ExxonMobil utvinner Bitcoin med overflødig amerikansk gass, øyner verdensomspennende ekspansjon

ExxonMobil vurderer å utvide sin overskytende gassdrevne Bitcoin-gruvedrift over fire kontinenter, rapportert Bloomberg forrige uke.

I januar 2021 lanserte den Texas-baserte oljetitanen (den nest største i verden) et pilotprosjekt ved Crusoe Energys Bakken-skiferoljefelt i Nord-Dakota.

ExxonMobil bruker nettstedets gass som ellers ville blitt brent for å drive mobile generatorer som driver Bitcoin-gruverigger.

Men nå, ifølge kilder nær saken, er ExxonMobil det forbereder å skalere opp sin Bitcoin-gruvemodell.

Det sies å være planleggingssteder i Alaska, Qua Iboe-terminalen i Nigeria, Vaca Muerta-skiferfeltet i Argentina og steder i Guyana og Tyskland.

Naturgass som inneholder store mengder metan kommer til overflaten som et biprodukt av oljefracking. 

Ofte dette gass ​​går til spille på grunn av mangel på infrastruktur. I utgangspunktet er det ingen måte å transportere det til energiprodusenter.

Som et resultat brenner steder av («flare») gassen for å omdanne den til karbondioksid (CO2). Begrunnelsen er at CO2 er en mye mindre potent klimagass. 

Klimaeksperter bryter ut Bitcoin med overflødig gass

Eksperter peker på at reduksjon av metan ved fakling ikke gjør noe for å redusere skadene fra fossilindustrien. Noen hevder faktisk at det kan føre til at oljefracking øker. 

Arvind Ravikumar, en metanforsker ved University of Texas, kalte disse fakkelreduserende ordningene en svindel. "På slutten av dagen brenner de fortsatt naturgass," sa han (av Vergen).

Bortsett fra frackers ville vanligvis brenn gassen i bytte for ingenting. I ExxonMobils tilfelle kan den motta verdifull Bitcoin i bytte mot kraften som genereres av den faklede metanen.

Dette er i hovedsak grunnen til at kritikere sier at Bitcoin kan fungere som en livline for fossile brenselselskaper som er ivrige etter fracking. Bitcoin-gruvedrift kan gjøre fossilt brensel mer lukrativt.

ExxonMobil utvidet likevel sin Bitcoin-operasjon i juli i fjor. Avtalen med Crusoe betyr at 18 millioner kubikkfot gass nå brukes til å utvinne Bitcoin heller enn å bare bli brent inn i atmosfæren. 

Imidlertid planlegger ExxonMobil etter sigende å hjelpe Verdensbanken i sin ambisjon om å "slutte rutinemessig fakling innen 2030."

ExxonMobils Bitcoin-prosjekt er ikke unikt 

Oljeprodusenter i Colorado og Wyoming har sluttet seg til ExxonMobils North Dakota-prosjekt for å utvinne Bitcoin med overflødig gass. 

I Wyoming er de økonomiske fordelene klare. Guvernør Mark Gordon signert et lovforslag i april i fjor som gjorde gass ​​brukt til Bitcoin-gruvedrift fritatt for skatt. North Dakota har en lignende skattekredittordning.

Dette har ført til den Wyoming-baserte produsenten Kirkwood Oil and Gas LLC til å slå seg sammen med Bitcoin-gruveselskaper for å utnytte overflødig naturgass.

Les mer: ['Sliter' kullanlegg slipper ut 500 % mer karbon etter gjenoppliving av Bitcoin-gruvedrift]

"Det søte stedet for oss er strandet, lave gassvolumer som ikke rettferdiggjør en rørledning," sa Kirkwoods landsjef Steve Degenfelder (av Reuters).

For hva det er verdt, en ExxonMobil-talsperson Sarah Nordin avslo Bloombergs forespørsel om kommentar om "rykter og spekulasjoner angående pilotprosjektet."

Følg oss på Twitter for mer informerte nyheter.