviklerne hos Digital Lode har for spir 2: gi spillerne så mye frihet som mulig.

Siden utgivelse av Espire 1 i 2019, har teamet på Digital Lode vokst betydelig. Denne økningen har helt klart latt studioet utvide omfanget av spillets oppfølger, spir 2, som skal lanseres i november for Quest 2. Etter å ha spilt rundt 15 minutter av spillet, får jeg inntrykk av at Digital Lode ønsker å fremme kreative løsninger og tilby et verktøysett som oppmuntrer til eksperimentering.

Som sådan er det nå flere alternativer enn noen gang. Spillere vil kunne velge mellom to distinkte operatører med forskjellige fysiske proporsjoner og unike styrker og svakheter. Sinder er hovedoperatøren, som treffer alle de forventede stealth-karakterslagene – han kan velge mellom en stille tilnærming, snike seg rundt fiender og pasifisere dem uoppdaget, eller gå for en mer våpensprengende strategi og engasjere seg i alle nivåer av dødelig handling.

Sooty, den andre operative, er ganske annerledes - mest umiddelbart i størrelse. Du vil operere på nøyaktig de samme kartene uansett hvem du velger, men Sooty er fysisk mye mindre enn Sinder, som egner seg til en helt annen spillestil. Sooty kan få tilgang til områder som Sinder ikke kan og er generelt flinkere til å snike seg rundt uoppdaget. Imidlertid har hans lille størrelse også begrensninger. Han kan for eksempel ikke avfyre ​​en automatrifle – den er rett og slett for stor og ser komisk stor ut i de små hendene hans. Hvis du prøver å bruke den likevel, gjør rekylen og spredningen sikting nesten ukontrollerbar.

Når valget er å være høy og sterk eller rask og liten, er det fint å kunne ha et spill som lar deg prøve ... begge deler!

Å spille som både Sinder & Sooty har sine fordeler og kan definitivt ryste spillestilen din!

Håper du er klar for en utfordring! pic.twitter.com/3zeaIs9m1C

— Espire 2 ✈️ PAX West 2022 (@EspireVr) August 16, 2022

Men når jeg spilte som Sooty, la jeg mest merke til hvordan Digital Lodes tilnærming til design spredte seg utover mekanikken til operatørene selv, men også inn i miljøene rundt dem. Som Sooty la jeg merke til gjenstander som satt på lave hyller, for eksempel ammunisjon, som jeg savnet helt når jeg spilte gjennom samme nivå som Sinder. Hvert område er fylt med disse små justeringene og vurderingene, og gir spillerne mange alternativer avhengig av hvem de spiller som og hvordan de vil spille.

Espire 2 vil også ha en ny samarbeidsmodus som drar fordel av begge operatørene, og lar én spiller ta kontroll over hver. Du vil spille co-op på tvers av kart hentet fra Espire 1, som har blitt omarbeidet for samarbeidsspilling. Selv om jeg ikke hadde tid til å demonstrere det på Gamescom, hold øynene oppe for mer praktisk dekning om co-op spesielt før lansering i november.

Også tilbake fra Espire 1 er spillets "Control Theatre" komfortalternativ, som i hovedsak bruker en Tony Stark-aktig HUD over synsfeltet ditt, og fungerer som en oppslukende og tematisk konsistent vignett. Du kan tilpasse intensiteten til Control Theatre opp eller ned, avhengig av hvor utsatt for kvalme du er. Digital Lode-grunnlegger og utvikler Mike Wentworth-Bell sa at over tre dager med demoer på Gamescom, kom ikke én person ut av Espire 2 og følte seg syk, til tross for spillets jevne bevegelse.

Digital Lode har også jobbet direkte med Meta for å implementere støtte for talekommandoer i spillet som integreres som en stealth-mekaniker. Spillere kan si kommandoer høyt til vaktene og fiendene på hvert nivå, som de reagerer på riktig måte. Noen få eksempler inkluderer fraser som "hender i luften", "frys" eller "slipp våpen", men de trenger heller ikke å være spesifikke fraser - talekommandoene sendes til Metas servere, som bestemmer intensjonen med dine ord og send tilbake en tolkning i sanntid. Du kan si "sett hendene i været" eller "løft hendene opp" - uansett bør spillet kunne forstå den underliggende meningen.

In #Espire2 du kan starte Sootys noisemaker, og deretter lokke fiender til den ved å snakke inn i ditt eget håndledd. Uansett hva du sier spilles ut av høyttaleren i sanntid!

Hva er det beste å si for å få en vakts oppmerksomhet? pic.twitter.com/BNX5Eeyn9E

— Espire 2 ✈️ PAX West 2022 (@EspireVr) August 22, 2022

Begge operatørene kan bruke funksjonen, men den er spesielt nyttig for Sooty, som eksternt kan utstede kommandoer rundt på kartet med sin utplasserbare noisemaker. Det var en morsom, nyskapende funksjon som fungerte bra i demoen – jeg ville trenge mer tid til å prøve den ut ved utgivelse, men det var en bemerkelsesverdig bruk av en teknologi som ikke har blitt utnyttet i andre Quest-utgivelser så langt .

Jeg var i stand til å løpe gjennom demonivået to ganger – en gang som Sinder og en gang som Sooty – og det var nok til å vise meg at Digital Lode gir denne oppfølgeren et høyt nivå av omsorg og oppmerksomhet på detaljer. Som Mike fortalte meg, er fokuset på å gi spillerne friheten til å spille som de vil. Spillet kan belønne deg mest for en ren stealth-tilnærming, men det betyr ikke at du vil bli forhindret fra å lade i flammende våpen heller.

Når vi anmeldt Espire 1, sa vi at et større budsjett og flere ressurser kunne ha presset den mot å bli en landemerke VR-tittel. Det er fortsatt massevis av Espire 2 vi trenger å se, så vi tar forbehold om vår vurdering frem til den fullstendige utgivelsen. Etter å ha sett omfanget av oppfølgeren på egen hånd, ser det imidlertid ut til at Digital Lode har alle brikkene i puslespillet på de rette stedene. Vi gleder oss til å se hvordan det blir senere i år.